Seit 40 Jahren streiten Politiker, Ölfirmen, Umweltschützer und indigene Völker darüber, ob das Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) – die größte Ausdehnung intakter Wildnis in den Vereinigten Staaten – für Bohrungen geöffnet werden soll oder nicht. Jetzt kommt dieser Kampf endlich zu einem Ende, berichtet Joel K. Bourne, Jr. für National Geographic.

Das ANWR liegt innerhalb des Polarkreises in der nordöstlichen Ecke von Alaska. Es ist die Heimat einer Fülle von Wildtieren wie Eisbären und Karibus, auf die sich die indigenen Gemeinden der Region verlassen und die ihnen heilig sind. Aber unter der eisigen Oberfläche könnten Milliarden von Barrel Öl lauern, was die Zuflucht zu einem Ziel für Ölkonzerne und industriefreundliche Politiker macht, berichtet Emily Holden für den Guardian.

„Wenn man keine Grenze bei der Tundra ziehen kann und dieses eine Gebiet der Arktis tabu hält, dann ist die Frage, wo man die Grenze ziehen kann und welcher geschützte Teil oder welches Wildschutzgebiet in den Vereinigten Staaten tabu bleiben wird.“ Adam Kolton, der Geschäftsführer der Umweltschutzorganisation Alaska Wilderness League, sagt dem Guardian.

Der designierte Präsident Joe Biden hat angekündigt, dass er das Refugium vor Ausbeutung schützen will, und die Trump-Administration hat sich beeilt, den Deal zu besiegeln und Teile des Refugiums noch vor dem Ende von Trumps Amtszeit am 20. Januar zu versteigern, berichtet Andy McGlashen für Audubon.

Eine Reihe von Erwartungen und Ängsten sammelte sich an, als die derzeitige Administration versuchte, die Pachtverträge am 6. Januar zu versteigern, was das Schicksal des Schutzgebietes besiegelt hätte. Ursprünglich argumentierte die Regierung, dass der Verkauf 900 Millionen Dollar einbringen könnte, aber in einer Wende der Ereignisse kam der Verkauf zu kurz. Sehr knapp. Sie zogen nur drei Bieter an, und einer davon war der Staat Alaska selbst, berichten Tegan Hanlon und Nathaniel Herz für Alaska Public Media.

„Sie haben die Pacht in ANWR gehalten – das ist geschichtsträchtig“, sagt Larry Persily, ein ehemaliger Bundesbeamter für Gasleitungen in Alaska, gegenüber Alaska Public Media. „Das wird in die Geschichtsbücher eingehen und die Leute werden darüber reden. Aber niemand ist aufgetaucht.“

Die Auktion brachte insgesamt 14 Millionen Dollar für 11 Landstriche ein, die etwa 600.000 Hektar umfassen, berichtet der Guardian. Das mangelnde Interesse lag wahrscheinlich daran, dass die Nachfrage nach Öl derzeit so gering ist und dass die Öffentlichkeit Bohrungen wegen ihrer Auswirkungen auf die Umwelt und das Klima kritischer gegenübersteht, berichtet Audubon.

Persily sagt gegenüber Alaska Public Media, dass einige Politiker seit Jahren für Bohrungen in der Arktis sind, aber die Unternehmen schätzen sie nicht mehr wie früher. Allerdings haben Pro-Öl-Politiker den Vorstoß fortgesetzt, mit dem Argument, dass der Schritt den USA helfen würde, vom Öl unabhängig zu werden und Alaskas Wirtschaft anzukurbeln, berichtet Alex DeMarban für die Anchorage Daily News.

„Nach Jahren des Versprechens einer Einnahme- und Job-Bonanza haben sie am Ende eine Party für sich selbst geschmissen, wobei der Staat einer der einzigen Bieter war“, sagt Kolton in einer Stellungnahme. „Wir wissen seit langem, dass das amerikanische Volk keine Bohrungen im Arctic Refuge will, das Volk der Gwich’in will es nicht, und jetzt wissen wir, dass die Ölindustrie es auch nicht will.“

Trotz der wenigen Gebote feiern Umweltschützer nicht. Jetzt, wo sogar ein paar Pachtverträge verkauft wurden, wird es noch schwieriger, die Erschließung zu stoppen, sagt Nauri Toler, eine Iñupiaq-Frau und eine Umweltorganisation für Native Movement, gegenüber Alaska Public Media.

„Es ist schwer, nach den Pachtverkäufen zurückzugehen – es ist ein ganz anderes Spiel, nachdem das passiert ist“, sagte sie während eines Protests am Mittwoch, berichtet Alaska Public Media. „Es ist ziemlich herzzerreißend.