Der erste antikommunistische Alarm, oder Red Scare, trat in den Vereinigten Staaten zwischen 1917 und 1920 auf, ausgelöst durch die Ereignisse des Ersten Weltkriegs und der bolschewistischen Revolution in Russland. Eine zweite „Rote Angst“ kam mit dem Wiederaufleben antikommunistischer Gefühle nach dem Zweiten Weltkrieg, die bis in die 1950er Jahre andauerte. In beiden Perioden wurden die Rechte des Ersten Verfassungszusatzes, die freie Meinungsäußerung und Vereinigungsfreiheit vorsehen, gefährdet und auf den Prüfstand gestellt. (Cover eines Propaganda-Comics aus dem Jahr 1947, Bild über Wikimedia Commons, gemeinfrei)

Der erste antikommunistische Alarm, oder Red Scare, in den Vereinigten Staaten fand zwischen 1917 und 1920 statt, ausgelöst durch die Ereignisse des Ersten Weltkriegs und der bolschewistischen Revolution in Russland. (Der Begriff „Rot“ kam von der Farbe der Flagge, die von marxistischen und kommunistischen Gruppen verwendet wurde). Gesetze wie der Espionage Act von 1917 und der Sedition Act von 1918 kriminalisierten viele Formen der Rede. Der Sedition Act war mit seiner Kriminalisierung jeglicher illoyaler Äußerungen, ob gedruckt oder gesprochen, über die Regierung der Vereinigten Staaten am weitesten gefasst. Eine zweite „Rote Angst“ kam mit dem Wiederaufleben antikommunistischer Gefühle nach dem Zweiten Weltkrieg, die bis in die 1950er Jahre andauerte. In beiden Perioden waren die Rechte des Ersten Verfassungszusatzes, die die freie Meinungsäußerung und die Vereinigungsfreiheit gewährleisteten, gefährdet und wurden vor Gericht gestellt.

Die erste „Rote Angst“ führte zu vielen Fällen des Obersten Gerichtshofs, die sich mit der Redefreiheit befassten

Verurteilungen unter dem Espionage Act und dem Sedition Act wurden 1919 in mehreren Fällen des Obersten Gerichtshofs aufrechterhalten, darunter Schenck v. United States, in dem Richter Oliver Wendell Holmes Jr. zum ersten Mal seinen Test der klaren und gegenwärtigen Gefahr darlegte; Debs v. United States; und Abrams v. United States.

Auch die Exekutive spielte eine Rolle. Vor allem Generalstaatsanwalt A. Mitchell Palmer genehmigte in den so genannten Palmer-Razzien die Verhaftung von mehreren tausend mutmaßlichen Radikalen, von denen viele in die Sowjetunion deportiert wurden. In den 1920er Jahren wurden Verfolgungen unter staatlichen Syndikalismus-Gesetzen zugunsten der staatlichen Einschränkung der Meinungsfreiheit in Gitlow v. New York (1925) und Whitney v. California (1927) bestätigt. Viele Jahre später wurde Whitney durch Brandenburg v. Ohio (1969) aufgehoben.

Allerdings wurden auch Fälle zugunsten des Schutzes der Meinungsfreiheit entschieden. Dazu gehörten Fiske v. Kansas (1927), De Jonge v. Oregon (1937) und Herndon v. Lowry (1937).

Der zweite Red Scare befasste sich mit der Loyalität gegenüber der US-Regierung

Die Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg lösten einen zweiten Red Scare auf Bundesebene aus, wobei die späten 1940er und frühen 1950er Jahre die Hochphase waren. Im Kongress wurde 1945 das House Un-American Activities Committee (HUAC) als ständiges Komitee bestätigt. (Es wurde 1975 abgeschafft.) Der Kongress erließ auch den Subversive Activities Control Act von 1950 (den McCarran Act), der es zu einem Verbrechen machte, Handlungen zu unternehmen, die zu einer „totalitären Diktatur“ innerhalb der Vereinigten Staaten beitragen könnten, und den Communist Control Act von 1954, der es Kommunisten verbot, Ämter in Arbeiterorganisationen zu bekleiden.

Sen. Joseph McCarthy, Vorsitzender des Senatsausschusses für Regierungsgeschäfte, brachte viele Menschen vor sein Komitee, um ihre Loyalität gegenüber den Vereinigten Staaten in Frage zu stellen und untersuchte erfolglos die Streitkräfte auf kommunistische Einflüsse. Präsident Harry S. Truman erließ einen Erlass, der ein bundesstaatliches Loyalitätsprogramm vorsah, und das FBI unter J. Edgar Hoover stellte detaillierte Informationen über mutmaßliche Kommunisten zusammen. In Dennis v. United States (1951) bestätigte die Justiz die Strafverfolgungen der Regierung unter dem früheren Smith Act von 1940, der das Lehren oder Befürworten des gewaltsamen Umsturzes der Regierung oder die Mitgliedschaft in einer Organisation, die solche Aktivitäten betrieb, unter Strafe stellte.

Die weitreichende Macht des Gesetzgebers, die Rechte des Ersten Verfassungszusatzes zu beschneiden, wurde später in Yates v. United States (1957) und Scales v. United States (1961) eingeschränkt. Dennoch wurde eine Anforderung im McCarran Act, die besagt, dass Kommunisten sich beim Generalstaatsanwalt registrieren lassen müssen, in Communist Party of the United States v. Subversive Activities Control Board (1961) aufrechterhalten. Jedoch, in Vereinigte Staaten gegen Robel (1967), wurde ein pauschales Verbot gegen Kommunisten, die in der Verteidigungsindustrie arbeiten, erklärt, um das Recht des ersten Verfassungszusatzes der Vereinigung zu verletzen. Mit der Zeit führte die Wahrnehmung, daß diejenigen, die den Kommunismus untersuchten, sich in Exzessen engagierten, zu dem Ende der meisten ihrer Mißbräuche. Die Ängste ließen schließlich nach, als sich Prophezeiungen einer bevorstehenden kommunistischen Übernahme als unbegründet erwiesen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich 2009 veröffentlicht. Dr. Marcie Cowley war Professorin an der Michigan State University.

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