Das Buch handelt vom Raubüberfall auf das Frachtgebäude der Lufthansa Airline am Kennedy Airport im Jahr 1978. Henry Hill, unsterblich geworden in Martin Scorseses Blockbuster-Film „Goodfellas“, war einer der Organisatoren. Dieser Raubüberfall gilt als der größte unaufgeklärte Bargelddiebstahl der Geschichte.

Im Jahr 1967 verschwor sich Hill mit einem Air-France-Frachtvorarbeiter, um in den Tresorraum der Air France einzubrechen. Hill entkam den Behörden geschickt und verließ den Kennedy-Flughafen mit 480.000 Dollar in bar und Juwelen. (Im Jahr 1967 entsprachen 480.000 Dollar etwa 5.000.000 Dollar zum heutigen Wert). Später am Abend jedoch, mitten in der Feier seines Glücksfalls, raubten zwei Prostituierte, die sich als Werbefachleute ausgegeben hatten, Hill 30.000 Dollar ab. Aber trotz dieses relativ kleinen Rückschlags betrachteten Hills Partner, Mitglieder der Lucchese Crime Family, den Air-France-Raub als einen beträchtlichen Diebstahl, und Hill stieg in ihren Reihen auf.

In den Jahren nach der Air-France-Sensation wurde Hill in Absprache mit Luftfrachtarbeitern erfahren im Diebstahl bei Fluggesellschaften. Neben anderen Straftaten stahlen sie teure Sendungen, erpressten Frachtunternehmen und entführten Lieferwagen. Im Jahr 1978 wurden Hill und Jimmy Burke aus dem Gefängnis entlassen. Sie hatten eine fünfjährige Haftstrafe für eine Erpressung abgesessen, die nichts mit den Flughafendiebstählen zu tun hatte. Zu dieser Zeit hatte ein Angestellter der Lufthansa, Louis Werner, Spielschulden bei einem Buchmacher, Marty Krugman, einem Partner von Hill. Werner war finanziell nicht in der Lage, mit Krugman abzurechnen, bot aber Informationen an, wie er in das Frachtgebäude der Deutschen Fluggesellschaft eindringen konnte, wo Bargeld und hohe Wertgegenstände gelagert wurden. Im Gegenzug verlangte der Speditionskaufmann, dass Krugman ihm seine Spielschulden erließ. Krugman wiederum leitete dieses Angebot an Hill weiter, der es seinem Crew-Chief, Jimmy „the Gent“ Burke, zur Kenntnis brachte. Burke war mit dem Lucchese Capo Paul Vario verbunden.

Burke wählte sechs bewaffnete Räuber aus seiner Robert’s Lounge Gang aus. Am 11. Dezember 1978 um 3:00 Uhr morgens drangen die Bewaffneten in das Lufthansa Cargo Gebäude 261 am Kennedy Flughafen ein und nahmen das Nachtpersonal als Geiseln. Zwei der Täter zwangen den Aufseher, das Alarmsystem des Hochsicherheitstresors zu deaktivieren, und holten Bündel von Bargeld und Juwelen im Gesamtwert von 6.000.000 $ heraus. (Nach heutigem Wert ca. 42.000.000 $)

Als der Raubüberfall gemeldet wurde, schwärmten mehrere Strafverfolgungsbehörden in den Lufthansa Cargo Complex aus. Die New Yorker Hafenpolizei, das New York Police Department, der Bezirksstaatsanwalt von Queens County und das FBI zeigten immenses Interesse an diesem Verbrechen von epischem Ausmaß. Im Buch wird behauptet, dass sich zwischen ihnen eine Rivalität entwickelte. Der Lufthansa-Raub war monatelang Gegenstand nationaler Schlagzeilen, und das Buch legt nahe, dass jeder Strafverfolgungsbeamte die Kontrolle über die Ermittlungen übernehmen wollte, um den Ruhm für die Lösung des Verbrechens zu ernten. Tatsächlich wurde der Wettbewerb um die Vorherrschaft in dem Fall so intensiv, dass sich die verschiedenen Strafverfolgungsbehörden gegenseitig aus der Bahn warfen, indem sie ihre Ermittlungen sabotierten. Die Gewinner waren das FBI und die US-Staatsanwaltschaft.

Aber für Burke und die Robert’s Lounge Gang wurde die Sache problematisch, als einer ihrer Komplizen, Stacks Edwards, es versäumte, den Fluchtwagen auf einem Autofriedhof abzuliefern, um ihn zu zerstören. Stattdessen parkte er ihn in der Nähe eines Hydranten und verbrachte die Nacht damit, mit seiner Freundin Kokain zu schnupfen. Die Polizei entdeckte den Van und nahm Fingerabdrücke, die mit denen der bereits unter Verdacht stehenden Täter übereinstimmten. Daraufhin ordnete Jimmy Burke die Ermordung von Stacks an.

Aus verschiedenen Gründen ermordete Burke zwölf weitere Personen, die direkt und indirekt in den Raubüberfall verwickelt waren. Die Hauptanreize für Burke, seine Mitarbeiter zu liquidieren, waren, das gestohlene Geld nicht zu teilen und sicherzustellen, dass sie nicht gegen ihn aussagen würden. In der Zwischenzeit war Louis Werner, der Lufthansa-Mitarbeiter, der mit den Tätern kollaborierte, die einzige Person, die für seine Beteiligung an dem Raub verhaftet und verurteilt wurde. Burke hatte sich vor Werner abgeschirmt und mit ihm über einen obskuren Mittelsmann verhandelt. So wusste Werner nicht aus erster Hand, wer den Raub geplant und durchgeführt hatte. Letztlich war er nicht in der Lage, dem FBI bei der Ergreifung der Täter zu helfen. Da er nicht in der Lage war, den Behörden belastende Informationen über die Lufthansa-Schützen zu liefern, konnte er sich nicht auf einen Deal einlassen und wurde zu fünf Jahren Haft verurteilt.

In der Zwischenzeit hatten Henry Hill und Jimmy Burke auch einen weit verbreiteten Sportskandal inszeniert und waren in diesen verwickelt, den Boston College Basketball-Punkteskandal. Hill behauptet, dass er drei Boston-College-Spieler, Jim Sweeney, Rick Kunz und Earnie Cobb, rekrutierte, die für einen Anteil an den gewonnenen Wetten die Endstände der Spiele so manipulierten, dass der Punktestand unter den Quoten der Buchmacher blieb. Aber der Plan geriet aus dem Ruder. Einer der Mitstreiter des Punkteschmierplans, Paul Mazzei, der im Besitz von 180.000 Dollar war, die Burke, Vario und Hill gehörten, wurde angewiesen, nach Las Vegas zu fahren, um sie auf die Spiele des Boston College zu setzen. Mazzei machte sich jedoch aus dem Staub, und die Firma von Hill & verlor eine große Summe Geld. 1984 wurde Cobb nach einem zweiwöchigen Prozess vor dem Federal District Court in Brooklyn für nicht schuldig befunden, an dem Betrug beteiligt gewesen zu sein.

Zur gleichen Zeit vertrieb Hill Rauschgift, wofür er, seine Frau und seine Geliebte angeklagt und ohne Kaution festgehalten wurden. Im Zuge der Überwachung von Hills Telefonen vor der Verhaftung bezeichnete er einen seiner Partner im Drogenring wiederholt als „den großen Iren in Albany“. Hills Ankläger, der Bezirksstaatsanwalt von Nassau County, war überzeugt, dass es sich bei „dem großen Iren“ um den damaligen Gouverneur des Staates New York, Hugh Carey, handelte. In dem Bestreben, einen prominenten Gouverneur strafrechtlich zu verfolgen, gewährte der Staatsanwalt Hill ohne weitere Ermittlungen volle Straffreiheit für die Drogenvorwürfe. Im Gegenzug erwartete der Staatsanwalt, dass Hill die Identität seiner Partner in der Drogenverschwörung, vor allem Gouverneur Carey, preisgeben würde. Aber zur großen Bestürzung des Staatsanwalts war „der große Ire“ nicht Gouverneur Carey; es war vielmehr Jimmy Burke. Nichtsdestotrotz sah sich der Staatsanwalt gezwungen, den Deal mit Hill aufrechtzuerhalten, der der Anklage wegen Rauschgiftvergehen entging.

Allerdings wollte Burke trotz Hills Flucht vor der Strafverfolgung nicht riskieren, dass sein ehemaliger Partner ihn verraten könnte. Und Burke hielt es für das Beste, Hill als sein nächstes Mordopfer vorzusehen. Da er wusste, dass sein Schicksal besiegelt war, beschloss Hill, in das Zeugenschutzprogramm des Bundes einzutreten und dem US-Staatsanwalt bei der Verfolgung von Lucchese Capo Paul Vario, Jimmy Burke und anderen Mafia-Mitgliedern zu helfen. Hill informierte auch die drei Boston-College-Basketballspieler, von denen er behauptete, sie hätten sich an dem „Point Shaving“-Schema beteiligt, sowie Paul Mazzei.

Am Ende wurden bis auf Henry Hill alle Personen, die mit dem Lufthansa-Raub in Verbindung standen, ermordet oder starben im Gefängnis. Hill blieb im Zeugenschutzprogramm und tourte durch das Land, um High-School-Schülern beizubringen, nicht den Lebensstil von Gesetzlosen zu führen, und plädierte dafür, ein gesetzestreues Leben anzunehmen.

Aber der größte unaufgeklärte Bargeldraub und Jimmy Burkes mörderischer Amoklauf wurden nie aufgeklärt und bleiben bis heute in Geheimnisse gehüllt.