In The Number Ones werfe ich einen Blick auf jede einzelne Nummer-1-Single in der Geschichte der Billboard Hot 100, beginnend mit den Anfängen der Charts im Jahr 1958 und arbeite mich bis in die Gegenwart vor.

„Unerträgliche Einmischung.“ So beschrieb Paul McCartney, was Phil Spector mit seinem Song „The Long And Winding Road“ anstellte. McCartney benutzte diesen Satz, als er 1971 eine Klage gegen die anderen drei Beatles einreichte. McCartney wollte die Partnerschaft der Beatles auflösen. Er gab sechs Gründe für seinen Fall an, und einer dieser Gründe war die endgültige Version von „The Long And Winding Road“ – ein Song, der von der Trennung der Beatles inspiriert war und zufällig auch die letzte amerikanische Nummer 1 der Beatles war.

McCartney hatte „The Long And Winding Road“ 1968 geschrieben, als er auf seiner Farm in der schottischen Landschaft an seinem Klavier saß. Er hat gesagt, dass er sich, als er es schrieb, „ausgeflippt und ausgeflippt“ fühlte, eine bessere Wendung als alles, was er in den Song schreiben würde. Auf dem Papier ist es ein Lied über eine romantische Beziehung, die sich auflöst. Und vielleicht ist es das, was McCartney zum Teil dazu veranlasst hat, den Song zu schreiben; schließlich beendete er gerade eine Beziehung und begann eine neue. Aber der Meta-Text – die Geschichte, die jeder verstanden haben muss, als er den Song hörte – ist, dass die Beatles sich voneinander entfernten und dass der Song McCartneys Reaktion auf das war, was passierte.

McCartney bot den Song zunächst Tom Jones an und sagte, dass Jones ihn haben könne, solange er ihn zu seiner nächsten Single mache. Aber Jones hatte bereits einen potenziellen Hit in der Kammer, also lehnte er bedauernd ab, und McCartney brachte den Song zu den Beatles. Sie nahmen im Januar 1969 eine marode Version des Songs auf, bei der John Lennon den Bass spielte (Lennon machte bei dem Song Fehler, was einige Leute zu der Frage veranlasst hat, ob er McCartneys Song absichtlich sabotierte). Als Phil Spector dann die Tracks für das spätere Let It Be-Album neu abmischte, überarbeitete er „The Long And Winding Road“ komplett, indem er es mit Streichern und Chorsängern überzog. Und McCartney hasste es.

McCartney soll ursprünglich mit Spectors Version des Albums einverstanden gewesen sein. Aber er fing schnell an, Spectors Neuinterpretation zu verabscheuen. Spector hatte an vielen von McCartneys Songs herumgepfuscht, auch an „Let It Be“. Aber im Fall von „The Long And Winding Road“ machte Spector etwas völlig anderes daraus. Spectors Version des Songs ist im Grunde ein weißer, orchestraler Soul-Song. Die Streicher wummern und schwellen an und übertönen den größten Teil der Musik der Beatles und sogar bis zu einem gewissen Grad McCartneys Gesang. McCartney schrieb an seinen Manager Allen Klein und forderte ihn auf, große Änderungen an Spectors Version des Songs vorzunehmen. Aber Lennon und George Harrison standen zu Spectors Version, und Klein veröffentlichte den Song schließlich so, wie er war.

Nach der Auflösung der Beatles produzierte Spector die ersten Soloalben von Lennon und Harrison, und Lennon verteidigte, was Spector mit Let It Be gemacht hatte: „Phil bekam die beschissenste Ladung schlecht aufgenommener Scheiße mit einem lausigen Gefühl dazu, und er machte etwas daraus.“ Und Spector selbst sagte: „Wenn Paul in einen Pisswettbewerb darüber geraten will, hat er mich mit jemandem verwechselt, den das einen Scheiß interessiert.“

Es gibt etwas so perfekt Symmetrisches an der Vorstellung, dass McCartney versucht, eine herzliche Hymne darüber zu schreiben, wie er versucht, seine Band zusammenzuhalten, während seine Bandkollegen sich verschwören, den Song in selbstbewussten, glitschigen Dreck zu verwandeln. Und wenn man sich „The Long And Winding Road“ anhört, kann man all diese gegensätzlichen Ziele bei der Arbeit hören. Niemand macht seine beste Arbeit und niemand scheint besonders begeistert davon zu sein. McCartneys Gesang ist sauber und kompetent, aber es ist wenig Leidenschaft oder Dringlichkeit darin. Seine Gesangsmelodie ist hübsch genug, aber sie ist auch ein rührseliger Mäander. (Von den 20 Beatles-Songs, die es auf Platz 1 geschafft haben, ist „The Long And Winding Road“ wahrscheinlich der am schwersten zu summende.) Die anderen Beiträge der Beatles sind vernachlässigbar. Harrison ist nicht einmal auf der endgültigen Version des Songs zu hören, ebenso wenig wie Ringo Starrs ursprüngliche Schlagzeugspur, obwohl Starr zurückkam, um für Spectors Overdubs Schlagzeug zu spielen. Und Spector selbst macht praktisch eine Parodie auf sein eigenes Markenzeichen, den orchestralen Pomp.

Jahre später auf dem neu abgemischten Let It Be… Naked-Album konnte McCartney endlich eine Version des Songs veröffentlichen, die keinen von Spectors Firlefanz enthielt. Und sie ist nett, wenn auch vollkommen vergesslich. Sie ist wahrscheinlich etwas besser als die Version, die Platz 1 erreichte. Aber auf dieser offiziellen Version sind Spectors Orchestrierungen wahrscheinlich das Beeindruckendste, was passiert. Diese orchestralen Schnörkel sind übermächtig, aber sie sind majestätisch übermächtig, und sie gaukeln einem fast vor, dass in irgendeinem Universum diese letzte Nummer 1 der Beatles etwas Größeres ist, als sie ist.

(Technisch gesehen war „The Long And Winding Road“ ein Nummer-1-Hit als Doppel-A-Seite mit der von George Harrison geschriebenen akustischen Country-Blues-Lerche „For You Blue“, einem weiteren absolut vergesslichen und inkonsequenten Song. Dieser Song wäre eine 4 gewesen.)

Bewertung: 5/10

BONUS BEATS: Hier singt George Michael „The Long And Winding Road“ in der Londoner Royal Albert Hall im Jahr 2002: