Die These „The Wizard of Oz: A Parable on Populism“ wurde in der Frühjahrsausgabe 1964 des American Quarterly vom Historiker, Pädagogen und Autor Henry M. Littlefield veröffentlicht. Er stellte die Theorie auf, dass Baums berühmte Geschichte eine politische Allegorie auf das Amerika der Jahrhundertwende sei. Littlefield spekulierte, dass Baum ein zentrales Thema der Geschichte darstellte: „Der amerikanische Wunsch nach Symbolen der Erfüllung ist illusorisch. Die wahren Bedürfnisse liegen woanders“

Littlefield war der erste, der öffentlich das Konzept eines versteckten populistischen Themas vermutete, das sich durch Oz zieht. Die Grundlage für seine Theorie waren Baums politische Neigungen. Littlefield fasste zusammen, dass Baum sorgfältig Symbole dieser politischen Kräfte in Form der Charaktere, Szenen und Ereignisse in seinem berühmten Buch platzierte. Ein weiterer interessanter Punkt war Littlefields Verweis auf Baums 1904 erschienenes Werk „The Marvelous Land of Oz“, das er als unverhohlene Satire auf den Feminismus und die Suffragetten-Bewegung charakterisierte.

Andere bestätigten Littlefields Schlussfolgerungen bezüglich Baums populistischer Überzeugung, einschließlich seines politischen Aktivismus während der 1890er Jahre. Einige dokumentierten auch Baums Faszination für den Gold Standard Act, der im Jahr 1900 verabschiedet und von Präsident William McKinley unterzeichnet wurde. Dieses Gesetz machte Gold zum einzigen Standard für die Einlösung von Papiergeld und beendete den Bimetallismus (das Gesetz, das den Umtausch von Silber zusätzlich zu Gold erlaubte).

Littlefield theoretisierte und legte, wie ein geschickter Anwalt, der ein überzeugendes Schlussplädoyer hält, einen umfassenden Fall von Fakten dar, die mit Spekulationen verflochten waren. Littlefield schloss mit dem Eingeständnis, dass seine Analogien „zugegebenermaßen theoretisch“ seien, aber er beendete seine Theorie mit der Aussage, dass die Ähnlichkeiten auch viel zu konsequent seien.

In den Jahren seit der Veröffentlichung der Parable on Populism haben andere Hypothesen zu verschiedenen Interpretationen von Oz aufgestellt, einschließlich philosophischer und religiöser Themen. Littlefield widersprach diesen Meinungen und schrieb: „Der Zauberer von Oz hat weder den reifen spirituellen Reiz eines Pilgrim’s Progress. noch die philosophische Tiefe eines Candide.

Oz Babble

Henry Littlefields Schlussfolgerungen wurden nie allgemein akzeptiert. Einige bestritten, dass Baum mit der Populistischen Partei sympathisierte, während andere schwerwiegendere Einwände vorbrachten. Baums Urenkel tat die Gleichnistheorie als „verrückt“ ab.

Baum selbst behauptete, sein Werk sei „nur geschrieben worden, um Kindern zu gefallen.“ Seine Einleitung zu Der wunderbare Zauberer von Oz scheint oberflächlich betrachtet die Vermutung einer versteckten Bedeutung zurückzuweisen.

„Folklore, Legenden, Mythen und Märchen haben die Kindheit durch die Jahrhunderte begleitet, denn jedes gesunde Kind hat eine gesunde und instinktive Liebe für Geschichten, die fantastisch, wunderbar und offensichtlich unwirklich sind. Die geflügelten Feen von Grimm und Andersen haben mehr Glück in Kinderherzen gebracht als alle anderen menschlichen Schöpfungen.
„Doch das altmodische Märchen, das über Generationen hinweg gedient hat, kann jetzt in der Kinderbibliothek als ‚historisch‘ eingestuft werden; denn die Zeit ist gekommen für eine Reihe neuerer ‚Wundermärchen‘, in denen die stereotypen Geister, Zwerge und Feen eliminiert sind, zusammen mit all den schrecklichen und blutigen Vorfällen, die sich ihre Autoren ausgedacht haben, um jeder Geschichte eine furchterregende Moral zu geben.“ Moderne Erziehung schließt Moral ein; deshalb sucht das moderne Kind in seinen Wundermärchen nur Unterhaltung und verzichtet gerne auf alle unangenehmen Begebenheiten.
„Mit diesem Gedanken im Hinterkopf wurde die Geschichte von ‚Der wunderbare Zauberer von Oz‘ nur geschrieben, um Kindern von heute zu gefallen. Sie strebt danach, ein modernisiertes Märchen zu sein, in dem das Wunderbare und die Freude erhalten bleiben und die Herzschmerzen und Alpträume weggelassen werden.“

Metaphern

Littlefields Parabel auf den Populismus skizziert mehrere metaphorische Interpretationen:

Dorothy: Die einzige der vier Figuren, die (beim Zauberer) Hilfe sucht, hat ein echtes Problem. Dorothy ist Baums „Miss Everyman“, und sie repräsentiert den Durchschnittsmenschen mit tatsächlichen Problemen.

Dorothys „silberne Pantoffeln“ ermöglichten es ihr, jederzeit nach Hause zu gehen, aber sie war sich der Macht nicht bewusst und nahm deshalb die profane und gefährliche Yellow Brick Road. Die Schlussfolgerung lautet: „Während die Güte einem Volk den ultimativen Schutz gegen das Böse bietet, erlaubt die Unwissenheit über seine Fähigkeiten dem Bösen, sich ihm aufzudrängen.“

Die Vogelscheuche: Die erste Hauptfigur, der Dorothy begegnet, ist die Vogelscheuche (Scarecrow). Ein geschwätziger Charakter mit einem leeren Lächeln, der oft verwirrt wirkte. Die Vogelscheuche zeigte ein Gefühl der Minderwertigkeit und ein erhebliches Maß an Selbstzweifeln. Er kommt zu dem Schluss, dass er ein Gehirn braucht. Die Vogelscheuche repräsentiert den amerikanischen Farmer des späten 19. Jahrhunderts. Jahrhunderts und wurde einst von dem Zeitungsredakteur und Autor William Allen White in einem Artikel von 1896 mit dem Titel „What’s the Matter with Kansas?“ als ignorant, irrational und allgemeiner Wirrkopf beschrieben.

Der Blechmann/Tin Woodman: Als Dorothy den nachdenklichen Holzfäller trifft, steckte er in einer ausweglosen Situation fest. Seit über einem Jahr in der gleichen Position gestrandet, war der Blechmann eingerostet und steif. Sein schwerfälliger Morast wies eine offensichtliche Parallele zum Zustand vieler Arbeiter im Osten nach der Depression von 1893 auf. Der Blechmann repräsentiert die amerikanische Stahlindustrie und den Industriearbeiter, der oft vom „herzlosen Industriellen“ entmenschlicht wird.

Der feige Löwe: Geboren als Feigling, zeigt der Löwe eine Fassade der Wildheit. Er brüllt heftig, aber sein Herz schlägt schnell und er fängt an zu schluchzen, wenn er Gefahr wittert. Der feige Löwe repräsentiert Politiker im Allgemeinen, aber speziell William Jennings Bryan. Bryan war ein Demokrat, der als Pazifist beschrieben wurde, der oft unentschlossen war und von seinen Gegnern als „Feigling“ verspottet wurde. Er kandidierte dreimal erfolglos für das Präsidentenamt.

Der Zauberer: Der Zauberer, der als erfolgreicher Humbug und kleiner, stümperhafter alter Mann beschrieben wird, schafft es, allen vorzugaukeln, er sei der mächtigste Mann in Oz. In Wirklichkeit ist der Zauberer von Oz ein einfacher Mann.

Der Zauberer symbolisiert den amerikanischen Standard für Führung (er kann alles für jeden sein), und er könnte jeden US-Präsidenten von Grant bis McKinley repräsentieren.

Die bösen Hexen: Das Böse regiert sowohl den Osten als auch den Westen, und am Ende der Geschichte sind beide bösen Hexen tot.

Die Symbolik:

Die Böse Hexe des Ostens: Sie hielt das Volk der Munchkins viele Jahre lang in Knechtschaft und repräsentierte „böse“ östliche Einflüsse. Dorothys Haus landete auf der Bösen Hexe des Ostens, was sie tötete und veranschaulichte, dass die Natur, durch reinen Zufall, Vorteile bringen kann.

Die Böse Hexe des Westens: Sie nutzte die Kräfte der Natur, um ihre Ziele zu erreichen, und ist Baums Version der empfindsamen und bösartigen Natur. Die Böse Hexe des Westens manipuliert die Menschen und hält sie gefangen, indem sie zynisch ihre natürliche Unschuld ausnutzt. Dorothy tötet die Böse Hexe des Westens, indem sie sie mit einem Eimer Wasser übergießt; das Wasser ist das kostbare Gut, das die von Dürre geplagten Bauern brauchten. Das reine Wasser macht der bösen Naturkraft im Westen ein Ende. Die Böse Hexe des Westens soll Banker-Bosse repräsentieren, die die Menschen durch Bosheit manipulieren, sowie den amerikanischen Geschäftsmann und Ohio-Senator Mark Hanna, der maßgeblich an McKinleys Sieg über William Jennings Bryan beteiligt war.

Die Guten Hexen des Nordens und des Südens: Die Gute Hexe des Nordens repräsentiert die Arbeiter des Nordens, während die Gute Hexe des Südens die Farmer des Südens darstellt. Diese beiden Hexen stehen im Gegensatz zu den bösen Industriellen des Ostens und den Eisenbahnmogulen des Westens. Die Menschen im Norden und Süden werden von guten Hexen regiert, die weniger mächtig sind als ihre Gegenstücke im Osten und Westen.

Die Smaragdstadt: Diese glitzernde und glamouröse Stadt repräsentiert das Kapitol der Nation.

Fliegende Geflügelte Affen: Bei ihrer ersten Einführung stehen die Winged Monkeys unter der Unterwerfung der Bösen Hexe des Westens. Nach ihrem Tod ist ihr Bann gebrochen und die Affen kehren in den Zustand des Guten zurück.

Der Anführer der Flying Winged Monkeys erklärt: „Einst waren wir ein freies Volk… Wir waren ein freies Volk . . . Das war vor vielen Jahren, lange bevor Oz aus den Wolken kam, um über dieses Land zu herrschen.“ Der Stamm weigert sich, mit Dorothy nach Kansas zu gehen, und der Affenkönig erklärt: „Wir gehören allein zu diesem Land und können es nicht verlassen.“ Diese Gruppe repräsentiert die Prärie-Indianer.

Die gelbe Ziegelsteinstraße: Die Straße aus Gold führt zur Macht und repräsentiert den Goldstandard. Die gelbe Ziegelsteinstraße führt nicht in die Richtung der Bösen Hexe des Westens. Außerdem geht Dorothy im Buch auf der goldenen Straße mit silbernen, nicht rubinroten Pantoffeln, die zusammen den Silber- und Goldstandard repräsentieren.