Von manipulierten Wahlen bis hin zum Einsatz der Muskeln der städtischen Gangs: Boss Tweed von Tammany Hall war der korrupteste Politiker in der Geschichte des Staates.

Interim Archives/Getty ImagesKopie eines Stichs, der William „Boss“ Tweed und Mitglieder seines korrupten Tammany Hall Rings zeigt, wie sie aus dem New Yorker Finanzministerium fliehen und die Menge bei der Verfolgung eines Diebes nachahmen, während sie denken und aussehen, als seien sie das Objekt der Verfolgung, Oktober 1871.

Tammany Hall, die politische Organisation der New Yorker Demokraten, ist vor allem für ihre Skandale, Korruption, Veruntreuung, Betrug und manipulierte Wahlen bekannt. Im Mittelpunkt stand William Magear Tweed, Spitzname „Boss Tweed“, der korrupte Politiker hinter der Tammany-Hall-Parteimaschinerie vom Höhepunkt seiner Macht im Jahr 1868 bis zu seinem letztendlichen Sturz im Jahr 1871.

Zu einer Zeit, in der die freiwilligen Feuerwehren hart umkämpft und entlang der Einwanderergemeinschaften stark gespalten waren, stieg Boss Tweed als Vorarbeiter in der Big Six Volunteer Fire Company zur Berühmtheit auf. Seine gewalttätigen Taktiken und sein Konkurrenzdenken erregten die Aufmerksamkeit der politischen Maschinerie der Demokraten.

Sie nominierten ihn für die Wahl zum Stadtrat und er wurde im Alter von 28 Jahren in sein erstes politisches Amt gewählt. Auf dem Ticket der Demokraten kandidierend, wurde er 1852 in den Kongress gewählt. Obwohl seine Amtszeit dort unauffällig war, wuchs sein politischer Einfluss in New York City immer weiter.

Im Jahr 1856 wurde er in das Board of Supervisors gewählt und 1860 war er Chef des Generalkomitees von Tammany Hall. Im selben Jahr eröffnete er eine Anwaltskanzlei, obwohl er keine Ausbildung als Anwalt hatte, und kassierte Tausende von Dollar an Zahlungen für „Anwaltsgebühren“, die in Wirklichkeit Erpressungszahlungen für illegale Dienstleistungen waren.

Wikimedia CommonsWilliam „Boss“ Tweed

Im Jahr 1868 wurde Tweed Staatssenator und der Grand Sachem von Tammany Hall. Zu diesem Zeitpunkt kontrollierten er und seine Kumpane, der berüchtigte Tweed-Ring, alle wichtigen Nominierungen, und es gelang ihm, alle seine Kandidaten für Bürgermeister, Gouverneur und Sprecher der Staatsversammlung wählen zu lassen.

Im Jahr 1870 drängte Tweed auf die Schaffung eines Rechnungsprüfungsausschusses, der die Stadtkasse effektiv kontrollierte. Der Tweed-Ring stellte eine Vielzahl von Plänen auf, wie z. B. gefälschte Pachtverträge, unnötige Reparaturen und überteuerte Waren, um Hunderttausende von Dollar an Stadtgeldern zu waschen.

Wahlbetrug und manipulierte Wahlen waren ebenfalls an der Tagesordnung, und Tweed wählte viele seiner Freunde in andere einflussreiche Positionen. Um seine Herrschaft durchzusetzen, setzte Tweed die Muskeln der Dead Rabbits und anderer Gangs in der Stadt ein.

Boss Tweed wurde zum großen Teil durch eine Enthüllung der New York Times und des politischen Karikaturisten Thomas Nast gestürzt, die das große Ausmaß der Korruption unter den politischen Beamten der Stadt untersuchten. Trotz ihrer Bemühungen waren sie bis zur Wahl von 1871 weitgehend erfolglos, als die Öffentlichkeit begann, sich gegen Boss Tweed und die Tammany-Hall-Maschine zu wenden.

Wikimedia CommonsEine Karikatur von Thomas Nast.

Die Macht von Tammany Hall basierte größtenteils auf der Unterstützung von irisch-katholischen Einwanderern und nach den Orange Riots von 1871, bei denen irisch-protestantische Einwanderer mit Katholiken zusammenstießen. Während des Aufruhrs töteten die Polizei und die Nationalgarde über 60 Menschen und Tammany Hall geriet unter heftige Kritik. Die Öffentlichkeit glaubte, dass Tammany Hall keine Kontrolle mehr über die irischen Einwanderer ausüben konnte, so dass die New York Times und Nast die Geschichten von Korruption und Diebstahl aufdeckten.

Nach der Enthüllung begann eine politische Reformbewegung, angeführt von dem Anwalt Samual J. Tildon, Gestalt anzunehmen. Sie konzentrierten ihre Bemühungen darauf, Boss Tweed und den Tweed-Ring zu Fall zu bringen, da die Tammany-Mitglieder die öffentliche Unterstützung verloren und aus ihren Positionen verdrängt wurden.

Führer der Reformbewegung ließen Tweed verhaften, und nach zwei Prozessen wurde er 1873 des Diebstahls und der Fälschung für schuldig befunden. Er entkam 1865 und machte sich auf den Weg nach Kuba und Spanien, bevor er ausgeliefert wurde und 1878 in einem New Yorker Gefängnis starb.

Lesen Sie mehr über Boss Tweed und Tammany Hall mit diesem Blick auf die echten Banden von New York. Dann gehen Sie noch mehr in die Tiefe und lesen Sie über die Dead Rabbits Gang.