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Aaron Sorkin verließ „The West Wing“ bekanntlich nach der vierten Staffel, und er verriet bei einem Panel auf dem ATX Festival in Austin, Texas am Samstag, dass er die drei folgenden Staffeln immer noch nicht gesehen hat.
Er versuchte, die erste Folge der fünften Staffel zu sehen, schaffte es aber nur etwa 20 Sekunden, bevor er aufhören musste. „Es fühlte sich an, als würde ich jemandem dabei zusehen, wie er mit meiner Frau rummacht – es fühlte sich schrecklich an“, erzählte er der Menge beim „The West Wing Administration“-Panel, an dem auch Regisseur Thomas Schlamme und die Darsteller Bradley Whitford, Dulé Hill, Janel Moloney, Joshua Malina, Richard Schiff und Melissa Fitzgerald teilnahmen.
Er erinnerte sich daran, dass „Seinfeld“-Mitschöpfer Larry David – der seine Serie nach der siebten von neun Staffeln verließ – ihm davon abriet, als bekannt wurde, dass er die Serie verlassen würde. „Entweder wird die Serie großartig sein und du wirst unglücklich sein, oder die Serie wird weniger als großartig sein und du wirst unglücklich sein“, sagte er, David habe ihm geraten. „So oder so wirst du unglücklich sein.“ Aber Sorkin tat seinen Rat als Davids „professionelles“ Elend ab.
Aber er lernte auf die harte Tour, dass David recht hatte, und weiß bis heute nicht, was passiert ist, nachdem er gegangen war. „Ich habe nicht versucht, die Erde hinter mir zu verbrennen. Ich habe versucht, sie zu säen“, sagte er über das kulminierende Finale von Staffel 4.
Sorkin erinnerte sich daran, dass der anfängliche Pilotfilm von „The West Wing“ nicht gut getestet wurde, aber dass Warner Bros. das Studio hinter dem Drama neue demografische Gruppen schuf, um NBC zu pushen und neue Werbekunden zu rekrutieren. Damals, 1999, erwies sich eine dieser Gruppen – Haushalte mit Internetzugang – als prophetisch, als Dotcoms zur ersten Folge strömten. „Ich bin dem Internet dankbar, dass es diese Serie auf Sendung gebracht hat“, sagte Sorkin.
Die Serie hat seitdem auf Netflix neues Leben unter den Zuschauern gefunden. Sorkin räumte ein, dass er dankbar für die erneute Aufmerksamkeit sei und verwies auf die jungen Fans im Publikum. „Ich muss lernen, wie man Netflix benutzt“, scherzte er.
Sorkin sprach ausführlich über seinen Schreibprozess und gab zu, dass er damit kämpfte, tiefere Rollen für Toby (Richard Schiff) und C.J. (Allison Janney) zu finden. Für Toby brauchte es die Episode „The Crackpots and These Women“ aus der ersten Staffel. „Ich habe wirklich herausgefunden, wo der wahre Norden bei Toby lag“, sagte Sorkin und erklärte, dass er erkannte, dass Tobys Rolle darin bestand, Bartlet herauszufordern. Was Janney betrifft, so hörten die Darsteller sie in ihrem Wohnwagen „The Jackal“ singen, und bald darauf arbeitete Sorkin den Song in eine Episode ein.
Die Darsteller sagten, dass Sorkin geschickt darin war, ihr reales Leben und ihre Persönlichkeiten für die Charaktere zu nutzen. „Es gibt absolut keinen Unterschied zwischen meinem politischen Standpunkt und Josh Lymans Standpunkt“, sagte Whitford. Schiff erinnerte sich daran, dass er Sorkin vorschlug, dass Toby mit einem Spalding-Ball spielen könnte, was schließlich auch zu einem Plot-Punkt wurde.
Die Schauspieler überhäuften Sorkin mit Lob für sein Schreiben und eröffneten das Panel mit stehenden Ovationen:
#WestWingReunion Panel eröffnet mit stehenden Ovationen für Aaron Sorkin. pic.twitter.com/n5PIIs8cKy
– Debra Birnbaum (@debrabirnbaum) June 11, 2016
Früher am Tag wurde „West Wing“ Co-Executive Producer Kevin Falls (der jetzt Showrunner von Fox’s „Pitch“ ist) über die Möglichkeit einer „West Wing“-Reunion oder eines Reboots gefragt. Er sagte, die Frage sei bei einem Abendessen der Darsteller aufgetaucht, aber dass „die Zeit dafür reif ist“
Das Panel endete mit einem Nicken an den Schauspieler John Spencer, der den Stabschef Leo McGarry spielte und während der Laufzeit der Serie 2005 starb. „Wenn man die Definition von Schauspieler nachschlägt, sieht man sein Bild“, sagte Schlamme.