Theben, neugriechisch Thíva, dímos (Gemeinde) und Stadt, Mittelgriechenland (neugriechisch: Stereá Elláda) periféreia (Region). Die Stadt liegt nordwestlich von Athen (Athína) und war eine der wichtigsten Städte und Mächte des antiken Griechenlands. Auf der Akropolis der antiken Stadt steht das heutige Handels- und Landwirtschaftszentrum von Theben. Es liegt auf einem niedrigen Bergrücken, der die umliegende Ebene teilt; die moderne Stadt ist der Sitz des griechisch-orthodoxen Bischofs von Theben und Levádhia. Es hat reichlich Wasserquellen, die berühmteste in der Antike wurde Dirce genannt, und die fruchtbare Ebene in der Umgebung ist gut bewässert.
J. Matthew Harrington
Theben war der Sitz des legendären Königs Ödipus und Schauplatz der meisten altgriechischen Tragödien – vor allem Aischylos‘ „Sieben gegen Theben“ und Sophokles‘ „Ödipus der König“ und „Antigone“ – sowie anderer Kompilationen über das Schicksal des Ödipus, seiner Frau-Mutter und seiner Kinder.
Da Theben ursprünglich von Ectenern unter der Führung von Ogyges (Ogygus) besiedelt worden sein soll, wird es von einigen klassischen Dichtern Ogygion genannt. Die griechische Legende schreibt die Gründung der antiken Zitadelle, Cadmea, dem Bruder von Europa, Cadmus, zu, der von den Spartoi unterstützt wurde (eine Rasse von Kriegern, die aus Drachenzähnen entstanden, die Cadmus gesät hatte). Der Bau der berühmten siebentorigen Mauer von Theben wird üblicherweise Amphion zugeschrieben, der die Steine durch das Spiel seiner Lyra zum Bewegen gebracht haben soll. Archäologische Funde weisen darauf hin, dass der Ort sowohl in der frühen als auch in der späten Bronzezeit bewohnt war. Die Ruine des minoischen Palastes in Cadmea aus dem 15. Jahrhundert v. Chr. war mit Fresken thebanischer Frauen in minoischer Kleidung geschmückt; einige kretische Vasen deuten auch auf Kontakte zwischen Theben und Knossos in der Zeit von 1450-1400 v. Chr. hin. 1970 wurden Tontafeln gefunden, die mykenisch-minoische Verbindungen bestätigen, während die Entdeckung von mesopotamischen Zylindersiegeln 1964 die Theorie bestärkte, dass Cadmus die Schrift in Griechenland einführte.
Theben rivalisierte mit Argolis als Zentrum der mykenischen Macht, bis sein Palast und seine Mauern kurz vor dem Trojanischen Krieg (ca. 1200 v. Chr.) zerstört wurden. Der Überlieferung nach wurde die Stadt von den Söhnen der Sieben, über die Aischylos schrieb, zerstört. Das Wissen über die folgenden Jahrhunderte ist spärlich. Die Einwanderung brachte einen böotischen Mischstamm hervor, zu dem auch die Ägeiden, ein dorischer Clan, gehörten, und eine Oligarchie von Großgrundbesitzern wurde durch Gesetze geregelt, die um 725 verabschiedet wurden. Im 6. Jahrhundert bildete sich ein Bund der böotischen Städte, der seit dem 5. Jahrhundert von Theben dominiert wurde. Die Feindseligkeit gegenüber Athen wegen gemeinsamer Interessen im Gebiet von Plataea führte im 5. Jahrhundert zur thebanischen Zusammenarbeit mit Persien und später mit Sparta. Ein thebanischer Vorschlag am Ende (404) des Peloponnesischen Krieges, die Spartaner sollten die Athener vernichten, wurde zurückgewiesen; die beiden Mächte gerieten aneinander, und Sparta gewann, löste den Böotischen Bund auf (386) und besetzte Cadmea (382).
Nach der Revolte von 379 reorganisierte Theben die Liga nach demokratischen Grundsätzen und besiegte Sparta bei Tegyra (375) und Leuctra (371). Für die nächsten 10 Jahre war Theben die erste Militärmacht in Griechenland; ihr Feldherr Epaminondas fiel auf dem Peloponnes ein (370-362) und starb in der Schlacht von Mantineia (362). Es folgte ein schneller Niedergang, und 346 zwangen bürgerliche Unruhen Theben, Philipp II. von Makedonien aufzunehmen. Immer noch wankelmütig, brach Theben das Vertrauen zu Philipp und wurde 338 bei Chaeronea besiegt; der Böotische Bund wurde erneut aufgelöst und Theben wurde von makedonischen Truppen garnisoniert. Nach einem Massaker und der fast vollständigen Zerstörung in einem erfolglosen Aufstand (336) gegen Alexander den Großen, baute Kassander Theben 316 wieder auf. Die Geschicke der Stadt schwankten zwischen Unabhängigkeit und Unterwerfung. Ab etwa 280 war sie wieder Teil des wiederbelebten Böotischen Bundes und schloss je nach Bedarf regionale Bündnisse. Wegen ihrer Beteiligung am achäischen Aufstand fiel die Stadt schließlich unter Rom und wurde 86 vom römischen Feldherrn Sulla um die Hälfte ihres Territoriums beraubt.
Der Historiker Pausanias (2. Jh. n. Chr.) berichtete, dass Cadmea noch immer bewohnt war, aber die Stadt wurde von einer Reihe von Eroberern und Abenteurern überrannt. In byzantinischer und fränkischer Zeit florierte sie als Verwaltungs- und Handelszentrum, vor allem für die Seidenweberei. Im 12. Jahrhundert hatte die Stadt eine große jüdische Kolonie. Während der türkischen Besatzung (1435-1829) war es nur ein armes Dorf, und im 19. Jahrhundert wurde es durch ein Erdbeben zerstört und wiederaufgebaut. Jahrhundert wurde sie durch ein Erdbeben zerstört und wieder aufgebaut. Nur wenige Artefakte aus der Frühzeit sind erhalten geblieben.
Die heutige Stadt ist der wichtigste Marktort einer reichen landwirtschaftlichen Ebene, in der Weizen, Olivenöl, Wein, Tabak und Baumwolle gehandelt und Seide hergestellt wird. Sie ist durch eine Eisenbahnlinie mit Athen (Athína) verbunden. Zu den wenigen antiken Ruinen gehören Reste der Stadtmauern, der Palast des Cadmus (ca. 1450-1350 v. Chr.) und das Ismeneion, der Tempel des Apollon Ismenius. Bevölkerung. (2001) Stadt, 21.929; Gemeinde, 36.086; (2011) Stadt, 22.883; Gemeinde, 36.477.