Die Bundesstaaten lockern vorübergehend die Gesetze für den Alkoholverkauf und verschaffen damit der Bier-, Wein- und Spirituosenlobby während der Coronavirus-Pandemie einen großen Sieg.

Die neuen Regeln sollen vor allem Restaurants und kleinen Unternehmen Erleichterung verschaffen und alkoholische Produkte für die Kunden verfügbar halten.

Aber die Entwicklungen markieren eine plötzliche Verschiebung in den staatlichen Alkoholgesetzen, die traditionell resistent gegen Änderungen waren. In den letzten Wochen hat die Alkoholindustrie eine jahrzehntelange Wunschliste zur Lockerung der Verkaufsbeschränkungen erfüllt.

Der Staat New York zum Beispiel erlaubt es Restaurants, Bier, Wein und Spirituosen zum Mitnehmen und Liefern anzubieten. Und New Yorks Gouverneur Andrew Cuomo (D) stufte Spirituosengeschäfte als „essentielle“ Geschäfte ein und erlaubte ihnen, geöffnet zu bleiben.

Diese Änderungen werden von einer ganzen Reihe von Staaten im ganzen Land umgesetzt. Maryland und New Jersey bezeichnen Spirituosengeschäfte ebenfalls als unverzichtbar, während Kalifornien, Nebraska, Vermont, Kentucky, Colorado und der District of Columbia den Mitnahme- und Lieferverkehr von Alkohol in Restaurants erlauben. Maryland und Texas erlauben die Lieferung von Alkohol an Kunden, um nur einige zu nennen.

„Es ist definitiv ein Schritt in Richtung Liberalisierung vieler dieser Gesetze“, sagte Jarrett Dieterle, Senior Fellow bei R Street, einer überparteilichen Forschungsorganisation für öffentliche Ordnung, gegenüber The Hill.

Und andere sehen es als Ermutigung für einheitlichere Gesetze, die sich von Staat zu Staat stark unterscheiden.

Dieterle sagte, die temporären Standards würden die Öffentlichkeit daran erinnern, wie antiquiert die Alkoholgesetze sein können und wie notwendig mehr Einheitlichkeit ist.

„Je vernetzter wir werden und unsere Marktplätze werden, desto mehr Leute werden wollen, dass ihr Staat Teil dieses Alkoholmarktes ist. Wenn Sie etwas bei Amazon bestellen, kommt es mit ziemlicher Sicherheit aus einem anderen Bundesstaat“, sagte er.

Die Alkoholindustrie ist ein großer Akteur in Washington, und ihre Vertreter sagen, dass sie eng mit den Gouverneuren und lokalen Führungskräften zusammengearbeitet haben, um die Industrie trotz der Schließungen aufgrund des Coronavirus am Laufen zu halten.

„Die Industrie war sehr, sehr dankbar und hat eine Rolle dabei gespielt, ein Wegweiser für die Regierungen der Bundesstaaten zu sein, während sie ihre politischen Positionen bei COVID-19 abwägen“, sagte Chris Swonger, CEO des Distilled Spirits Council of the United States, gegenüber The Hill.

„Wir sind uns völlig darüber im Klaren, dass Getränkealkohol angemessen reguliert werden muss. Selbst während eines nationalen Notstands müssen all diese wichtigen Standards aufrechterhalten werden.“

Der Ausbruch hat Industriegruppen hart getroffen.

Die Bierindustrie hat Verluste erlitten, da Brauereien schließen und Biervorräte in geschlossenen Veranstaltungsorten wie Restaurants, Bars und Stadien schlecht werden.

Lockere staatliche Gesetze haben für eine gewisse Erleichterung gesorgt, sagte Jim McGreevy, CEO des Beer Institute.

„In unserer Branche haben wir gesehen, dass die Regulierungsbehörden sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene sehr offen dafür sind, Brauereien zu helfen, im Geschäft zu bleiben. Ich denke, dass Bier in einer einzigartigen Position ist, um das Bedürfnis der Verbraucher in dieser Zeit der Unsicherheit über eine Krise der öffentlichen Gesundheit und der Unsicherheit über eine Wirtschaftskrise anzusprechen“, sagte McGreevy. „Gerade Bier bringt ein wenig Freude und ein wenig Normalität in eine ansonsten angespannte Situation für die Menschen.“

McGreevy sagte, dass Gouverneure und staatliche Aufsichtsbehörden die Hand ausstrecken, um zu sehen, was sie tun können, um den Betrieb von Brauereien aufrecht zu erhalten.

„Wir haben definitiv gesehen, dass Gouverneure und staatliche Gesetzgeber und andere in den Aufsichtsbehörden die Hand ausstrecken und fragen, was getan werden kann“, sagte er.

Die Weinindustrie genoss bereits einfachere Regeln – direkter Versand ist in 46 Staaten und D.C. erlaubt. Aber Michael Kaiser, Vizepräsident für Regierungsangelegenheiten bei Wine America, merkte an, dass viele Weingüter vom Verkauf in Verkostungsräumen und im Einzelhandel abhängig sind.

Er merkte an, dass einige Staaten jetzt die Abholung an der Bordsteinkante sowie lokale Lieferungen erlauben.

„Nicht überall, aber was wir auch anfangen zu sehen, ist, dass die Leute lokale Lieferungen selbst durchführen, anstatt einen gewöhnlichen Spediteur wie UPS oder FedEx zu benutzen. In vielen Fällen war das vorher nicht legal“, sagte Kaiser.

Auch Alkohol-Liefer-Apps erleben einen Boom.

Drizly, eine solche App, meldete einen Umsatzanstieg von 300 Prozent im Vergleich zu Anfang des Jahres und neue Nutzer machten im März 41 Prozent des Umsatzes aus, berichtete CNBC. Minibar Delivery, eine weitere Plattform, meldete ebenfalls einen Umsatzanstieg von 131 Prozent.

David Cohen, Professor an der UCLA Luskin School of Public Affairs, sagte, dass es üblich sei, Regulierungen in Notfällen zu überdenken, verwies aber auch auf die Hand der Lobbyarbeit der Industrie.

„Regulierungen resultieren aus der Abwägung vieler Interessen, aber das Gewicht der Hersteller, Großhändler und Distributoren von alkoholischen Getränken bei der Beeinflussung der Politik durch Lobbyarbeit ist bemerkenswert“, sagte er.

Die Alkoholindustrie hat auch auf Bundesebene Erfolge zu verzeichnen. Das 2-Billionen-Dollar-Hilfspaket zur Bekämpfung des Coronavirus beinhaltete Darlehen und Zuschüsse der Small Business Administration sowie gezieltere Hilfen wie den Verzicht auf Bundesverbrauchssteuern für Brennereien, die Handdesinfektionsmittel herstellen.

„Wir leben in einer Welt, in der – ich nenne es mal die Welt, in der man alles in zwei Tagen oder sogar zwei Stunden vor die Tür bekommt. Alkohol ist, je nachdem wo man ist, eine große Ausnahme davon“, sagte Dieterle. „Ich glaube, die Leute haben sich schon gefragt: ‚Das ist wirklich seltsam, warum ist Alkohol anders?'“

Nicht alle Staaten haben die Beschränkungen gelockert. Pennsylvania Gov. Tom Wolf (D) hat alle Schnapsläden und andere Alkoholverteiler geschlossen.

„Wir haben viele Fälle gesehen, in denen die Verbraucher die Staatsgrenzen von Pennsylvania nach New Jersey und anderen Staaten überqueren“, sagte Swonger. „Wir würden ihn sehr ermutigen, das zu überdenken.“

„Wirklich, für mich, scheint es völlig an der Realität vorbei zu gehen. Wir haben in der gesamten Menschheitsgeschichte bewiesen, dass die Menschen einen Weg finden werden, Alkohol zu bekommen“, sagte Dieterle.

Aber die Änderungen haben auch Kritiker, die argumentieren, dass Alkoholgesetze aus einem bestimmten Grund existieren und eine Lockerung gefährlich sein könnte.

„Alkohol, der übermäßig konsumiert wird, kann kurz- und längerfristig zu ernsthaften Problemen bei Menschen und in Gemeinden führen. Wenn es zu Veränderungen beim Zugang zu Alkohol kommt, müssen die Folgen überwacht werden, damit wir die Auswirkungen – erwünschte, unerwünschte und unvorhergesehene – unserer Vorschriften besser verstehen können“, sagte Cohen.

David Jernigan, Professor an der Boston University School of Public Health, merkte an, dass nach den Anschlägen vom 11. September 2001 und dem Hurrikan Katrina der Alkoholkonsum und die Abhängigkeit der Betroffenen zunahmen.

„Das größte Problem ist, dass alles geschieht, ohne die Auswirkungen des Alkoholkonsums auf die öffentliche Gesundheit im Auge zu behalten“, sagte Jernigan, der auch einen Anstieg der häuslichen Gewalt anführte.

Jernigan merkte an, dass Lebensmittelgeschäfte zwar die Menge an Toilettenpapier begrenzen, die ein Kunde kaufen kann, um das Horten zu verhindern, es aber keine Begrenzung für den Kauf von Alkohol gibt.

„Dies ist ein perfekter Sturm, der die Menschen in Gefahr bringt. In zwei, drei Jahren werden Sie einen Aufschwung sehen. Die Leute legen jetzt Trinkmuster an den Tag, die sie mit der Zeit in Schwierigkeiten bringen werden“, sagte Jernigan.

Aber die Industrie blickt bereits voraus. Die große Frage ist, ob gelockerte Regeln für den Alkoholverkauf nach der Pandemie dauerhaft werden können. Industriegruppen legen den Grundstein dafür.

„Wie kommen wir von hier aus wieder zurück? Was ist, wenn die Weinkellereien in Maryland, als Beispiel, entscheiden, dass dies ein sehr guter Teil unseres Geschäftsmodells ist?“ Kaiser sagte über die Abhol- und Lieferoptionen.

Dieterle sagte, dass die Änderungen „ein langfristigeres Denken einleiten könnten.“

„Wenn man davon hört, denkt man: ‚Mann, das ist wirklich praktisch, das gefällt mir als Verbraucher'“, sagte er.