Schräge Fakten

Als William Herschel am 13. März zum ersten Mal Uranus mit einem Teleskop entdeckte, 1781, öffnete die Entdeckung das Sonnensystem. Es gab Planeten jenseits dessen, was die Alten wussten! Es gab einen Planeten, der ein Menschenleben (84 Jahre) braucht, um einmal die Sonne zu umrunden! Aber 200 Jahre lang war Uranus nur ein Lichtpunkt im Okular eines Teleskops und wir konnten nur wenige Details erkennen.

Uranus hat eine seltsame Rotation und Neigung

Etwas Großes könnte in der Vergangenheit auf Uranus gestürzt sein, denn der Planet rotiert auf seiner Seite. Sein magnetischer Norden und Süden sind auch ganz anders als sein polarer Norden und Süden. Alles in allem führt dies zu einigen bizarren jahreszeitlichen Effekten. Stellen Sie sich eine Welt vor, in der zum Beispiel der Südpol auf die Sonne ausgerichtet ist, während der Nordpol in Dunkelheit gehüllt ist. Das war die Situation, die Voyager 2 bei ihrem Besuch im Jahr 1986 vorfand.

Bild: Wolken am Südpol des Uranus in Falschfarben (rechts) im Vergleich zu dem, was man mit den Augen sehen kann. Bild von Voyager 2.

Uranus erlebte Stürme zu einem unerwarteten Zeitpunkt

Als Uranus im Jahr 2007 seine größte Annäherung an die Sonne erreichte, erwarteten Astronomen, dass seine normalerweise ruhige Oberfläche von Stürmen heimgesucht werden würde. Zur Freude der Astronomen hielt die stürmische Aktivität tatsächlich mindestens bis ins Jahr 2014 an. „Warum wir diese unglaublichen Stürme jetzt sehen, ist jenseits aller Vermutungen“, sagte Co-Investigator Heidi Hammel von der Association of Universities for Research in Astronomy, in einer Erklärung. Zu der Zeit sagten Astronomen, dass mehr Studien der Atmosphären der äußeren Planeten benötigt würden, um besser zu verstehen, was passiert.

ANALYSE: Extreme Stürme brechen auf Uranus aus und verblüffen Astronomen

Bild: Seltene Stürme auf dem Uranus, aufgenommen mit dem Keck II-Teleskop am 6. August 2014.

Uranus hat Ringe

Die Ringe des Uranus wurden 1977 tatsächlich von scharfsichtigen Astronomen entdeckt, die den Planeten vor einem Stern (SAO 158687) vorbeiziehen sahen. Sie bemerkten, dass das Licht des Sterns an- und abflackerte, was darauf hindeutete, dass etwas (die Ringe) das Licht blockierte, als der Planet vorbeizog. Inzwischen sind mehr als ein Dutzend Ringe um den Planeten bekannt, die aus einer Kombination von Bodenbeobachtungen, dem Vorbeiflug von Voyager 2 und dem Hubble-Weltraumteleskop stammen. Die Umstände ihrer Entstehung sind jedoch nur unzureichend verstanden.

Bild: Die Hauptringe des Uranus werden zusammen mit einem Falschfarbenbild des Planeten gezeigt. Dieses wurde 1998 mit dem Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen.

Uranus ist nicht der am weitesten entfernte Planet, aber er ist der kälteste

Wie viele Schulkinder wissen, ist Uranus ein Planet des äußeren Sonnensystems. Neptun ist der nächste bekannte Planet, der jenseits seiner Reichweite liegt, und möglicherweise gibt es einen weiteren großen Planeten, der noch weiter entfernt ist (mit dem Spitznamen „Planet Neun“ von den Astronomen, die seine Existenz vorgeschlagen haben). Überraschenderweise für Planetenforscher stellt sich heraus, dass Neptun nicht der kälteste bekannte Planet in unserem Sonnensystem ist; es ist Uranus. Das liegt daran, dass Uranus keine interne Wärmequelle hat, die die Wärme der Sonne ergänzt.

Bild: Künstlerische Darstellung des Sonnensystems (nicht maßstabsgetreu). Uranus ist der zweitentfernteste Planet von der Sonne.

Einer der Monde des Uranus sieht aus wie ein abstraktes Gemälde

Die NASA benutzte einst den Shakespeare-ähnlichen AusdruckShakespeare-ähnliche Formulierung „stürmisch“, um die geologische Geschichte von Miranda zu beschreiben. Das macht nur Sinn, wenn man bedenkt, dass alle Merkmale im Uranussystem nach Shakespeare-Figuren benannt sind. Der amerikanische Planetenastronom Gerard Kuiper entdeckte den Mond 1948, aber der Vorbeiflug der Voyager im Jahr 1986 offenbarte einige geologische Dinge, die wir immer noch nicht erklären können. Im Jahr 2008 schrieb die NASA, dass der Mond im Laufe seiner Geschichte wahrscheinlich bis zu fünf Mal zerbrochen wurde. Das Ergebnis ist ein Mischmasch aus frischem Regolith und älteren, verkraterten Oberflächen.

Bild: Eine Nahaufnahme des Uranusmondes Miranda, aufgenommen von Voyager 2 am 24. Januar 1986.