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Der Rose Garden, der 1995 ohne Namensrechte eröffnet wurde, wurde in Moda Center umbenannt.

(Doug Beghtel/The Oregonian)

Im Jahr 1995 zogen die

Trail Blazers in eine neue, hochmoderne Arena namens Rose Garden ein. Damals widersetzten sich die Blazers und ihr Besitzer

einem Trend im Profisport, indem sie die Namensrechte für das Gebäude nicht verkauften. Der damalige Teampräsident Marshall Glickman erklärte: „Es schien einfach nicht das Richtige für Portland zu sein.“

Am Dienstag gaben die Trail Blazers bekannt, dass die Heimarena des Teams nach 18 Jahren des Auf und Ab seit ihrer Eröffnung tatsächlich einen bezahlten Namen tragen wird: die

Moda Health – eine Kranken- und Zahnversicherungsgesellschaft, die in Oregon, Washington und Alaska tätig ist und 1955 als Oregon Dental Service gegründet wurde – stimmte einem 10-Jahres-Vertrag zu. Die Bedingungen wurden nicht bekannt gegeben, aber der Gesamtwert des Deals wird auf etwa 40 Millionen Dollar geschätzt.

„Die Investition von Moda Health wird es uns ermöglichen, praktisch jeden Aspekt des Fan-Erlebnisses zu verbessern“, sagte Blazers-Besitzer Paul Allen, als Antwort auf E-Mail-Fragen von The Oregonian. „Ja, es sind gewisse wirtschaftliche Aspekte im Spiel, aber nur der Name am Gebäude hat sich geändert und nicht der Geist der Fans oder das Gefühl, im Rose Quarter zu sein. Moda Health und die Trail Blazers haben das gleiche Ziel: die Arena und das Rose Quarter zu einem großartigen Ort zu machen, an dem man Basketball, Konzerte oder andere Gemeinschaftsveranstaltungen genießen kann.“

Die Blazers waren eines von vier Teams in der NBA mit 30 Mannschaften, die in einer Arena ohne Namensrechte spielten, zusammen mit New Yorks Madison Square Garden, dem Palace of Auburn Hills bei Detroit und der New Orleans Arena. Die New Orleans Pelicans sind aktiv dabei, ihre Namensrechte an der Arena zu verkaufen.

Der Deal mit Moda ist das jüngste Kapitel in der manchmal turbulenten Geschichte des Rose Garden. 1995 wurde die Arena die Heimat der Blazers und ersetzte das in die Jahre gekommene Memorial Coliseum, das mit 12.888 Plätzen für Basketball und ohne Luxussuiten als veraltet galt. Der Rose Garden verfügt über 70 Skyboxen und bietet 20.636 Sitzplätze für Basketball.

Die ursprüngliche Entscheidung der Blazers, den Namen der Arena nicht zu verkaufen, fiel in eine andere finanzielle Ära, als die nationale Wirtschaft weitaus gesünder war und die Gehaltsobergrenze der NBA bei 23 Millionen Dollar lag (in der Saison 2013/14 werden es 58,6 Millionen Dollar sein). Der Bau des Rose Garden kostete 262 Millionen Dollar, von denen 155 Millionen Dollar durch Anleihen von Allens Firma, der Oregon Arena Corporation, gedeckt wurden.

In den ersten Jahren der Blazers im Rose Garden gab Allen viel Geld für die Gehälter der Spieler aus, wobei die Gehaltsliste manchmal 100 Millionen Dollar pro Saison überstieg. Aber die verschwenderischen Ausgaben führten nicht zu einer Meisterschaft. Im Jahr 2004 kämpfte das Team darum, die Playoffs zu erreichen, und litt an den Einnahmen.

In diesem Jahr meldete Allen Konkurs für die Arena an. Die Gläubiger, die die Anleihen hielten, übernahmen die Arena und gründeten eine Firma namens Portland Arena Management, um sie zu betreiben. Im Jahr 2005 kündigte PAM an, die Namensrechte für das Gebäude verkaufen zu wollen, fand aber keinen Käufer.

Allen stellte die Blazers kurzzeitig zum Verkauf, hatte aber nach dem Draft 2006 einen Sinneswandel und kaufte den Rose Garden 2007 zurück. Der Präsident des Teams

verkündete Pläne, die Namensrechte der Arena zu verkaufen, obwohl er während seiner fünfjährigen Amtszeit nicht in der Lage war, einen Deal abzuschließen.

Chris McGowan, der im Oktober eingestellt wurde, um Miller als Präsident zu ersetzen, wandte sich im Januar an Premier Partnerships, eine in Los Angeles ansässige Sportverkaufs- und Beratungsfirma, um einen Sponsor zu finden. Obwohl er sagte, er könne nicht über frühere Bemühungen sprechen, den Namen des Rose Garden zu verkaufen, sagte McGowan, dass Premier ein wichtiger Faktor beim Abschluss des Deals mit Moda war.

Drew Mahalic, CEO der Oregon Sports Authority, der frühere Versuche, Namensrechte zu sichern, beobachtet hat, war beeindruckt von der Geschwindigkeit, mit der McGowan in der Lage war, einen Deal abzuschließen.

„Das ist es, was es noch beeindruckender macht, dass das neue Regime in der Lage war, hereinzukommen und innerhalb von nicht einmal 12 Monaten in der Lage war, dieses Niveau von Sponsoring zu sichern“, sagte Mahalic. „

Die Blazers haben sich 317 Unternehmen angeschaut, darunter einige nationale und internationale Firmen. McGowan sagte, dass die Blazers und Premier „intensive Gespräche“ mit 10 bis 12 Unternehmen führten, bevor sie die Liste auf vier „aktive“ Interessenten reduzierten.

Die Blazers und Premier traten erstmals im Januar an Moda heran, obwohl das Unternehmen noch nie zuvor ein sportbezogenes Sponsoring innegehabt – oder auch nur in Erwägung gezogen – hatte, sagte Moda-Präsident William Johnson. Aber Johnson sagte, dass Moda-Offizielle eine „Synergie“ mit der Vision der Blazers für den Rose Garden und für das, was eine Partnerschaft erreichen könnte, spürten.

„Als wir begannen, diese Gespräche zu führen, wussten sie, dass es für uns nicht um die Umbenennung ging, sondern um das Engagement für die Gemeinde und wie wir die Gemeinde verändern können und wie wir uns wirklich darauf konzentrieren können, ein gesunder Staat zu werden“, sagte Johnson. „Und wir dachten, was für eine großartige Plattform das sein könnte. So sind diese Synergien entstanden.“

Das Moda Center wird die zweite große Sporteinrichtung in Oregon mit einem Firmennamen sein. Im Jahr 2000 wurde Portlands wichtigstes Football-/Baseball-Stadion – das 1926 eröffnet wurde und seit 1966 Civic Stadium hieß – im Rahmen eines Namensrechts-Deals mit Portland General Electric in PGE Park umbenannt (und ist seitdem Jeld-Wen Field).

Obwohl das Moda Center nicht die historische Bedeutung des Memorial Coliseum hat – das 1960 als Gedenkstätte für Veteranen aller Kriege erbaut wurde und in dem alle drei NBA-Finalteilnahmen der Blazers stattfanden – haben einige Fans ihren anfänglichen Unmut über die Namensänderung zum Ausdruck gebracht. McGowan sagte, er verstehe die Reaktion.

Als Nicken an die Fans, die die Verbindung zu Portlands Spitznamen Rose City mochten, werden die Blazers das Rosenmotiv auf verschiedene Weise beibehalten. Das Gebiet, das das Moda Center und das Memorial Coliseum umfasst, wird den Namen Rose Quarter beibehalten.

Die Blazers sagen, dass der Deal dem Rip City Management helfen wird, verschiedene Verbesserungen in und um den Rose Garden zu machen, einschließlich einer Neugestaltung und Restaurierung der Wasserfontäne, die das Markenzeichen der Arena ist; das Hinzufügen von Essensmöglichkeiten in den Commons und der Arena; eine bessere Beschilderung; ein besserer Verkehrsfluss für Fußgänger aus dem öffentlichen Nahverkehr; und zusätzliche Unterhaltung und gemeinschaftsbildende Maßnahmen in den Commons.

Für Allen passt der Deal mit Moda in seinen langfristigen Plan für die Blazers.

„Ich habe immer eine langfristige Vision für die Franchise gehabt“, sagte er. „Wir haben sorgfältig nach einem Partner gesucht, der eine Leidenschaft für diese Einrichtung hat und sich ernsthaft für die Stadt, das Team und die Fans engagieren wollte. Wie ich bereits erklärt habe, war der Konkurs ein notwendiger Teil, um eine schlechte wirtschaftliche Situation zu beheben, und dieser neue Deal setzt den Weg fort, ein nachhaltiges Geschäftsmodell für das Team und die Arena zu schaffen.“

— Mike Tokito