Als Bond-Girl und Pin-up, das Millionen als Tula bekannt war, versprühte Caroline Cossey Glamour und hatte ein glitzerndes Leben vor sich.

Sie arbeitete in einer TV-Gameshow und war international als Model gefragt.

Das alles änderte sich, als eine verdeckte Ermittlung der Welt enthüllte, dass sie als Junge geboren wurde.

Es war in den frühen 1980er Jahren und sie wurde die berühmteste Transgender-Frau der Welt – sie entschied sich, ihre bemerkenswerte Geschichte im Sunday Mirror zu erzählen.

Aber das Leben in Großbritannien sollte ihr zu viel werden, nachdem sie von grausamen Teilen der Presse verspottet, von einem männlichen Fan angegriffen und von einem „Lynchmob“, der sie mit persönlichen Fragen bombardierte, überfallen wurde.

Sie floh aus Großbritannien, wurde zu einer virtuellen Einsiedlerin und tauschte A-Liste-Partys – und Playboy-Fotoshootings – gegen Anonymität ein.

Aber jetzt ist sie zurück im Rampenlicht, beflügelt durch den Aufstieg von Transgender-Frauen in der Öffentlichkeit. Und in ihrem ersten britischen Interview seit fast drei Jahrzehnten wendet sich das Ex-Model aus Norfolk wieder an den Sunday Mirror, um ihre Geschichte zu erzählen.

Sie sagt: „In den 1980er Jahren war es wie ein Todesurteil, transgender zu sein – in manchen Ländern kann es das immer noch sein.

„Als du deine Operation hattest, hast du einfach den Kopf hängen lassen und mit deinem Leben weitergemacht. Als ich geoutet wurde, war es so, als hätte ich alle getäuscht, aber so war es nicht. Ich wurde wie ein Krimineller behandelt, wie ein gejagtes Tier. Ich wurde über Nacht zerstört.

„Bei einem persönlichen Auftritt war ich auf der Toilette, als sich ein großer Kerl hineindrängte. Er schloss die Tür und sagte ‚Keine Sorge, ich werde nichts tun, ich bin ein Fan‘.

„Dann griff er mich zu meinem absoluten Entsetzen an. Ich konnte nicht sprechen, ich stand unter Schock. Es war niederschmetternd und es macht mich bis heute wütend, darüber zu sprechen.“

„Solche Erfahrungen hätten nie passieren dürfen. Niemand hatte das Recht, mich als Transgender zu outen, aber die Dinge waren damals anders.

„Ich konnte nichts tun und mein Leben lag in Trümmern, also lief ich weg. Ich habe mich vor dem Rampenlicht versteckt, weil das die einzige Möglichkeit war, mich sicher zu fühlen.

„Aber die Dinge haben sich geändert und ich schaue mir andere Transfrauen in der Öffentlichkeit an, denen es gut geht und die sich Respekt verschaffen. Ich bin endlich bereit, zurückzukommen und meinen Kopf hochzuhalten.“

Caroline, 62, wandelte sich mit 20 Jahren vom Mann zur Frau.

Sie sagt, der Überfall war der Auslöser für ihre Flucht aus Großbritannien. Und sie sagt, ihr größter Herzschmerz sei, dass sie mit ihrem zweiten Ehemann David Finch, 51, keine Kinder bekommen konnte.

Es war eine schwierige Reise. Als Caroline als Model arbeitete, war das Transgender-Dasein nicht allgemein akzeptiert.

Als sie 1981 geoutet wurde – etwa zu der Zeit, als sie in For Your Eyes Only mit Roger Moore auftrat – dachte sie sogar an Selbstmord.

Caroline gab einen hochbezahlten Job bei der TV-Spielshow 3-2-1 auf, um sich nicht der Hysterie in Großbritannien auszusetzen. Sie sagt: „Ich konnte mich nicht zur Zielscheibe machen, indem ich ständig im Fernsehen auftrete.

Die Show war so erfolgreich, dass sie 10 Jahre lang lief. Es ist erstaunlich, wenn ich daran denke, wie mein Leben verlaufen wäre, wenn ich geblieben wäre. Alle Jobs, die mir angeboten wurden, nachdem meine Vergangenheit aufgedeckt wurde, basierten auf meinem Geschlecht.

Es fühlte sich einfach falsch an, wie ein Freak dargestellt zu werden, obwohl ich wusste, dass ich ein normales Mädchen bin. Ich habe buchstäblich auf Millionen von Pfund verzichtet, um meine Würde zu bewahren.

„Ich konnte nicht einmal einkaufen gehen, ohne von Leuten umringt zu sein, die unangemessene Fragen stellten. Ich fühlte mich verletzlich und entblößt.

„Ich reiste durch die Welt und gab Interviews, um den Leuten zu zeigen, dass Transfrauen ganz normale Frauen sind und keine Zirkusnummern.

„Ich erinnere mich an ein besonders erschütterndes Radiointerview mit dem US-Schockjournalisten Howard Stern, als er sich als Frau verkleidete und einen Witz darüber machte, seinen Penis abzuschneiden. Mir wurde ganz schlecht.

„Ich war von der Vogue zu dem hier gekommen. Ich hatte auch Hassmails, in denen stand, dass ich eine Abscheulichkeit sei. Das war der Zeitpunkt, an dem ich anfing, abzuschalten, jede Arbeit abzulehnen. Ich brauchte meinen Verstand zurück. Wir zogen nach Atlanta und sechs Monate lang verließ ich das Haus nicht.

„Keiner weiß es, aber ich hatte einen kompletten Zusammenbruch. Ich musste die echte Caroline wiederfinden – nicht Tula.“

Caroline schreibt ihrem „Seelenverwandten“ David zu, sie gerettet zu haben und erzählt, wie sie sich zufällig trafen, als er in Europa unterwegs war.

Sie sagt: „David war in Brent Cross, London, an der falschen Bushaltestelle ausgestiegen. Er ging in das Restaurant, in dem ich war. Ich war mit meinem Anwalt verabredet, hatte aber das falsche Restaurant betreten. Es war Schicksal – als sich unsere Augen trafen, war es Liebe auf den ersten Blick.“

Der leitende Software-Architekt machte ihr 1992 einen Heiratsantrag und sie heirateten in seiner Heimatstadt Montreal. Caroline – geboren als Barry Cossey – ging es langsam wieder besser. Sie gab das Modeln auf und eröffnete ein Antiquitätengeschäft, in dem sie nachts arbeitete.

Sie sagt: „Ich habe mir die Haare geschnitten und mein Image verändert. Das war der Neuanfang, auf den ich gewartet hatte. Innerhalb von zwei Jahren war meine innere Stärke zurückgekehrt und es war einfach, unter dem Radar zu bleiben.“

Caroline hatte sich verzweifelt eine Familie mit David gewünscht und zwei Leihmütter – ihre Schwester und eine enge Freundin – erklärten sich bereit, zu helfen. Aber ihre Lebensumstände änderten sich und Carolines Chance auf eine Mutterschaft verpasste sie.“

Sie sagt: „Es war unglaublich schmerzhaft, aber es sollte einfach nicht sein. Wir haben unseren Frieden damit gemacht.“

Als Caroline geoutet wurde, half ihre Geschichte unzähligen Transgender-Frauen und sie gibt zu, dass die Vorbildfunktion ein Grund ist, warum sie heute wieder arbeitet.

„Ich habe Briefe von hunderten von Mädchen bekommen, die sagen, dass ich ihr Leben gerettet habe“, lächelt sie.

„Ich bereue nicht die Tatsache, dass es öffentlich wurde, ich bereue nur die Tatsache, dass es nicht meine Wahl war.“

Eine Frau, die von Caroline inspiriert wurde, war Loose Women-Gastmoderatorin India Willoughby, 51.

Caroline beschreibt die TV-Moderatorin als „erstaunlich“ und die beiden sind feste Facebook-Freunde.

Sie hat auch ein langes Gespräch mit der berühmtesten Transgender-Frau der Welt geführt, TV-Star Caitlyn Jenner, 67 – die als pensionierter Sportler Bruce Jenner mit der Mutter von Kim Kardashian verheiratet war.

Und wie sieht es mit der Zukunft aus? Mit einem breiten Lächeln fügt sie hinzu: „Ich habe eine Bucket List. Es liegen ein paar nette Angebote auf dem Tisch und ich habe die Filmrechte an meinem Leben verkauft.

„Es wird interessant sein zu sehen, wer mich spielt…“