Entertainment
By Lauren Sarner
Oktober 8, 2020 | 7:37pm
Arif Zahir bereitet sich auf seinen Auftritt bei „Family Guy“ vor.
Der 26-jährige YouTube-Star wurde Ende September engagiert, um Mike Henry als Stimme von Cleveland Brown in der langlaufenden Zeichentrickserie zu ersetzen, die in ihrer 18.Staffel auf Fox (sonntags um 21:30 Uhr). Sein Debüt als Cleveland gibt er in der nächsten Staffel.
„Das ist meine erste große Rolle“, sagt Zahir. „Es ist überwältigend und ich bin wirklich aufgeregt.“
Henry, der weiß ist, hat Cleveland, einen Afro-Amerikaner, seit der Premiere von Seth MacFarlanes Serie im Jahr 1999 geäußert. Im Juni gab er seinen Rücktritt von der Rolle bekannt, inmitten einer kulturellen Abrechnung nach der Ermordung von George Floyd und den darauf folgenden weltweiten Black Lives Matter-Protesten.
„Ich liebe diesen Charakter, aber farbige Personen sollten farbige Charaktere spielen“, sagte Henry damals. Er war einer von mehreren weißen Synchronsprechern, die sich von der Stimme schwarzer Zeichentrickfiguren zurückgezogen haben, darunter Jenny Slate („Big Mouth“) und Hank Azaria („Die Simpsons“).
Henry wird auch weiterhin anderen „Family Guy“-Figuren seine Stimme leihen, darunter Bruce dem Performance-Künstler. Als Fox nach einem Ersatz für ihn suchte, wurden sie auf Zahir aufmerksam, der auf seinem YouTube-Kanal, der bis heute über 6 Millionen Abonnenten hat, Stimmen und Imitationen – darunter auch Cleveland – macht.
„Ich habe eine Imitation von Cleveland gemacht und erwähnt, dass sie das gesehen hatten, und sie sagten ‚Wir würden uns freuen, wenn du die Rolle bekommst'“, sagt Zahir. „Es war ein surrealer Moment. Es war ein ein- oder anderthalbmonatiger Prozess. Es war wie verhext, als sie mir die Rolle anboten. Ich wollte so laut schreien, wie ich konnte. Es fühlte sich unwirklich an.“
Als lebenslanger Darsteller hat Zahir die YouTube-Videos, die ihm schließlich den begehrten „Family Guy“-Job einbrachten, schon als Teenager erstellt.
„Als Kind war ich im Herzen immer ein Schauspieler“, sagt er. „Meinen ersten YouTube-Kanal machte ich 2006 mit Zaubertricks. Dann, im Jahr 2012, dachte ich mir: ‚Ich fange mal an, ein paar Spiele zu machen‘, und ich machte Stimmen für Spiele. Und die Leute sagten: ‚Du solltest daraus einen Kanal machen.‘ Also habe ich das 2013 ausprobiert, und es ist mein wichtigstes Brot und Butter – und wo mein Leben gewesen ist.
„Ich fühle mich geehrt, Teil des Gesprächs zu sein“, sagt er. „Ich habe das Gefühl, dass Repräsentation in Hollywood sehr wichtig ist, und ich bin überwältigt, … ein so wichtiges Thema mitzugestalten und Türen für zukünftige Möglichkeiten für People of Color zu öffnen.“
Er sagt allerdings, dass auch die Besetzung der Charaktere flexibel sein sollte.
„Ich denke auch, dass das nicht unbedingt bedeutet, dass man, wenn man eine bestimmte Rasse oder Farbe hat, diesen Charakter spielen muss“, sagt er. „Ich denke, jeder Umstand ist anders und man muss jede Gelegenheit anders angehen. Je mehr wir in der Lage sind, farbigen Menschen Möglichkeiten zu bieten – wo sie eindeutig eine Perspektive haben, die berücksichtigt werden sollte, wenn sie einen Charakter erschaffen und spielen – sollten wir das tun.“
Während Zahir sich bedeckt hält, wohin seine Version von Cleveland gehen wird, hat er bereits mit den Aufnahmen zu Staffel 19 begonnen.
„Ich tue mein Bestes, um die Fans glücklich zu machen und ihnen zu beweisen, dass ich den Charakter so halten kann, wie er war, und Mike wird mir dabei helfen“, sagt er. „Glücklicherweise hatte ich das Gefühl, dass ich den Charakter fast sieben Jahre lang studiert habe, was mir die Möglichkeit gab, mich hinzusetzen, zu pingelig zu sein und es wirklich richtig zu machen.“