Uneheliche Geburten waren in England nie üblich, die Zahl solcher Geburten lag in der Vergangenheit meist unter zwei Prozent. Diese Zahl stieg zwischen 1590 und 1610 auf drei Prozent an. Sie stieg wieder auf drei Prozent um 1750, stieg langsam auf sieben Prozent in den 1840er Jahren (als etwa ein Drittel der Frauen bei der Heirat schwanger waren) und sank dann auf etwa vier Prozent in den 1890er Jahren.

Gemeinderegister

Die Taufen unehelicher Kinder finden sich in der Regel in den Gemeinderegistern des Geburtsortes des Kindes, die Namen der mutmaßlichen Väter sind dort aber nur gelegentlich verzeichnet. Jahrhunderts kann der wahrscheinliche Name des Vaters aus Einträgen wie „William Smith bastard of Mary Jones“ erahnt werden, wo es eine starke Vermutung gibt, dass der Vater William Smith hieß.

In vielen Fällen kann man jedoch nur annehmen, dass der Vater eines solchen Kindes die Person ist, die die Frau bald nach der Taufe heiratet. Bridget Newman aus Amwell in Hertfordshire willigte ein, Francis Todd am Michaelistag 1634 zu heiraten, aber sie gebar ein Kind, Amy, am Vorabend der Hochzeit. Der Vikar schrieb in sein Register: „untimely borne the daye before, so turning the marriage feast into a christeninge“ und die klare Vermutung ist, dass Francis der Vater war.

Manchmal ist die Lage jedoch nicht so eindeutig und Annahmen über die Vaterschaft allein aus den Registern können durch andere Quellen widerlegt werden. Diese sollten immer erforscht werden.

Parish Records

Vor den 1840er Jahren ist der erste Schritt, einen Blick in alle erhaltenen Rechnungsbücher der Kirchenvorsteher, Konstabler und Armenaufseher zu werfen, sowie in die Protokollbücher der Sakristei der Pfarrei, in der das Kind geboren wurde.

Das betrogene Mädchen, das nicht in der Lage war, sich selbst und das kommende Kind zu versorgen, wahrscheinlich unter dem Druck ihrer Familie, könnte durchaus die Aufmerksamkeit des Armenaufsehers der Gemeinde auf sich ziehen. Indem man den Vater aufsuchte und weiteren Druck ausübte, konnte eine Heirat arrangiert werden, wobei die Gemeinde in dringenden Fällen sogar die Kosten für eine Heiratslizenz übernahm. Die anfallenden Kosten würden in den Kontobüchern vermerkt werden und die Situation erklären.

Wenn eine Heirat nicht zustande kam (und bis 1844 konnte ein angemessenes Element der Nötigung angewandt werden), wurde der Vater, oder sein Vater oder seine Mutter, gezwungen, eine Bürgschaft einzugehen, um für die Niederkunft und den späteren Unterhalt des Kindes zu zahlen und die Gemeinde von allen zukünftigen Kosten freizustellen. Dieser Bastardy Bond (oder Indemnity Bond) wurde natürlich unter den Aufzeichnungen des Aufsehers in der Pfarrtruhe aufbewahrt.

Es war üblich, von der Familie des Vaters so viel herauszuholen, wie sie sich leisten konnte. In Little Sampford in Essex einigten sich die Gemeindebeamten 1793 mit James Hornsey aus Bumpstead, „und nahmen fünfzig Pfund für ein uneheliches Kind, das von Mary Hall geboren wurde, aber zehn Pfund zurück, wenn das Kind nicht zwei Jahre nach der Geburt lebt“. Das Kind starb nach sieben Monaten und £10 wurden zurückgegeben. 1794 wurden 10 Pfund von Mrs. Willis „für einen Bastard ihres Sohnes“ und 20 Pfund von Mr. Woodham für das Kind „das seinem Sohn von Ann Hawke gelegt wurde“ eingezogen.

In Fällen, in denen es keine Bastardanleihe gab, können die Kontobücher die Geschichte erzählen. In Great Sampford im Juli 1789 enthalten die Konten: „Zahlte Mr. Fowler für Lydia Bells Einlieferung £1 1s 0d“, gefolgt von „einer Reise nach Thaxted mit Lydia Bell und von dort nach Finchinfeld, um Edward Choat festzunehmen 5s“, „Justizangestellter für Untersuchung und Haftbefehl 2s“ und „Ausgaben in Thaxted 2s“. Edward Choat entkam irgendwie, denn er zahlte nichts und heiratete Lydia nicht, und mehrere Jahre lang erhielt sie wöchentlich einen Schilling von der Gemeinde, um ihr Kind zu unterstützen. Die Gemeinde bezahlte sogar für eine Frau, die sich um sie kümmerte, als sie 1793 krank war. Im Jahr 1795 heiratete sie Joseph Dazely in Finchingfield und es könnte sein, dass sie wieder schwanger war. Great Sampford, anscheinend bestrebt, sie loszuwerden, bezahlte alle Kosten (mehr als 8 Pfund), einschließlich der Kosten für die Heiratslizenz und die Miete eines Pferdes und eines Wagens, wobei der Constable und der Kirchenvorsteher sie begleiteten. Wie oben erwähnt, können diese Abrechnungen in allen erhaltenen Rechnungsbüchern der Kirchenvorsteher, der Armenaufseher, der Konstabler oder der Sakristei der Pfarrei, in der das Kind geboren wurde, erscheinen.

Ein Bastard nahm seinen Siedlungsort von der Pfarrei, in der er geboren wurde (was den Umzug von schwangeren Frauen förderte), aber nach einem Gesetz in den Jahren 1743-4 nahm er den Siedlungsort seiner Mutter. Auch nach Lydias Heirat war Great Sampford noch für ihr erstes Kind haftbar und die Pfarrei leistete weiterhin Zahlungen, bis sie 1801 starb.

Lehrlinge

Die väterliche Verantwortung für uneheliche Kinder „auf der Pfarrei“ konnte Vorkehrungen für deren zukünftigen Lebensunterhalt beinhalten. Die Zahlung von Prämien für die Lehre wurde manchmal verlangt und kann in den oben erwähnten Kontobüchern auftauchen, oder der Lehrvertrag selbst kann überleben. Im 18. Jahrhundert wurde häufig eine Prämie von £5 an den Meister gezahlt, was in einer Gemeinde, die 1s 6d pro Woche oder £3 18s 0d pro Jahr für den Unterhalt eines Kindes zahlte, als guter Wert angesehen wurde.

Legitime Pauper wurden fast immer von der Gemeinde ausgebildet, und obwohl der indenture normalerweise nicht den Namen des Vaters zeigt, kann er aus seinen Entschädigungszahlungen oder aus Vermerken auf dem indenture abgeleitet werden. In einem Fall, in Stow-on-the-Wold im Jahr 1788, als der siebenjährige uneheliche Thomas Steel Vincent für 14 Jahre zu einem Schornsteinfeger in die Lehre gegeben wurde, zahlte sein Vater (verheiratet und mit eigenen Kindern) dem Mann fünf Guineen, um ihn mitzunehmen.

Das Gesetz verweigerte unverheirateten Müttern jegliche Rechte über ihre Kinder, wenn diese das siebte Lebensjahr erreicht hatten, und sie waren verpflichtet, sie dem Vater zu übergeben, wenn dieser dies wünschte. Er konnte reich genug sein, um dem Kind eine bessere Chance im Leben zu bieten, und es gibt Fälle, in denen wohlhabendere Väter ihre Kinder von Geliebten wegnahmen, mit denen sie gebrochen hatten.

Kirchengerichte

In der Blütezeit der Kirchengerichte (im 16., 17. und frühen 18. Jahrhundert) konnten in einigen Gegenden Fälle von Unzucht, Ehebruch und ehelicher oder vorehelicher Schwangerschaft von den Kirchenvorstehern der betroffenen Gemeinde zur Anzeige gebracht werden. In vielen Fällen wurden beide Parteien namentlich genannt und die Möglichkeit weiterer Informationen in ihren Aufzeichnungen sollte immer erkundet werden.

Unterhaltsverfügungen

Bereits 1575-6 erhielten die Friedensrichter in jeder Grafschaft die Befugnis, die Mütter oder vermeintlichen Väter unehelicher Kinder zur Zahlung von Unterhalt anzuweisen, entweder direkt oder durch ihre Gemeindebeamten.

Wenn der Vater des Kindes nicht bereit war, seine Verantwortung anzuerkennen, konnte die Frau vor zwei örtliche Friedensrichter gebracht werden, um eine eidesstattliche Erklärung (ein Examen) abzugeben, in der sie den Vater nannte und die Umstände der Empfängnis ihres Kindes beschrieb. Die Richter würden dann eine entsprechende Unterhalts- oder Zugehörigkeitsverfügung erlassen, die die Namen beider Elternteile und die Höhe des zu zahlenden Unterhalts enthält. In früheren Zeiten wurden diese Verfügungen in der Regel von zwei Richtern außerhalb der Sessions unterzeichnet, die Kopien beim Friedensrichter der Grafschaft einreichten.

Nach den Bestimmungen des Bastardy Act 1733 konnte der Mann inhaftiert werden, bis er eine Sicherheit leistete, um die Gemeinde für die Kosten der Betreuung des Kindes zu entschädigen, oder bis er zustimmte, die Frau zu heiraten.

Edward Woodhouse aus Aldbury in Hertfordshire, der im Januar 1805 wegen fehlender Sicherheiten im Zusammenhang mit dem Kind von Mary Jennings aus Braughin inhaftiert war, befand sich im folgenden Januar immer noch dort. Im Januar 1765 war Samuel Timson eingewiesen worden, bis er die Gemeinde Flamsted in Bezug auf das Kind von Ann Woodfield entschädigt hatte, aber im darauffolgenden Januar wurde Caesar Saunders, der Leiter des Kerkers, mit einer Geldstrafe von einem Schilling belegt, weil er ihn fahrlässig entkommen ließ.

Nach einem Gesetz von 1609-10 konnte die Mutter eines Bastards, der der Gemeinde zur Last fiel, für ein Jahr ins Gefängnis gesteckt werden, und nach dem Gesetz von 1733 war sie verpflichtet, den Vater des Kindes zu nennen. Das kam nicht oft vor, aber Sarah Mason aus Bayford wurde 1741 in den Kerker eingewiesen, „bis sie den Namen des Vaters ihres unehelichen Kindes preisgibt“, der einzige Fall, der bei den Hertford Sessions aufgezeichnet wurde.

In Hertford zeigen die Aufzeichnungen, dass es in den Jahren 1799-1833 513 Unterhaltsverfügungen gab, von denen nur vier in Berufung gingen (zwei erfolgreich). Bei den St Albans Sessions 1784-1820 betrafen etwa acht Prozent der verhandelten Fälle den Unterhalt von unehelichen Kindern.

Ein typischer Eintrag in den Protokollbüchern der Hertford Quarter Sessions am Dreikönigstag 1820 (einer von zehn solcher Verfügungen an diesem Tag) lautet: „Die Witwe Sarah Impey schwört, dass sie vor etwa acht Wochen in Stevenage ein männliches uneheliches Kind bekommen hat, das auf den Namen Charles getauft wurde, und dass Charles Henshaw aus Biggleswade, Bedfordshire, der Vater ist, der angehört und für richtig befunden wird und der angewiesen wird, £2 8s 0d für die Unterbringung und den Unterhalt bis zu dieser Zeit und von nun an zwei Schillinge pro Woche zu zahlen und sie sechs Pence pro Woche oder das Kind zu pflegen.

Poor Law Unions

Mit der Zusammenlegung der Gemeinden zu Poor Law Unions im Jahr 1834 übernahmen die Poor Law Guardians viele der Funktionen der Gemeindeaufseher und ihre Protokollbücher sind eine weitere Quelle möglicher Informationen. Zwei Beispiele aus den Protokollbüchern der Hertford Union sind typisch:

Im Jahr 1835 gab Mary Cox aus Walkern an, dass sie ein uneheliches Kind, Catherine, im Alter von zwei Jahren hatte, aber dass der Vater, James Miles, der regelmäßig Unterhalt gezahlt hatte, nun im Gefängnis war und seine Zahlungen eingestellt hatte. Das Board of Poor Law Guardians lehnte ihren Antrag auf Unterstützung ab, da sie der Meinung war, dass sie selbst für ihren Unterhalt sorgen könne. Der Name des Kindesvaters war bei der Taufe von Catherine im Februar 1834 noch nicht eingetragen. Der Vater heiratete 1837 Lydia Bardolph, die 1835 ein uneheliches Kind gezeugt hatte, das 1841 seinen Namen angenommen hatte und vermutlich auch seins war.

Im Dezember 1835 hatte die 25-jährige Jemima Bigg aus Aston, die mit Mr. Wordsworth, Junior, zusammenlebte, ihn zwei Wochen zuvor verlassen und erwartete, in einem Monat in das Watton Workhouse aufgenommen zu werden. Im Mai 1836 war das Kind drei Monate alt und Jemima versuchte, sich durch Strohflechten zu ernähren. Ihr Antrag auf Unterstützung wurde für eine Woche vertagt, während der „Relieving Officer“ des Vorstands Mr. Wordsworth aufsuchte. Im Juni 1836 wurde angeordnet, dass sie und das Kind in das Arbeitshaus in Hertford aufgenommen werden sollten. Welches Gespräch, wenn überhaupt, mit Herrn Wordsworth stattgefunden hatte, ist nicht aufgezeichnet.

Petty Sessions

Der Poor Law Amendment Act 1834 gab den Quarter Sessions die Befugnis, Anordnungen gegen die Väter von unehelichen Kindern zu treffen, wenn die Kosten für deren Unterhalt auf die Gemeinde entfielen. Im Jahr 1839 wurden diese Befugnisse auf die Petty Sessions übertragen, die 1828 in jeder Grafschaft geschaffen worden waren.

Ein weiteres Gesetz von 1844 erlaubte es der Mutter eines solchen Kindes, bei den Justices in Petty Sessions eine Unterhaltsverfügung gegen den Vater zu beantragen. Der Höchstbetrag, den sie erhalten konnte, wurde auf fünf Schillinge pro Woche für die sechs Wochen vor der Geburt des Kindes und zwei Schillinge und Sixpence pro Woche danach festgelegt. In Fällen, in denen der Unterhalt einer schwangeren Frau oder ihres Kindes zu Lasten der Union oder der Gemeinde ging, konnten die Guardians of the Poor ähnliche Verfügungen beantragen. Der Vater hatte ein Recht auf Berufung bei den Quarter Sessions. In den 1890er Jahren wurde der Höchstbetrag für den Unterhalt und die Erziehung des Kindes auf fünf Shilling pro Woche erhöht, 1923 auf 1 £ pro Woche.

Die Androhung einer solchen Verfügung (mit der entsprechenden Publizität in einer Lokalzeitung) konnte ein gewisses Maß an Zustimmung oder sogar Heirat bringen. Im späten 19. Jahrhundert hieß es in dem jährlich erscheinenden Nachschlagewerk Whitaker’s Almanack: „Ein Mann, der als Vater eines unehelichen Kindes verurteilt wird, kann von seinem Arbeitgeber fristlos entlassen werden“. Diese Formulierung tauchte in Whitaker’s noch bis 1926 auf, obwohl die Dienstboten inzwischen „Hausangestellte“ genannt wurden und eine Warnung hinzugefügt worden war, dass „jeder Versuch, eine Dienerin, von der man annimmt, dass sie enceinte ist, ohne ihre Zustimmung zu untersuchen, den Arbeitgeber klagepflichtig macht“.

Bastardy Returns

Mit dem Gesetz von 1844 wurden die Schreiber der verschiedenen Petty Sessional Divisions verpflichtet, dem Clerk of the Peace jährliche Berichte vorzulegen, in denen die verhandelten Anträge, die erlassenen Vorladungen und die Unterhaltsverfügungen aufgeführt waren. Letzterer sollte sie aufbewahren und Kopien an den Staatssekretär im Innenministerium schicken, zusammen mit Listen der Berufungen und deren Ergebnisse.

Diese Bastardy Returns enthalten den Namen der Mutter, das Datum der Vorladung und Anhörung, das Ergebnis, den Namen des Vaters und die Höhe des zu zahlenden Unterhalts. Nach denjenigen für Middlesex zu urteilen, erscheint der Wohnort und der Beruf des Vaters selten.

Bastardy returns für den Zeitraum 1845-1859 können in den County Record Offices überleben und als Ersatz an Orten dienen, an denen die Aufzeichnungen der Petty Sessions selbst nicht vorhanden sind. Es gibt z.B. in Hertford 1844-71, in Newcastle-upon-Tyne 1844-76, in Nottingham 1833-58, in Maidstone 1845-58 und in den London Metropolitan Archives 1844-60 (nicht 1850). Die Londoner, früher in Jahresbündeln, aber jetzt nach Gerichten geordnet, enthalten auch Rückgaben von den Police Courts, aber viele der Serien sind leider unvollständig; die Appelle sind nur für die Jahre 1847-48 erhalten.

Geburten nach 1837

Mit der Einführung der zivilen Registrierung von Geburten im Jahr 1837 zeigen die Geburtsurkunden von unehelichen Kindern in der Regel nur den Namen der Mutter, die der Informant ist, obwohl manchmal auch der Name des Vaters erscheint. Ab 1875 konnte der Standesbeamte den Namen des Vaters nicht mehr eintragen, es sei denn auf gemeinsamen Antrag von Vater und Mutter, wenn auch der Vater das Register unterschrieb. Wenn ein uneheliches Kind heiratet, kann es das Feld für den Namen des Vaters leer lassen, aber es kann dann die Wahrheit preisgeben, wenn sie in der Zwischenzeit erfahren wurde.

Es war allzu leicht, die Geburt eines unehelichen Kindes so zu registrieren, als sei es ehelich, indem man den Namen des Vaters erfand. Wenn eine Frau dies tut, kann sie einen Mann mit demselben Nachnamen wie sich selbst erfinden (so dass sie „Smith formerly Smith“ ist) und ihm den Vornamen ihres eigenen Vaters geben. Eine spät registrierte Geburt durch eine Frau kann darauf hindeuten, dass das Kind unehelich ist, besonders wenn eine Ehe nicht gefunden werden kann oder wenn der Nachname des Mannes mit ihrem eigenen übereinstimmt. In solchen Fällen kann die Taufe des Kindes die wahre Lage offenbaren und es sollte immer danach gesucht werden.

Testamente und Vermögen

Das Vermögen eines Bastards, der ohne überlebenden Ehepartner oder legitime Nachkommen vor 1927 starb, fiel an die Krone zurück, und Nachlassverfügungen finden sich in den Prerogative Courts von Canterbury und York und, ab 1858, im Principal Probate Registry. Für die berühmte Schauspielerin Mrs. Jordan, „a spinster and a bastard“ mit 13 eigenen unehelichen Kindern, zeigt der grant of administration im Prerogative Court of Canterbury eindeutig, dass ihre Eltern nicht verheiratet waren.

Mit der Einrichtung des Estate Duty Office im Jahr 1796 wurden Vermächtnisse an uneheliche Kinder so besteuert, als wären sie Vermächtnisse an „Fremde“ (d.h. Personen, die nicht blutsverwandt waren), und die Vermerke in den Registern, 1796-1903, in den National Archives können viel Licht auf zweifelhafte Fälle werfen.

Das in einem Testament als „natürlich und rechtmäßig“ bezeichnete Kind ist legitim. Die Verwendung des Wortes „natürlich“ allein impliziert jedoch nicht die Illegitimität, denn damit ist der „echte Sohn“ gemeint, nicht der Schwiegersohn, Stiefsohn oder Adoptivsohn. Testamente sind in der Regel nicht zurückhaltend, wenn es um uneheliche Kinder geht, aber bei einer gewissen Sensibilität können sie manchmal auftauchen, ohne dass eine Beziehung angegeben wird.

Nach dem Gesetz von 1926 konnte ein uneheliches Kind durch die spätere Heirat seiner Eltern legitimiert werden, vorausgesetzt, dass sie bei der Geburt des Kindes frei waren zu heiraten. Im Jahr 1959 wurde dieser Vorbehalt abgeschafft. Seit dem Family Law Reform Act von 1969 sind die Rechte eines unehelichen Kindes im Großen und Ganzen denen eines ehelichen Kindes ähnlich, obwohl es in keinem Fall irgendeine Würde oder einen Titel erben oder ein Recht darauf übertragen kann.