Es gibt eine Menge „ungewöhnlicher“ und „seltsamer“ College-Maskottchen-Listen da draußen. Auf den meisten von ihnen finden Sie einige unserer einzigartigen Gegenstücke – die UC Irvine Anteaters, Delta State Fighting Okra, SLU Billikens, Evergreen State Geoducks und UC Santa Cruz Banana Slugs sind nur einige meiner persönlichen Lieblinge.
Wir sind natürlich das einzige College da draußen mit dem mächtigen Horned Frog als Maskottchen. Wenn Sie neu an der TCU oder im großartigen Staat Texas sind, fragen Sie sich vielleicht: „Was zum Teufel ist ein Horned Frog und wie ist er zum Maskottchen geworden?“
David posiert mit einem Hornfrosch während eines Ausflugs nach Santa Fe.
Die texanische Horneidechse (Phrynosoma cornutum) ist die größte der 15 in den Vereinigten Staaten vorkommenden Arten von Horneidechsen. Ihr Spitzname kommt von ihrem runden Körper, der kurzen Schnauze und der ausgeprägten Haltung, die sie eher wie einen Frosch oder eine Kröte aussehen lassen. Gehörnte Eidechsen kann man überall im Westen der Vereinigten Staaten finden, aber die texanischen Gehörnten kommen hauptsächlich in ihrem Namensgeber Texas und den umliegenden Staaten sowie im Norden Mexikos vor. Ich habe sie im San Angelo State Park in West-Texas gesehen und bin beim Wandern in der Nähe von Santa Fe, NM, auf diese besondere Horneidechse gestoßen.
Gleich dem Cheftrainer Gary Patterson und unserem Horned Frogs-Footballteam ist die texanische Horneidechse sehr defensiv orientiert. Sie verlässt sich in erster Linie auf ihre Tarnung und kann in freier Wildbahn sehr schwer zu sehen sein. Wenn sie sich bedroht fühlen, blähen sie ihren Körper auf, um größer zu erscheinen. Mit ihren scharfen, einschüchternden Hörnern (die eigentlich aus echtem Knochen bestehen), können sie für Raubtiere sehr schwer zu fressen sein.
Ihre berühmteste und bekannteste Verteidigung ist jedoch die Tatsache, dass die Horneidechse bis zu fünf Fuß weit Blut aus ihren Augen schießen kann! Das ist richtig – sie erhöht den Blutdruck in den Gefäßen um ihr Augenlid herum, die dann ausbrechen. Das ist nicht nur furchterregend für jeden zu sehen, sondern enthält auch eine übel schmeckende Chemikalie, die Raubtiere abwehrt.
Es gibt jedoch keinen Grund, Angst zu haben, wenn Sie eine in freier Wildbahn sehen. Ähnlich wie unsere Mitarbeiter an der Rezeption freuen sich Hornfrösche über eine leckere Mahlzeit, während sie den ganzen Tag in der heißen texanischen Sonne braten. Obwohl wir niemals empfehlen, sich mit ihnen in freier Wildbahn anzulegen (und es ist in Texas illegal, einen zu besitzen, zu transportieren oder ohne eine spezielle Lizenz aus seinem Lebensraum zu entfernen), sind sie im Allgemeinen gutmütig und nicht bedrohlich.
Das Comeback des Hornfroschs
Leider ist das Verbreitungsgebiet und die Population dieser besonderen Eidechse stark zurückgegangen. Ältere Texas-Bewohner erzählen gerne von den Tagen, als man sie noch überall finden konnte, aber die Einführung von Feuerameisen und der weit verbreitete Einsatz von Pestiziden hat ihre Hauptnahrungsquelle, die Harvesterameise, dezimiert. Die Art steht seit 1977 auf der Liste der bedrohten Arten.
Glücklicherweise arbeitet das College of Science and Engineering der TCU mit unseren Freunden an der Texas A&M, dem Texas Parks and Wildlife Department und dem San Antonio Zoo zusammen, um eine „Eidechsenfabrik“ zu erforschen und zu errichten, um Harvesterameisen und Hornfrösche wieder in Teilen von Zentraltexas anzusiedeln. Ähnliche Zuchtprogramme wurden seither im Zoo von Dallas und in unserem eigenen Zoo in Fort Worth an der University Dr. eingeführt (der kürzlich von USA Today zum viertbesten Zoo der Nation gekürt wurde – Sie finden die Hornfrösche in der Texas Wild! Exponat). Das ist nur eine Möglichkeit, wie die Horned Frogs auf unserem Campus denjenigen helfen, die es am meisten brauchen.
Die Horned Frogs sind übrigens an Comebacks gewöhnt. Im Jahr 2015 überwand TCU Baseball einen 1:8-Rückstand im 8. Inning und schlug North Carolina State in der Fort Worth Regional. Sie würden schließlich in die College World Series einziehen. Monate später, im Alamo Bowl 2016, lag TCU zur Halbzeit mit 31:0 gegen Oregon zurück und schaffte ein Wunder, indem es die Ducks in 3OT besiegte. Es stellte den Rekord für das größte Comeback in der Geschichte des Bowls auf.
Wie wurde TCU zu den Horned Frogs?
Die Antwort geht bis ins Jahr 1897 zurück, als das Jahrbuch-Team der damals noch AddRan Christian University nach einem Namen für das Jahrbuch suchte. Im Jahr zuvor wurde der Football an der Universität eingeführt, und der Legende nach war das Football-Feld mit den kleinen, aber mächtigen gehörnten Eidechsen bedeckt. Es schien eine perfekte Ergänzung zu sein. Wir ziehen es auf jeden Fall der Alternative vor. Die Legende besagt auch, dass die zweitplatzierte Wahl für ein Maskottchen ein anderes Grundnahrungsmittel von Zentraltexas war – der Kaktus. Obwohl die ersten paar Ausgaben verloren gegangen sind, hat die TCU-Bibliothek noch Ausgaben des Horned Frog Yearbook, die bis ins Jahr 1905 zurückreichen.
David ist ein Absolvent der TCU aus dem Jahr 2012 und arbeitet derzeit als Associate Director of Freshman Admission. Im Jahr 2010 schlug er ein Hole-in-One im Wii-Golf, als er wahrscheinlich stattdessen hätte lernen sollen.