Audio-CDs werden in ihrer ursprünglichen, unkomprimierten Form mit einer Bitrate von 1411bits/sec auf dem Medium gespeichert. MP3-CDs werden komprimiert mit unterschiedlichen Bitraten von etwa 64 bis 256 Bit pro Sekunde gespeichert. Der Hauptvorteil von MP3-CDs ist der große Unterschied in der Anzahl der Dateien, die auf einer einzigen Disc gespeichert sind. Diese kann in die Hunderte gehen, im Vergleich zu den 15 bis 20 Liedern, die auf einer Audio-CD gespeichert werden können.
Audio-CDs waren sehr lange Zeit der Standard bei den tragbaren Musikformaten. Es war das erste Format, in dem Musik kodiert wurde, und als solches können alle Musik-Player, die CDs akzeptieren, dieses sehr einfache Format abspielen. Ein Vorteil, den Audio-CDs gegenüber MP3-CDs haben, ist die hohe Klangqualität, die Audio-CDs liefern können. Das unkomprimierte Format bedeutet, dass keine der Daten durch die Komprimierung verloren geht. Die Hardware, die zum Abspielen von Audio-CDs benötigt wird, ist im Vergleich zu MP3-Playern einfacher.
MP3-CDs traten kurz nach der Einführung des Formats auf den Plan. MP3 ist ein verlustbehaftetes Verfahren zur Komprimierung von Audiodateien. Das bedeutet, dass einige Daten verworfen werden müssen, um die Dateigröße erheblich zu reduzieren. Der einzige gute Aspekt von MP3 ist die Tatsache, dass es ein Zehntel der Größe der gleichen Datei im Audio-CD-Format sein kann. Der Verlust an Klanginformationen bedeutet, dass MP3s bei der Wiedergabe in High-End-Soundgeräten deutlich schlechter sind als Audio-CDs; allerdings hat die Entwicklung besserer Codecs den Abstand zwischen den beiden allmählich verringert.
Der große Unterschied zwischen Audio-CDs und MP3-CDs kann von der Hardware für beide Formate herrühren. Wie oben erwähnt, sind alle Player in der Lage, Audio-CDs abzuspielen, was bei MP3-CDs nicht unbedingt der Fall ist. Obwohl die Anzahl der Geräte, die in der Lage sind, MP3-CDs abzuspielen, in den letzten Jahren gewachsen ist, ist es noch lange nicht so etabliert wie das Audio-CD-Format. Und der aktuelle Trend zu MP3-Playern, die selbst als Speichermedium fungieren, hat die Unterstützung von tragbaren CD-Playern, die das MP3-Format unterstützen, weiter gedämpft.
Augenblicklich sind MP3s das am weitesten verbreitete Format, wenn es um tragbare Player geht, trotz des plötzlichen Einbruchs von MP3-CDs. Das Audio-CD-Format hat immer noch eine große Marktpräsenz, da es immer noch das bevorzugte Medium beim Verkauf von Musikalben ist.