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• Was ist ein Ästuar?
• Warum sind Ästuare wichtig?
• Wie sind Ästuare bedroht?

Was ist ein Ästuar?

Ein Ästuar ist ein teilweise geschlossener, küstennaher Wasserkörper, in dem sich Süßwasser aus Flüssen und Bächen mit Salzwasser aus dem Ozean vermischt. Ästuare und das sie umgebende Land sind Orte des Übergangs vom Land zum Meer. Obwohl sie von den Gezeiten beeinflusst werden, sind sie durch Landformen wie Barriereinseln oder Halbinseln vor der vollen Wucht der Ozeanwellen, Winde und Stürme geschützt.

Ästuare gehören zu den produktivsten Gebieten der Erde und erzeugen jedes Jahr mehr organisches Material als vergleichbar große Wald-, Grasland- oder Agrarflächen. Die geschützten Gewässer der Ästuare beherbergen auch einzigartige Gemeinschaften von Pflanzen und Tieren, die speziell an das Leben am Rande des Meeres angepasst sind.

Viele verschiedene Lebensraumtypen finden sich in und um Ästuare, einschließlich flacher offener Gewässer, Süß- und Salzwassersümpfe, Sümpfe, Sandstrände, Schlamm- und Sandflächen, felsige Ufer, Austernriffe, Mangrovenwälder, Flussdeltas, Gezeitentümpel und Seegraswiesen.

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Warum sind Ästuare wichtig?

Ästuare versorgen uns mit einer Reihe von Ressourcen, Vorteilen und Dienstleistungen. Einige davon können in Dollar und Cent gemessen werden, andere hingegen nicht. Ästuare bieten Orte für Freizeitaktivitäten, wissenschaftliche Studien und ästhetische Genüsse. Ästuare sind eine unersetzliche natürliche Ressource, die zum gegenseitigen Nutzen aller, die sie genießen und von ihnen abhängen, sorgfältig verwaltet werden muss.

• Ästuare sind wichtige natürliche Lebensräume

  Tausende von Vogel-, Säugetier-, Fisch- und anderen Tierarten sind auf die Lebensräume der Ästuare angewiesen, um dort zu leben, sich zu ernähren und zu vermehren. Und viele Meeresorganismen, einschließlich der meisten kommerziell wichtigen Fischarten, sind zu irgendeinem Zeitpunkt ihrer Entwicklung von Flussmündungen abhängig.

  Da sie biologisch produktiv sind, bieten Flussmündungen ideale Gebiete für Zugvögel, um sich auszuruhen und während ihrer langen Reise aufzutanken. Da viele Fisch- und Wildtierarten auf die geschützten Gewässer der Ästuare als geschützte Laichplätze angewiesen sind, werden Ästuare oft als „Kinderstuben des Meeres“ bezeichnet.“

• Ästuare haben wirtschaftlichen Wert

  Photo Credit: Nanette O’HaraÄstuare haben einen wichtigen kommerziellen Wert und ihre Ressourcen bieten wirtschaftliche Vorteile für Tourismus, Fischerei und Freizeitaktivitäten. Die geschützten Küstengewässer der Ästuare unterstützen auch eine wichtige öffentliche Infrastruktur und dienen als Häfen, die für die Schifffahrt und den Transport unerlässlich sind.

  Die Wirtschaft vieler Küstengebiete basiert hauptsächlich auf der natürlichen Schönheit und dem Reichtum der Ästuare. Wenn diese natürlichen Ressourcen gefährdet sind, sind auch die Lebensgrundlagen der Menschen, die in den Einzugsgebieten der Flussmündungen leben und arbeiten, bedroht. Mehr als die Hälfte der US-Bevölkerung lebt in Küstengebieten, auch an den Ufern von Flussmündungen. Die Bezirke der Küsteneinzugsgebiete boten 69 Millionen Arbeitsplätze und trugen im Jahr 2007 7,9 Billionen Dollar zum Bruttoinlandsprodukt bei (National Ocean Economics Program, 2009).

• Ästuare leisten Umweltdienste

  Ästuare leisten auch andere wertvolle Dienste. Wasser, das aus dem Hochland abfließt, trägt Sedimente, Nährstoffe und andere Schadstoffe in die Ästuare. Während das Wasser durch Feuchtgebiete wie Sümpfe und Salzwiesen fließt, werden viele der Sedimente und Schadstoffe herausgefiltert. Durch diesen Filterungsprozess wird das Wasser sauberer und klarer, was sowohl den Menschen als auch den Meeresbewohnern zugute kommt.

  Salzmarschgräser und andere Mündungspflanzen helfen auch, Erosion zu verhindern und die Küsten zu stabilisieren.

• Mündungen dienen als Schutzpuffer

  Feuchtgebietspflanzen und -böden fungieren auch als natürliche Puffer zwischen dem Land und dem Meer, indem sie Hochwasser absorbieren und Sturmfluten ableiten. Dies schützt den Lebensraum im Landesinneren sowie wertvolle Immobilien vor Sturm- und Flutschäden.

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Wie sind Ästuare bedroht?