Die Briten wollten nicht von Frankreich aus in Deutschland einmarschieren; sie dachten, es wäre zu schwierig. Das erklärt die Landungen in Nordafrika und den Italien-Feldzug – all das war das Beharren der Briten auf einer weicheren Vorgehensweise.
Die Russen schlachteten die Deutschen ab. Insgeheim freuten sich die Briten, dass die Russen nach Stalingrad die Oberhand gewonnen hatten und sich langsam nach Westen vorarbeiteten. Der deutsch-russische Feldzug ist so gewaltig, er verschlingt so viele deutsche Ressourcen, aber sie konnten das nie öffentlich sagen, weil Stalin gleichzeitig immer wieder sagte: „Wo ist die zweite Front? Warum habt ihr nicht eine zweite Front eröffnet? Ist das eine Verschwörung, um uns die ganze Arbeit machen zu lassen?“ Es ist eine vorsichtige Art von Tanz im Gange.
Roosevelt ist mittendrin, weil er auf den Kontinent will, aber er braucht die Briten, um den Plan zu unterstützen.
Eisenhower ist genau der Mann, der dieses Dilemma lösen kann. Es geht sehr viel um seine persönlichen Fähigkeiten und darum, sehr starke Persönlichkeiten unter einen Hut zu bringen. Er muss der Vermittler zwischen Roosevelt und Churchill sein, zwischen General Marshall und Alanbrooke, zwischen Kommandeuren wie Patton und Montgomery.
Er ist auch derjenige, der ein Gefühl von Zielstrebigkeit und Einigkeit und Optimismus erzeugen muss, obwohl er nicht an die Strategie glaubt, die ihm vorgegeben wurde, nämlich erst nach Nordafrika zu gehen und dann in Italien zu kämpfen und dann irgendwann nach Frankreich zu kommen. In jeder Phase sagt er, das sei eine schreckliche Idee, aber er macht es trotzdem. Und das ist ein wirklich wichtiger Teil seiner Biographie – der Umgang mit dem Scheitern.
Es ist ein großer Teil dessen, was er wird. Es ist nicht nur der eine Tag. Es sind die zwei Jahre Arbeit, die in seine Form einfließen, wie er mit dem Rest seiner Karriere und seiner Präsidentschaft umgeht, wie er mit dem Scheitern umgeht, wie er fast täglich mit den Medien umgeht, wie er sich mit großen, mächtigen Persönlichkeiten auseinandersetzt, die anderer Meinung sind. Das sind Talente, die sich während des Krieges herauskristallisiert haben und Teil seiner Karriere werden.
Sessions: Für viele Amerikaner schien das, was in Europa passierte, nicht wirklich eine amerikanische Angelegenheit zu sein. Das amerikanische Interesse war mehr in den Pazifikkonflikt investiert, wo die USA von den Japanern angegriffen worden waren, als in einen weiteren europäischen Krieg verwickelt zu werden. Es bedurfte also bei Churchill, Stalin und Roosevelt einer Menge Lobbyarbeit, um die Amerikaner in den Krieg in Europa zu ziehen. Roosevelts Überzeugung, dass die amerikanische öffentliche Meinung darauf vorbereitet werden musste, ist einer der Gründe, warum die D-Day-Invasion so lange verschoben wurde.
Q. Was waren die Elemente der Invasion?
Hitchcock: Das Ausmaß der ganzen Operation ist so enorm, und Eisenhower steht an der Spitze eines riesigen Planungsstabes, der diese unglaublich komplizierte logistische Leistung vollbringt.
Es gibt eine riesige Luftkampagne, aber sie können nicht nur in der Normandie bombardieren, weil die Deutschen dann sagen werden: „Nun, dort werden die Amerikaner wahrscheinlich landen.“ Also werden große Teile der Küste mit Bombenteppichen belegt, was die Flugzeuge davon abhält, die Deutschen auf den Schlachtfeldern und in ihren Fabriken zu bombardieren. Es gibt nicht genug Flugzeuge, um alles zu bombardieren, also müssen sie Flugzeuge umleiten, um die Küstenlinie zu bombardieren, ohne das Ziel zu verraten.
Und es gibt eine enorme Geheimdienstkomponente. Es gibt Täuschungsoperationen, um die Deutschen zu täuschen, wo sie landen. Die USA stellen eine ganze fiktive Armee in Großbritannien auf, die angeblich von Patton in einer geheimen Operation namens „Fortitude“ befehligt wird. Und sie betreiben einen falschen Funkverkehr für diese falsche Armee, um den Deutschen vorzugaukeln, dass Patton viel weiter nördlich landen wird.
Es gibt die Dimension der Zusammenarbeit mit Widerstandskräften. Eisenhower brachte ein paar Widerstandsführer mit, aber er konnte ihnen nicht zu viel sagen, weil er nicht wollte, dass der Widerstand die Informationen durchsickern lässt. So wird Charles de Gaulle erst zwei Tage vor dem D-Day über die Invasion seines eigenen Landes informiert. Und das sorgt nach dem Krieg für endlosen Unmut.
Sitzungen: Für die Menschen im Norden Frankreichs bedeutete der D-Day tagelange, wenn nicht wochenlange Bombardierungen vor der Landung. Er bedeutete fast 10 Wochen Kämpfe, in denen ihre Dörfer den Besitzer wechselten. Die vorrückenden Alliierten bombardierten, weil sie die Luftüberlegenheit hatten, aus der Luft. Es gab Artilleriebeschuss, als sich die Alliierten jeder Stadt näherten. Befreit zu sein, bedeutete für viele Menschen, buchstäblich in der Schusslinie zu stehen und kalkulieren zu müssen, ob die Deutschen, wenn sie vertrieben waren, wieder zurückkommen würden?