Nach den hohen statistischen Maßstäben seiner Saison 1989/90 rangiert Michael Jordans 49-Punkte-Erfolg gegen die Orlando Magic in jenem Februar als beeindruckend, aber kaum unglaublich. Zum einen ging das Spiel in die Verlängerung, zum anderen verlor er mit 135:129 in Orlando gegen ein Magic-Team, das sich in seiner ersten NBA-Saison schwer tat. Was die Punktzahl angeht, so war dies eines von 22 Malen in dieser Saison, in denen Jordan 40 oder mehr Punkte erzielte; sechs Wochen später erzielte er gegen die Cavs ein Karrierehoch von 69 Punkten. Er beendete die Saison mit einem Liga-Bestwert von 33,6 Punkten pro Spiel.
Das Spiel in Orlando ist einzigartig in Jordans bemerkenswerter Karriere, auch wenn es weitgehend übersehen wird. Es war der Valentinstag 1990, und die Bulls beendeten eine hässliche Sechs-Spiele-Reise, die bereits zweistellige Niederlagen in Houston, L.A. und Denver beinhaltete. Das Spiel in Orlando war das zweite eines Back-to-Back-Spiels. Das Team war müde und frustriert. Sie wollten einfach nur dieses Expansionsteam schlagen und nach Hause gehen.
Und dann stahl jemand Michael Jordans Trikot.
Das ist jedenfalls die Geschichte. Die Details sind undurchsichtig, und es ist nicht klar, dass irgendjemand – außer dem Täter – genau weiß, was passiert ist, aber irgendwann, vielleicht während des Trainings der Bulls am Spieltag, ging Jordans Spieltrikot verloren. Das Ausrüstungspersonal des Teams versuchte vergeblich, es zu finden. Schließlich wurde der Sicherheitsdienst der Arena hinzugezogen, und alle Mitarbeiter, die Zugang zur Ausrüstung der Bulls gehabt haben könnten, wurden befragt. Nichts wurde gefunden. Währenddessen tickte die Uhr bis zum Tip-Off herunter.
Die Geschichte besagt, dass der Ausrüster von Chicago einen Jordan-Anhänger in der Menge fand und versuchte, sich das Trikot des Fans anzueignen, aber es passte nicht. So blieb nur eine Möglichkeit: Ein einzelnes Ersatztrikot, das in die Reiseausrüstung der Bulls gepackt wurde. Es passte zur Straßenkleidung des Teams, dem klassischen Rot mit schwarz-weißen Paspeln an Hals und Schultern, das vielleicht das beliebteste und kultigste Trikot der NBA-Geschichte ist. Nur fehlte bei diesem Trikot die 23 und das J-O-R-D-A-N über den Schultern. Es gab keinen Namen auf diesem Trikot. Und die Nummer war eine entschieden un-ikonische 12.
Mike hatte keine große Wahl.
So ja, Michael Jordan trug die Nr. 12. Nur dieses eine Mal, ohne seinen Namen auf der Rückseite und ohne die denkwürdige Fanfare der 45, die er im Madison Square Garden trug. Aber auch ohne seinen Namen war Jordan an diesem Abend kaum anonym. Er erzielte 49 Punkte bei 43 Würfen in 47 Minuten, holte 7 Rebounds und gab ein paar Assists. Ironischerweise hatte Jordan selbst an diesem Abend keinen einzigen Steal, eine Kategorie, in der er in dieser Saison die Liga anführte; er verzeichnete auch keinen einzigen Turnover.
Er war hinterher nicht glücklich, beklagte eine verpasste Chance und eine 1-5 Auswärtsfahrt, und er war eindeutig verärgert – um es milde auszudrücken – über das Fiasko mit seinem Trikot. Schließlich trug er während seiner gesamten NBA-Karriere seine College-Übungshosen unter den Spielshorts. Ob es nun Aberglaube oder Routine war, Jordan mochte es nicht, wenn man sich an seiner Ausrüstung zu schaffen machte, geschweige denn sie entwendete. Unnötig zu erwähnen, dass seine Ausrüster dafür sorgten, dass so etwas nie wieder passierte.
Als Spieler, der jede Beleidigung – ob tatsächlich oder vermeintlich – als Motivation nutzte, war es natürlich klar, dass Jordan diese Episode auf die eine oder andere Weise in einen Sieg verwandeln würde. Nach diesem vergesslichen Ausflug nach O-Town starteten die Bulls eine neun Spiele andauernde Siegesserie. Als sie ein paar Monate später erneut gegen die Magic antraten, erzielte Jordan „nur“ 38 Punkte – natürlich in seiner gewohnten 23 – und gewann mit Chicago. Und das namenlose Trikot mit der Nummer 12? Es wurde nie wieder an seinem Rücken gesehen.
Fotos: Mitchell & Ness, Getty Images