Virginia Apgar, MD, (1909-1974) war eine geburtshilfliche Anästhesistin, die vor allem durch die Entwicklung des Apgar-Scores bekannt wurde, einem System, das weltweit zur Bewertung des körperlichen Zustands von Neugeborenen bei der Geburt verwendet wird. Ihre Karriere erstreckte sich über die Bereiche Medizin und öffentliches Gesundheitswesen, und sie wurde zu einer Schlüsselfigur bei der Neuausrichtung der Mission des March of Dimes in den 1960er Jahren von Polio auf Geburtsfehler und andere Gesundheitsprobleme bei Säuglingen wie Frühgeburten. Tatsächlich war sie die erste medizinische Leiterin des March of Dimes, die Frühgeburtlichkeit als ernsthaftes Problem erkannte, das einen Fokus auf die Wichtigkeit einer frühen pränatalen Versorgung und einer gesunden Schwangerschaft erforderte.
Mehr als das, Virginia Apgar war eine unbändige und charismatische Verfechterin für Babys, deren Witz und lebhafte Persönlichkeit jeden fesselte, dem sie in ihrem ständigen Streben nach Verbesserungen der Gesundheit von Müttern und Kindern begegnete.
Der Apgar-Score
Geboren am 7. Juni 1909 in Westfield, New Jersey, besuchte Virginia Apgar das Mount Holyoke College in Massachusetts und studierte in den 1930er Jahren Medizin am College of Physicians and Surgeons der Columbia University in New York mit der Absicht, Chirurgin zu werden. Enttäuscht von den damals begrenzten Karrieremöglichkeiten für Frauen in der Chirurgie, wandte sie sich der Anästhesiologie zu, gerade als sich diese als medizinisches Fachgebiet professionell zu entwickeln begann. Schließlich leitete Dr. Apgar die Abteilung für Anästhesiologie an der Columbia University und wurde dort die erste Frau, die eine volle Professur innehatte. Doch ihre größten Errungenschaften sollten noch kommen.
Zu einer Zeit, als Fetalmonitore noch nicht erfunden waren und Babys nach der Geburt nur wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde, begann Dr. Apgar zu hinterfragen, wie man das Neugeborene am besten untersuchen könnte, um die Gesundheit und die Überlebensraten zu verbessern. In den frühen 1950er Jahren hatte sie jahrelange Erfahrung in der Beobachtung der Auswirkungen von Anästhesie auf Mutter und Kind während der Wehen und der Geburt. 1952 entwickelte sie eine einfache, aber effektive Fünf-Punkte-Methode, um die Aufmerksamkeit auf die Vitalzeichen des Neugeborenen zu lenken. Unmittelbar nach der Entbindung misst der Apgar-Score die Hautfarbe, den Puls, die Reflexe, den Muskeltonus und die Atmung eines Neugeborenen und zeigt schnell an, ob das Neugeborene sofortige Hilfe braucht, um am Leben zu bleiben. Im Grunde genommen war der Apgar-Score revolutionär, weil er die erste klinische Methode war, die die Bedürfnisse des Neugeborenen als Patient erkannte. Sie trug dazu bei, die Entwicklung der Neonatologie als medizinischen Schwerpunkt voranzutreiben, und begründete die Notwendigkeit von Protokollen und Einrichtungen wie der Neugeborenen-Intensivstation, um eine spezialisierte Versorgung zu gewährleisten.
Im Jahr 1963 wurde das Akronym APGAR für das Punktesystem als mnemonische Lernhilfe geprägt: Aussehen (Hautfarbe), Puls (Herzfrequenz), Grimasse (reflexartige Reizbarkeit), Aktivität (Muskeltonus) und Atmung.
Der Apgar-Score wird bis heute weltweit als standardisiertes Bewertungssystem für Neugeborene eingesetzt. Seine Effektivität liegt zum Teil in seiner Einfachheit, und er half ursprünglich, das Überleben von Neugeborenen vorherzusagen und die Säuglingssterblichkeit zu reduzieren. Doch während der Apgar-Score die Forschung im Bereich der Diagnose und Behandlung vieler Erkrankungen des Neugeborenen anregte, wandte sich Virginia Apgar selbst an den March of Dimes, um ihre Karrierewünsche im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu erfüllen. 1959 trat sie der Stiftung bei, um deren Programme zur Verhütung von Geburtsschäden zu leiten, und festigte ihren Ruf nicht nur als führende Medizinerin, sondern auch als Pädagogin und Publizistin in Bezug auf die neue Mission des March of Dimes.
Dr. Apgars Jahre beim March of Dimes
Dr. Apgars 15 Jahre beim March of Dimes, 1959 bis 1974, waren angefüllt mit einem Panorama an Aktivitäten, die Forschung, Bildung, Programmentwicklung und Publikationen umfassten. Nach einer schweren Röteln-Epidemie in den Jahren 1964 und 1965, die zu Tausenden von Geburtsfehlern und fötalen Todesfällen führte, initiierte sie Programme des March of Dimes zur Förderung der Röteln-Impfung und drängte 1969 vor einem Ausschuss des US-Senats auf die Verabschiedung eines Gesetzes, das Mittel für eine solche Impfung vorsah. In ähnlicher Weise förderte sie den effektiven Einsatz von Rh-Immunglobulin (RhoGAM) bei schwangeren Frauen, um hämolytische Erkrankungen des Neugeborenen aufgrund von Rh-Inkompatibilität zu verhindern. Dr. Apgar nutzte auch den Erfolg und die Popularität des Apgar-Scores, indem sie ihn 1966 in einem Film des March of Dimes mit dem Titel „Apgar on Apgar“ vorstellte.
Dr. Apgar wurde nicht müde, Gelegenheiten zu finden, die Aufmerksamkeit auf das Wohlergehen der Babys im Kreißsaal zu richten. Sie war immer der Meinung, dass es eine Hauptaufgabe ihrer Aufklärungsarbeit für den March of Dimes war, das Stigma der Geburtsfehler zu beseitigen. Als die Stiftung zunehmend das neue Gebiet der Perinatologie einbezog, wurde Virginia Apgars Einsatz zum Inbegriff eines prägnanten Slogans des March of Dimes aus den 1960er Jahren: „Sei gut zu deinem Baby, bevor es geboren wird.“ Sie wurde 1968 Vizepräsidentin für medizinische Angelegenheiten und hatte bis zum Ende ihrer Karriere mehr als 70 Publikationen über Anästhesiologie, Wiederbelebung von Neugeborenen und Geburtsfehler verfasst. Da sie immer ein offenes Ohr für die Bedürfnisse von Eltern und insbesondere Müttern hatte, schrieb sie das populäre Buch Is My Baby All Right? (1972), zusammen mit der Co-Autorin Joan Beck, um das Verständnis von Geburtsfehlern für ein Verbraucherpublikum voranzutreiben.
Der Schlussstein von Dr. Apgars March of Dimes-Karriere führte zu Entwicklungen, die sie vielleicht vorhergesagt hatte, aber nicht lange genug lebte, um sie selbst zu erleben. 1972 half Dr. Apgar, das erste Komitee für perinatale Gesundheit einzuberufen. In einer gemeinsamen Anstrengung der American Medical Association, des American College of Obstetricians and Gynecologists, der American Academy of Family Physicians, der American Academy of Pediatrics und des March of Dimes beriet dieses Komitee vier Jahre lang über einen Plan zur Verbesserung der mütterlich-fötalen Gesundheit und zur Senkung der Säuglingssterblichkeit. Im Jahr 1976 erstellte das Komitee die bahnbrechende Studie „Toward Improving the Outcome of Pregnancy“, die ein Modell für die Regionalisierung der perinatalen Versorgung in den Vereinigten Staaten darstellte. Dr. Apgar erlebte die Umsetzung dieses Berichts jedoch nicht mehr, da sie 1974 starb.
Virginia Apgars Freunde, Kollegen und Studenten sahen in ihr eine fürsorgliche, enthusiastische Lehrerin, Kollegin und Ärztin, die über eine überbordende Energie und Talente verfügte, die so breit gefächert waren wie das Fliegen eines Flugzeugs, das Aufführen von Kammermusik und das Konstruieren eigener Musikinstrumente. 1994 gedachte der U.S. Postal Service ihrer mit einer Briefmarke, die anlässlich einer Tagung der American Academy of Pediatrics herausgegeben wurde – die wiederum ehrte sie mit der Einrichtung des Virginia Apgar Award in Perinatal Pediatrics.
Es wurde gesagt, dass jedes Baby zuerst mit den Augen von Virginia Apgar gesehen wird. Im Jahr 2009 jährt sich Dr. Apgars Geburt zum 100. Mal, und der March of Dimes nimmt dies zum Anlass, auf ihr bleibendes Vermächtnis bei der Verbesserung der Gesundheit von Babys aufmerksam zu machen.
Siehe auch „How’s Your Baby? Recalling the Apgar score’s Namesake,“ von Melinda Beck. The Wall Street Journal, 26. Mai 2009.
David Rose
March of Dimes Archives
Mai 28, 2009