Die drei akadischen Kulturzentren des Jean Lafitte National Historical Park and Preserve erzählen die Geschichten und Bräuche der Akadier, die nach Louisiana kamen und zu den Cajuns wurden, Menschen, die stolz auf ihre französischen Wurzeln waren und sich an ein neues Land und ein neues Leben anpassten.

Die akadische Geschichte beginnt in Frankreich. Die Menschen, die zu den Cajuns wurden, stammten vor allem aus den ländlichen Gebieten der Region Vendee in Westfrankreich. Im Jahr 1604 begannen sie, sich in Acadie, dem heutigen Nova Scotia in Kanada, niederzulassen, wo sie als Bauern und Fischer erfolgreich waren.

Im Laufe des nächsten Jahrhunderts wechselten die Besitzverhältnisse der Kolonie Acadie mehrmals. Im Jahr 1713 erwarb Großbritannien die dauerhafte Kontrolle über Acadie, aber viele Akadier wurden keine kooperativen britischen Untertanen, sondern zogen es vor, ihre Unabhängigkeit zu bewahren und weigerten sich, der britischen Krone und Kirche die Treue zu schwören.

Im Jahr 1755 begannen die Briten mit der Vertreibung der Akadier aus ihrer Heimat. Die „Geächteten“ wurden von einem britischen Offizier in Gewahrsam genommen und dann auf britische Schiffe getrieben, die in Richtung eines für die Exilanten unbekannten Ziels segelten. Le Grand Dérangement verteilte die Akadier nach Frankreich, in die Karibik, nach Großbritannien und in die britischen Kolonien an der Ostküste Nordamerikas.

Viele der Exilanten waren in ihrer neuen Heimat unglücklich und zogen weiter. Einige von ihnen fanden ihren Weg nach Süd-Louisiana und begannen, sich in den ländlichen Gebieten westlich von New Orleans niederzulassen. In den frühen 1800er Jahren waren fast 4000 Akadier in Louisiana angekommen und hatten sich dort niedergelassen.

Viele von ihnen lebten im Bayou-Land, wo sie jagten, fischten, Fallen stellten und von den Erträgen des Mississippi-Deltas lebten. Einige zogen über das Atchafalaya-Becken hinaus in die Prärien von Südwest-Louisiana, um Vieh und Reis zu züchten. Die Neuankömmlinge erlernten neue Fähigkeiten und teilten das, was sie mitbrachten, mit den vielen Völkern, die bereits in der Gegend lebten: Indianer, freie Farbige, versklavte Afrikaner und deren Nachkommen sowie Einwanderer aus Europa, Asien, Nord- und Südamerika.

Die Akadier wurden zu Cajuns, als sie sich an ihre neue Heimat und deren Menschen anpassten. Ihr Französisch veränderte sich ebenso wie ihre Architektur, ihre Musik und ihr Essen. Die Cajuns von Louisiana sind heute bekannt für ihre Musik, ihr Essen und ihre Fähigkeit, an der Tradition festzuhalten und gleichzeitig das Beste aus der Gegenwart zu machen.

Wer mehr über die Geschichte und Kultur der Cajuns erfahren möchte, sollte das Jean Lafitte’s Acadian Cultural Center in Lafayette, das Prairie Acadian Cultural Center in Eunice und das Wetlands Acadian Cultural Center in Thibodaux besuchen.