– Im Durchschnitt kommen jedes Jahr fast zwei Dutzend neue CDs zum Thema Weihnachten auf den Markt. Gibt es einen Grund, eine davon in die Sammlung aufzunehmen? Sie lassen sich in klare Gruppen einteilen: große Werke, Mainstream-Weihnachtslieder und themenbezogene Kompilationen. Zwei Interpretationen von Bachs Magnificat sind sehr empfehlenswert: eine von den schlanken, spritzigen Kräften von Solomon’s Knot – Magnificat: Christmas in Leipzig (Sony) – gepaart mit unbekannten Werken von zwei anderen Leipziger Komponisten, Johann Schelle und Johann Kuhnau; die andere von dem fleischigeren, aber immer noch flinken französischen Ensemble La Chapelle Harmonique unter der Leitung von Valentin Tournet (Château de Versailles Live), gepaart mit Bachs überschwänglicher Weihnachtskantate BWV 63, Christen, ätzen diesen Tag.
– In größerem Rahmen werden alle sechs Kantaten, die zusammen als Bachs Weihnachtsoratorium bekannt sind, vom Thomanechor Leipzig mit dem Gewandhausorchester aufgeführt, dirigiert von Gotthold Schwarz und live in der Thomaskirche Leipzig aufgenommen, wo es zum ersten Mal aufgeführt wurde (Accentus Music; auch auf DVD).
Der amerikanische Chor Yale Schola Cantorum, dirigiert von David Hill, gibt eine reichhaltige und gut durchdachte Darstellung von Heinrich Schütz‘ The Christmas Story (Hyperion), die im italienischen Stil gehalten ist, aber 1660 für den Vespergottesdienst in Dresden geschrieben wurde.
– Stile Anticos A Spanish Nativity (Harmonia Mundi) zelebriert Musik aus dem goldenen spanischen Zeitalter – Victoria, Guerrero, Rimonte, Morales und mehr – gesungen mit charakteristischer Reinheit und Präzision von diesem kleinen Ensemble. Zwei noch kleinere Vokalgruppen sind zu erwähnen: die vierköpfigen Gothic Voices mit Nowell synge we both al and som (Linn), die ein „Fest der Weihnachtsmusik im mittelalterlichen England“ bieten, meist „anon“; und die Gesualdo Six: Christmas (Hyperion), die traditionelle (Veni Emmanuel, Jingle Bells) mit modernen Vertonungen von Cheryl Frances-Hoad, John Rutter und ihrem Leiter Owain Park kombinieren.
– The Secret Life of Carols: 800 Years of Christmas Music (First Hand Records), dargeboten von The Telling, ist eine stimmungsvolle Übersicht aus ganz Europa, mit Wurzeln in frühen englischen, irischen, deutschen und finnischen Traditionen, vorgetragen von zwei Stimmen, Harfen und Trommel. Ebenso fantasievoll und eklektisch, aber in einem anderen Stil, ist The Waiting Sky: Music for Advent and Christmas (Resonus) von dem wunderschön gemischten, 18-köpfigen Chor Sansara. Vergessen wir auch nicht die gut ausgewählten Adventslieder vom King’s College London (Delphian), ein nachdenkliches Programm, das von Hildegard von Bingen bis in die Gegenwart reicht.
– Für eine Mainstream-Auswahl versuchen Sie es mit O Holy Night – lustvoll gesungen von der London Choral Sinfonia unter der Leitung von Michael Waldron (Orchid Classics): mit einer weniger offensichtlichen Auswahl, aber auch Favoriten, einige in den beliebten Arrangements von David Willcocks.
– Wenn Sie wirklich nur das Festival of Nine Lessons and Carols vom Chor des King’s College, Cambridge, wollen, können Sie es haben: eine spezielle Live-Aufnahme des 100-jährigen Jubiläumsgottesdienstes, komplett mit schön illustriertem Begleitheft. Der Chor wird von dem verstorbenen Stephen Cleobury geleitet – eine passende Hommage an einen großartigen Musiker, der 37 Jahre lang den Posten am King’s innehatte.