Was ist Kernenergie?

Kernenergie wird aus der Energie im Kern eines Atoms gewonnen. Kraftwerke nutzen den Prozess der Kernspaltung – die Spaltung des Atoms – um Energie zu erzeugen. Einige Kernkraftwerke verwenden Uranatome. Diese werden gespalten, wenn sie von einem Neutron getroffen werden, wobei Wärme und Strahlung freigesetzt werden. Diese Neutronen kollidieren mit anderen Uranatomen, und der Prozess wiederholt sich immer wieder. Dieser Prozess wird als nukleare Kettenreaktion bezeichnet und wird in Kernkraftwerken gesteuert, um Wärme zu erzeugen. Diese Wärme, wenn sie mit Wasser kombiniert wird, erzeugt Dampf, der verwendet wird, um Elektrizität zu erzeugen, die die Menschen zu Hause nutzen können.

Missverständnisse über Kernenergie

Das Wort „Kernenergie“ macht vielen Menschen Angst, weil das Wort eine negative Konnotation hat. Hier sind ein paar häufige Missverständnisse über Kernenergie und die Wahrheit, die dahinter steckt.

Atommüll

Eines der häufigsten Missverständnisse über Kernenergie sind die Gefahren von Atommüll. Populäre Filme und Fernsehsendungen stellen Atommüll als glühenden, grünen Schlamm dar, der in lokale Wasserreservoirs sickert und Pflanzen und die lokale Tierwelt tötet. Diese Darstellung hat falsche Vorstellungen von der Gefahr im öffentlichen Bewusstsein verankert.

In Wirklichkeit wird Atommüll unter strengen Sicherheitsvorschriften und ohne Schaden für die Umwelt oder Menschen gehandhabt. Die US-Atomindustrie hat den gebrauchten Brennstoff sicher transportiert, ohne dass es zu einer Freisetzung von Radioaktivität, Verletzungen oder Umweltschäden gekommen ist. Seit 1970 gab es in den USA über 7.000 Transporte mit gebrauchtem Brennstoff, ohne dass radioaktives Material ausgetreten ist oder Menschen verletzt wurden.

Schmelzen

Menschen assoziieren Kernenergie mit zerstörerischen Kraftwerksschmelzen. Das ist verständlich, nachdem öffentlichkeitswirksame Vorfälle wie Fukushima und Tschernobyl weltweit für Schlagzeilen sorgten.

Die Wahrheit ist, dass diese tragischen Ereignisse äußerst selten sind. Im Jahr 2012 hat die United States Nuclear Regulatory Commission (NRC) eine neue Richtlinie geschaffen, die Nuklearanlagen im Falle einer Naturkatastrophe oder unerwarteten Bedrohung noch besser schützen soll. Sie verlangt von allen US-Kernkraftwerken, Strategien zu implementieren, die es ihnen ermöglichen, in Notfällen für eine unbestimmte Zeit ohne elektrische Energiequellen zu arbeiten. Die Kraftwerke müssen den Reaktorkern und die abgebrannten Brennelemente kühl halten und die dicken Betongebäude, die jeden Reaktor umgeben, schützen.

Sicherheit

Kernkraftwerke haben eine gut etablierte Erfolgsbilanz beim sicheren Betrieb. In der Geschichte der kommerziellen Kernenergie in den USA gab es keine strahlenbedingten Gesundheitsschäden im Zusammenhang mit dem Betrieb von Kernkraftwerken. Die Kernenergie gilt als eine der sichersten industriellen Arbeitsumgebungen in den USA und wird von der Bundesregierung streng reguliert. Um diese strengen Sicherheitsanforderungen aufrechtzuerhalten, müssen sich Kernkraftwerke an strenge, von der Bundesregierung festgelegte Standards halten, andernfalls werden sie mit Geldstrafen belegt und/oder möglicherweise stillgelegt.

Vor- und Nachteile der Kernenergie

Vorteile

Kohlenstoffneutrale Energie

Im Vergleich zu anderen Energieformen ist die Kernenergie tatsächlich weniger schädlich für die Umwelt und verursacht weniger Verschmutzung. Bei den Emissionen steht die Kernenergie Solar- und Windenergie in nichts nach.

Billige Stromquelle

Abgesehen von den anfänglichen Baukosten ist die Kernenergie relativ kostengünstig zu erzeugen und ermöglicht vielen Menschen den Zugang zu Strom, den sie für ihr tägliches Leben benötigen. Im Vergleich zu Energiequellen, die fossile Brennstoffe benötigen, kostet Kernenergie weit weniger.

Starke Energiequelle

Die Vereinigten Staaten produzieren den meisten Atomstrom – knapp 805 Milliarden Kilowattstunden Strom im Jahr 2017 – genug, um 73 Millionen Haushalte zu versorgen. Kommerzielle Kernkraftwerke haben seit 1990 jedes Jahr rund 20 % des Stroms der Nation geliefert. Es gibt insgesamt 99 Kernkraftwerke in 30 Bundesstaaten, wobei Illinois, South Carolina und New Hampshire 50 % ihres Stroms aus Kernkraftwerken erzeugen.

Fortschritte in der Kerntechnik

Aufgrund der fortschreitenden globalen Erwärmung wird die Energie, die wir nutzen, irgendwann kohlenstofffrei sein müssen – und die Kernenergie könnte eine unserer besten Optionen sein. Glücklicherweise hat die Technologie die Kernkraft sicherer, billiger und produktiver gemacht als je zuvor. Das Center for Advanced Nuclear Energy Systems (CANES) des MIT hat bereits große Fortschritte bei der Planung unserer Zukunft und der Schaffung besserer Energiealternativen gemacht. CANES zielt darauf ab, die Entwicklung von neuen und transformativen Technologien, Materialien und Methoden zu beschleunigen, die die Kernspaltung erschwinglicher, schneller und sicherer einsetzbar und noch sicherer als heute machen werden.

Nachteile

Die Gefahr von Unfällen

Obwohl Unfälle selten sind, können sie dennoch auftreten. Die meisten Menschen lehnen es ab, eine Anlage zu haben, die im seltenen Fall einer Kernschmelze so katastrophale Schäden verursachen könnte. Die US-Regierung geht mit äußerster Vorsicht vor, um einen Zwischenfall zu verhindern, und setzt strenge Standards durch. Dazu gehören auch Inspektoren, die jederzeit vor Ort sind, um sicherzustellen, dass diese Sicherheitsvorkehrungen und Vorschriften genauestens eingehalten werden. Auch wenn ein Unfall selten vorkommt, sind die Auswirkungen des radioaktiven Abfalls in einer unkontrollierten Situation schädlich für Mensch und Umwelt.

Belastung durch Atommüll

Nuklearer Abfall ist ziemlich giftig, nicht nur für die Umwelt, sondern auch für den Menschen. Die Entsorgung von Atommüll ist eine Belastung, da sie einen sehr sorgfältigen, gründlichen und strengen Prozess erfordert. Die US-Regierung stellt strenge Regeln und Vorschriften für die richtige Art der Abfallentsorgung auf, um die sichersten Standards zu gewährleisten, aber der Prozess selbst erfordert Zeit, Geld und eine hochqualifizierte technische Ausbildung der Mitarbeiter.

Begrenzte Ressourcen

Im Gegensatz zu anderen Energieoptionen ist Kernenergie nicht erneuerbar. Kernenergie benötigt Uran, um Energie zu erzeugen, und es ist keine endlose Ressource. Derzeit gibt es ein reichliches Angebot an Uran, aber eines Tages wird es zur Neige gehen, vor allem, wenn mehr Atomkraftwerke gebaut werden, die mehr Uran benötigen. Uran muss abgebaut und gesucht werden, im Gegensatz zu Wind- oder Solarenergie, die einen wirklich unbegrenzten Vorrat bieten.

Anfangskosten

Wie Sie sich vorstellen können, kann der Bau eines Kernkraftwerks von Grund auf extrem teuer sein, es müssen Sicherheitsmaßnahmen befolgt, Komponenten gesichert und Abfälle entfernt und gelagert werden. Auch die Sicherheit spielt eine wichtige Rolle und hat ihre eigenen Kosten.

Die Zukunft der Kernenergie

Die Angst vor Atommüll und Kernschmelzen muss gegen die Bedrohung und die Realität der globalen Erwärmung abgewogen werden. Die moderne Kernenergietechnologie ist eine kohlenstoffneutrale Lösung für den weltweit wachsenden Strombedarf. Sie macht unsere Zukunft zu einem gesünderen, sichereren Ort zum Leben für alle – und erzeugt dabei immer noch genug Energie für den täglichen Bedarf im Haushalt. Ein wichtiger Weg, um dieser Zukunft näher zu kommen, ist der Umstieg auf alternative Energiequellen, einschließlich der Kernenergie. Die Kernenergie ist eine wachsende Industrie, die Unternehmen und Familien auf der ganzen Welt effiziente Energieoptionen bietet. Mit der kontinuierlichen Weiterentwicklung der Technologien wird die Kernenergie sicherer und effizienter werden als je zuvor.

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Ressourcen:

1. U.S. Energy Information Administration, August 28, 2018, Nuclear Explained, Retrieved From: https://www.eia.gov/energyexplained/index.php?page=nuclear_home
2. Nuclear Energy Institute, Nuclear Waste, Retrieved From:
   https://www.nei.org/fundamentals/nuclear-waste
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   https://www.nrc.gov/reactors/operating/ops-experience/japan-dashboard/mitigation-strategies.html
4. Nuclear Energy Institute, Operational Safety, Abgerufen von: https://www.nei.org/fundamentals/safety/operational-safety
5. Office of Nuclear Energy, January 16, 2018, 5 Fast Facts About Nuclear Energy, Retrieved From: https://www.energy.gov/ne/articles/5-fast-facts-about-nuclear-energy
6. MIT Energy Initiative, Center for Advanced Nuclear Energy Systems, Abgerufen von: