Als Maryland Wrestling am 7. Dezember in Alex Clemsens erstem Big Ten-Duell als Cheftrainer der Terps gegen Rutgers antrat, wollte sein Team eine Niederlagenserie in der Konferenz durchbrechen, die bis in den Januar 2016 zurückreichte.
Marylands Big Ten-Kämpfe gingen jedoch weiter, als es mit 28:11 unterlag. Aber als das Team auf die Matte trat, tat es das auf eine Art und Weise, wie es kein anderes NCAA Division I Programm zuvor getan hatte: mit zweiteiligen Uniformen und locker sitzenden Shorts.
Die neuen Trikots – ein formschlüssigesDie neuen Trikots – ein formschlüssiges „M“-Logo-Shirt mit locker sitzenden Under Armour Shorts – sind seither das Kleidungsstück der Wahl. Spieler und Trainer haben sich an die Änderung gewöhnt, obwohl sie von der aktuellen Norm im College-Ringen abweicht.
„Ich denke, es ist ein viel besserer Look, ein sauberer Look, ein fanfreundlicherer Look“, sagte Clemsen.
Fanfreundlich ist das Motto der Terps, wenn es um die neuen „Fight Trikots“ geht, etwas, das High-School-Programme im ganzen Land immer häufiger tragen.
Seit Clemsens Ankunft in Maryland, hat er nach Möglichkeiten gesucht, nicht nur das Programm, sondern auch den Sport zu vergrößern.
„Leute, die Wrestling nicht lieben, machen immer Kommentare über das Singlet“, sagte Clemsen. „Sie nennen es alles Mögliche, von Dingen, die ich in einem Interview nicht wiederholen werde, bis hin zu einem Trikot, aber Kampfshorts und ein Ausschlagschutz, das sieht man die ganze Zeit in der UFC und bei brasilianischen Jiu-Jitsu-Turnieren.“
Diese Saison war die erste, in der die NCAA „locker sitzende Shorts, die für das Ringen entworfen wurden“ mit einem formschlüssigen Shirt erlaubte. Jetzt haben die Ringer eine dritte Option neben dem traditionellen Unterhemd und der selten verwendeten zweiteiligen Uniform mit einem formschlüssigen Hemd und einer formschlüssigen Shorts.
Obwohl es eine Weile gedauert hat, bis die Änderung umgesetzt wurde, sind Clemsen und das Team nicht überrascht davon.
Clemsen sprach über die Unfähigkeit von Organisationen, einschließlich der NCAA, den Fortschritt fortzusetzen, aber er sagte, dass die Veränderungen der letzten Jahre – einschließlich der neuen Uniformregeln und der Hinzufügung des Frauenringens – positiv für den Sport sind.
„Ich denke, dass die Abkehr vom Singlet, vor allem in den jüngeren Divisionen, ein wirklich, wirklich kluger Schritt ist“, sagte Clemsen.
Maryland plante, den Look von Beginn der Saison an zu verwenden, musste aber die Uniformen leicht verändern. Als das Team zum ersten Mal von dem neuen Look erfuhr, war jedoch nicht jeder Ringer an Bord.
„Anfangs war ich kein großer Fan davon, weil ich als Kind immer ein Singlet getragen habe“, sagte der 141-Pounder Hunter Baxter. „Wir dachten immer, dass die Kinder, die das zweiteilige Unterhemd trugen, die Verrückten waren.“
Tradition spielt eine große Rolle dabei, welche Uniformen getragen werden, da College-Ringerprogramme oft an ihren Unterhemden zu erkennen sind. Allerdings begrüßten einige Terps die Änderung von Anfang an.
„Ich war super aufgeregt, den Zweiteiler zu tragen … Ich mag einfach, wie sie aussehen“, sagte der 157-Pounder Jahi Jones. „Das erste Division I Team zu sein, das die zweiteiligen Trikots trägt, ist auch cool.“
Jones und sein Mitbewohner, 197-Pounder Jaron Smith, gewannen beide ihre ersten Spiele in den neuen Uniformen.
Jones sprach auch davon, dass das Team Pionierarbeit für den Sport geleistet hat, indem es mit früheren Traditionen gebrochen und etwas ganz Eigenes geschaffen hat – und er und Smith sind nicht die einzigen, denen die Veränderung gefällt.
Schließlich haben alle mitgemacht, unabhängig davon, was sie anfangs über den Wechsel dachten. Vor allem die bequeme Passform war es, die für Aufsehen sorgte.
„Sie waren wirklich eng und einschränkend. Es war schwer anzuziehen, schwer zu atmen“, sagte Baxter. „Ich mag es, wie sie sich anfühlen. Sie sind ziemlich locker.“
Komfort und Erfolg sind beides wichtig, aber Jones, Smith und Baxter sagten alle, dass das Wachstum des Sports das Hauptziel der Änderung ist.
Die Kampftrikots sind eine Abweichung von der Norm, aber es besteht die Hoffnung, dass dies mit der Zeit die Änderung sein könnte, die hilft, Wrestling auf das nächste Level zu bringen.
„Es ist ein sehr aufregender Sport. Es gibt eine Menge Action. Es macht Spaß, zuzusehen“, sagte Jones. „Ich habe das Gefühl, dass viele Leute das nicht zu sehen bekommen, weil sie wegen des einteiligen Singletts nicht mitmachen. Ich habe das Gefühl, dass es eine großartige Gelegenheit ist, den Sport zu fördern, weil sie eher bereit sind, zuzuschauen, und wenn sie erst einmal anfangen zu schauen, werden sie hoffentlich sagen: ‚Wow, das ist cool! Fürs Erste begrüßen die Terps die Abweichung.
„Solange die Jungs es mögen, werden wir es wahrscheinlich weiter tragen“, sagte Clemsen. „Wir werden sehen.“