Diese rein weibliche Art hat bei Erwachsenen eine Kopf- und Körperlänge von 86 mm, wobei der Schwanz etwa zweieinhalb Mal länger ist. Der Körper ist dunkel (oliv, bis braun, bis schwarz) mit sechs bis sieben cremefarbenen/weißen Streifen, die vom Kopf zum Schwanz verlaufen. Der Hinterleib ist hell gefärbt. Bei den Jungtieren ist der Schwanz leuchtend blau, aber er verblasst mit der Zeit zu dem blaugrünen bis dunkelgrünen Farbton der Schwänze der erwachsenen Tiere. Diese Eidechsen sind tagaktiv, am aktivsten sind sie jedoch am frühen Morgen und am späten Nachmittag.
Schutzstatus: IUCN
Verbreitung:
Wüstengrasland und Halbwüstengrasland im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos.
Lebensraum:
Wüstengrasland und Halbwüstengrasland in Höhenlagen von bis zu einem Kilometer.
Ernährung:
Wüstenpeitschenschwänze sind opportunistische Fresser, die eine Vielzahl von Insekten, einschließlich Ameisen und Termiten, sowie Insektenlarven fressen.
Reproduktion:
Wüstenpeitschenschwänze pflanzen sich durch Parthenogenese fort: es gibt keine sexuelle Fortpflanzung, da diese Art nur Weibchen enthält! Es kommt zu folgendem Vorgang: Die Meiose ist ein Prozess der Zellteilung. Nach der Meiose hat sich der Kern der Mutterzelle (der Kern ist der Bestandteil einer Zelle, der für das Wachstum und die Zellteilung verantwortlich ist) zweimal geteilt und insgesamt vier Tochterzellen (sogenannte „Gameten“) gebildet. Nachdem die Meiose stattgefunden hat, durchlaufen diese vier Gameten eine Chromosomenverdopplung (Chromosomen sind der Teil eines Zellkerns, der die DNA und Proteine trägt, die für die Vererbung verantwortlich sind). Da alle Chromosomen von der Mutter stammen, sind alle ihre Nachkommen Klone, und alle sind weiblich. Einige Weibchen zeigen männerähnliches Verhalten und initiieren sogar eine Pseudokopulation mit einem anderen Weibchen. In Gefangenschaft scheint dieser Akt die Fortpflanzung zu stimulieren, aber es ist nicht bekannt, ob das Verhalten in der freien Wildbahn die gleiche Bedeutung hat. Die Weibchen sind bei etwa 60 mm Kopf- und Körperlänge geschlechtsreif. Sie legen im späten Frühjahr oder im Frühsommer ein bis drei Gelege mit Eiern (jedes Gelege enthält ein bis vier Eier). Die Gelegegröße hängt von der Größe des Weibchens ab. Die Eier werden etwa zwei Monate lang ausgebrütet, bevor sie schlüpfen.
Anpassung:
Diese rein weibliche Eidechsenart entstand ursprünglich aus der Kreuzung von zwei anderen Arten von Peitschenschwänzen: Texanischer Tüpfelpeitschenschwanz und Kleiner gestreifter Peitschenschwanz. Die meisten parthenogenetischen Peitschenschwänze sind das Ergebnis der Hybridisierung von zwei sich sexuell fortpflanzenden Peitschenschwanzarten, so dass die Fähigkeit dieser rein weiblichen Populationen, sich fortzupflanzen, eine bedeutende Anpassung darstellt, die das Überleben der neuen Art ermöglichte. Im Gegensatz zu zweigeschlechtlichen Arten, bei denen ein erheblicher Anteil der erwachsenen Tiere männlich ist, ist jeder erwachsene Peitschenschwanz ein Weibchen und in der Lage, Eier zu legen. Auf der „positiven“ Seite bedeutet dies, dass sich die Art doppelt so schnell vermehren kann wie Peitschenschwanzarten, die sich sexuell fortpflanzen, was eine sehr schnelle Vergrößerung der Population bzw. eine Wiederbesiedlung ermöglicht. Die negative Seite der Parthenogenese ist, dass sehr wenig genetische Vielfalt vorhanden ist. Da die gesamte Population genetisch so ähnlich ist, ist jede biologische (z. B. Krankheit) oder umweltbedingte Bedrohung (z. B. Klimawandel) eines Individuums eine Bedrohung für die gesamte Art.
Whipschwänze, die mit dem Schwanz gefangen werden, werfen einen Teil der Schwanzstruktur ab und können so fliehen. Der abgetrennte Schwanz wackelt weiter, was den Eindruck erweckt, dass der Kampf weitergeht, und die Aufmerksamkeit des Raubtiers von dem fliehenden Beutetier ablenkt. Das Tier kann seinen Schwanz über einen Zeitraum von Wochen teilweise nachwachsen lassen. Der neue Abschnitt enthält Knorpel anstelle von Knochen, und er kann kürzer und verfärbt sein als der ursprüngliche. Der Fachausdruck für diese Fähigkeit, den Schwanz fallen zu lassen, ist kaudale Autotomie.
Überlebensgefahren:
Beute von Vögeln (Raubvögeln), Kojoten und Schlangen.