U.S. Marine Tommy Riordan besucht seinen Vater Paddy Conlon, einen genesenden Alkoholiker, der zu seinem katholischen Glauben zurückgekehrt ist. Tommy musste mit seiner sterbenden Mutter von Paddy weglaufen, als er noch ein kleiner Junge war, weil Paddy ein missbrauchender Alkoholiker war, und hat ihm nie verziehen. Paddy versucht, ihn davon zu überzeugen, dass er sich geändert hat, aber ohne Erfolg. Am nächsten Tag betritt Tommy ein Fitnessstudio, wo er in weniger als einer Minute einen Profiboxer namens Pete „Mad Dog“ Grimes k.o. schlägt – in einem Kampf, der mit einem Handy gefilmt und später ins Internet hochgeladen wird, wo er viral geht. Tommy erfährt von einem „Winner-takes-all“-Turnier für gemischte Kampfsportarten namens Sparta, bei dem der Gewinner 5 Millionen Dollar erhält. Tommy bittet Paddy, ihm beim Training für das Turnier zu helfen, aber nur unter der Bedingung, dass Paddy nicht versucht, ihre Beziehung zu versöhnen.

Tommys älterer Bruder Brendan, ein High-School-Physiklehrer und ehemaliger MMA-Kämpfer, kämpft darum, seine Frau Tess und ihre beiden Töchter zu versorgen. Er musste sein Haus mit einer Hypothek belasten, um die Operation am offenen Herzen seiner jüngeren Tochter zu bezahlen, und ist nun in Gefahr, alles zu verlieren. Um sein Einkommen aufzubessern, kämpft Brendan gegen Amateurkämpfer um Geld. Gerüchte über Brendans geheimes Leben verbreiten sich in der Schule, und der Hausmeister suspendiert ihn ohne Bezahlung. Später in der Nacht kommt Paddy zu Brendan in seine Einfahrt, um zu versuchen, sich mit ihm zu versöhnen, aber ohne Erfolg. Bevor Paddy geht, erzählt er Brendan, dass Tommy wieder in der Stadt ist. Brendan hat keine andere Wahl, er sucht das Training seines alten Freundes Frank Campana und beginnt, an kleineren Kämpfen teilzunehmen. Nachdem der Kämpfer, den Frank für das Sparta-Turnier vorgesehen hatte, verletzt wird, überredet Brendan Frank, ihn als Ersatz anzumelden.

Nachdem er beim Turnier angekommen ist, entdeckt Brendan, dass Tommy ebenfalls teilgenommen hat. Es stellt sich heraus, dass Tommy immer noch wütend auf Brendan ist, weil er für Tess zurückgeblieben ist, als Tommy und ihre Mutter Paddy verlassen haben; Tommy musste sich um ihre Mutter kümmern, als sie unheilbar krank wurde. Brendan behauptet, dass er nichts dafür konnte, dass er in Tess verliebt war und dass er seinem Vater das Unrecht, das er getan hat, verziehen hat, aber Tommy ist nicht überzeugt.

In der Zwischenzeit erregt das Video von Tommy, wie er „Mad Dog“ schlägt, die Aufmerksamkeit eines Marines, dem Tommy im Irak das Leben gerettet hat. Der Marine erzählt der Presse von Tommys Heldentat, und Tommy wird zum Nationalhelden. Tommys Militärakten tauchen auf und enthüllen, dass er desertierte, nachdem seine gesamte Einheit bei einem Bombardement durch eigene Truppen getötet wurde. Tommy hatte den Mädchennamen seiner Mutter als seinen eigenen Nachnamen verwendet, um einer Verhaftung wegen seiner Desertion zu entgehen. Er offenbart, dass er sich verpflichtet hat, seinen Gewinn der Witwe eines seiner gefallenen Freunde zu geben. Die Militärpolizei nimmt ihn nach dem Turnier in Gewahrsam.

Zwei Nächte lang haben Brendan und Tommy ein gegensätzliches Schicksal: Tommy schlägt seine Gegner schnell und brutal k.o., während Brendan körperlich unterlegen ist, aber mit Brazilian Jiu-Jitsu Grappling-Submissions erzwingt. Im Halbfinale bekommt es Brendan mit dem ungeschlagenen russischen Ringer Koba zu tun, der ihn in zwei Runden dominiert. In der dritten Runde setzt Brendan alles auf eine Karte und der Kampf wird zu einem Hin und Her. In den letzten Momenten der letzten Runde nimmt Koba Brendan aus dem Clinch heraus auf den Rücken und Brendan versucht es mit einem Rolling Kneebar. Als Koba versucht, sich aus der Position zu befreien, dreht sich Brendan schnell um und stellt den Kneebar wieder ein und gewinnt knapp durch Submission. Tommy trifft im Halbfinale auf Mad Dog Grimes, den Tommy erneut fast sofort bewusstlos schlägt.

Am Abend vor dem Finaltag versucht Paddy, mit Tommy über seine Aktionen im Irak zu sprechen. Tommy weist seinen Vater wütend ab, der daraufhin rückfällig wird und wieder zu trinken beginnt. Als er seinen schrecklichen Schmerz sieht, beruhigt und tröstet Tommy ihn.

Am Ende sind die Brüder die letzten Kämpfer, die noch im Turnier sind. Es wird der Welt offenbart, dass die beiden Männer Brüder sind. Trotz Brendans Wunsch, sich zu versöhnen, zeigt Tommy kein Interesse daran. Tommy gewinnt die ersten beiden Runden, aber Brendan kugelt Tommy schließlich mit einem Omoplata-Armhebel die Schulter aus. Als die vierte Runde beginnt, besteht Brendan darauf, dass Tommy aufgibt, da er nur einen Arm benutzen kann. Während Tommy weiterhin versucht, Brendan auszuknocken, lässt Brendan ein Sperrfeuer an Schlägen los, um den Kampf zu beenden. Tommy stachelt Brendan an, weiter auf ihn einzuschlagen, als die vierte Runde endet. Zu Beginn der 5. Runde weigert sich Brendan zu kämpfen, aber Tommy bleibt hartnäckig. Brendan erkennt, dass er ihn zur Aufgabe zwingen muss und nimmt Tommy in einen Rear Naked Choke. Während sie auf der Leinwand kämpfen, entschuldigt sich Brendan bei Tommy und sagt ihm, dass er ihn liebt. Nach einigem Zögern fügt sich Tommy. Die versöhnten Brüder verlassen den Ring, während ihr Vater lächelnd zusieht.