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Praktisch jeder, der einen sexuellen Übergriff überlebt oder sexuelle Belästigung erlebt hat, weiß, wie schmerzhaft Opferbeschuldigung sein kann. Überlebende werden oft gefragt, was sie anhatten, was sie getan haben, um den Täter zu „ermutigen“, oder sogar, warum sie sich nicht mehr gewehrt haben.

Trotz des jüngsten Aufstiegs der #MeToo-Bewegung bleibt Opferbeschuldigung ein hartnäckiges Problem.

In der Tat ist es vielleicht hartnäckiger, als jeder von uns sich vorgestellt hat. Das liegt daran, dass die Tendenz, dem Opfer die Schuld zu geben, auf einer sehr grundlegenden Ebene in den menschlichen Verstand einprogrammiert sein kann. Haben Sie sich schon einmal gefragt, ob die Opfer eines Verbrechens oder eines Unfalls etwas getan haben, um sich selbst für ihre Tragödie zu rüsten? Opferbeschuldigung muss nicht bedeuten, dass man die Überlebenden beschuldigt, ihr eigenes Unglück direkt verursacht zu haben. Es kann den einfachen Gedanken beinhalten, dass man hätte vorsichtiger sein sollen, was impliziert, dass die Tragödie zumindest teilweise ihre Schuld war. Als kürzlich in das Haus meines Nachbarn eingebrochen wurde, war ich versucht, ihn dafür verantwortlich zu machen. Da sich das Verbrechen am helllichten Tag ereignete, war ich zunächst davon überzeugt, dass er etwas getan haben muss, um es einzuladen. Vielleicht hatte er sich Feinde gemacht. Vielleicht war der Einbruch absichtlich auf ihn gerichtet. Vielleicht hatte er einfach nicht die richtigen Vorsichtsmaßnahmen getroffen, um sein Haus zu schützen. Diese Erklärung gab mir großen Trost, denn sie bedeutete, dass mein Haus sicher war.

Unsere Tendenz, dem Opfer die Schuld zu geben, sollte natürlich nicht etwas sein, auf das wir stolz sind. Es grenzt den Überlebenden aus, verharmlost die kriminelle Tat und macht es weniger wahrscheinlich, dass Menschen sich melden und berichten, was ihnen passiert ist. Aus diesen Gründen ist es wichtig, die psychologischen Wurzeln des Victim Blaming zu verstehen, damit wir helfen können, es zu verhindern.

Obwohl einige Fälle von Victim Blaming zweifellos aus Unwissenheit, Gemeinheit oder einem selbstgefälligen Überlegenheitsgefühl entstehen, gibt es vielleicht eine andere, noch wichtigere Ursache. Insbesondere glauben Psychologen, dass unsere Tendenz, dem Opfer die Schuld zu geben, paradoxerweise aus dem tiefen Bedürfnis entsteht, zu glauben, dass die Welt gut und gerecht ist. Um zu verstehen, wie das möglich ist, ist es wichtig, sich zu vergegenwärtigen, wie wir Menschen die Welt um uns herum wahrnehmen. Jeden Tag werden wir mit Nachrichten über ziemlich erschreckende Ereignisse bombardiert. Ein kurzer Blick auf die Top-Nachrichten des Tages zeigt eine Vielzahl von Schießereien, Terroranschlägen und Kriegen, ganz zu schweigen von Einbrüchen, Unfällen und persönlichen Straftaten. Wären wir wirklich rationale Lebewesen, würden wir uns zutiefst erschrecken. Schließlich könnten diese Ereignisse auch uns passieren.

Wenn Sie also keine Angst haben, fragen Sie sich, warum.

Wenn Sie wie die meisten Menschen sind, lautet Ihre Antwort wahrscheinlich so etwas wie: „Weil es mir nicht passieren wird.“ Aber warum sollte es das nicht? Warum sollten Sie nicht den gleichen Ereignissen ausgesetzt sein wie jeder andere auch?

Nach Ansicht der Psychologin Ronnie Janoff-Bulman von der University of Massachusetts sind wir in der Lage, so leicht an unsere persönliche Unverwundbarkeit zu glauben, und zwar aufgrund dessen, was sie unsere „positive annehmende Weltsicht“ nennt. Auf einer gewissen Ebene glauben die meisten von uns, dass die Welt grundsätzlich gut ist, dass guten Menschen gute Dinge widerfahren und dass wir glücklicherweise gute Menschen sind. Mit anderen Worten, wir glauben, dass die Welt im Allgemeinen ein gerechter und fairer Ort ist.

Die meisten von uns haben diese Überzeugungen schon in jungen Jahren verinnerlicht, etwa zur gleichen Zeit, als wir lernten, an den Weihnachtsmann und die Zahnfee zu glauben. Aber im Gegensatz zu unserem Glauben an diese mythischen barmherzigen Samariter, geben wir unsere rosige Weltsicht nicht völlig auf, wenn wir reifer werden. Wir sind natürlich nicht dumm. Auf einer bewussten Ebene wissen wir alle, dass guten Menschen schlechte Dinge widerfahren. Doch trotz dieser oberflächlichen Erkenntnis, so Janoff-Bulman, klammern sich die meisten von uns auf einer tieferen Ebene immer noch an den Glauben, dass die Welt grundsätzlich gerecht ist. Deshalb gibt es Sprichwörter wie: „Was sich herumspricht, kommt herum“, „Die Hühner kommen nach Hause, um sich zu rächen“ und „Man erntet, was man sät.“

Trotz der wahnhaften Natur dieser Überzeugungen, sollten wir froh sein, dass wir sie haben. Stellen Sie sich vor, wie schrecklich das Leben wäre, wenn wir wirklich glauben würden, dass die Welt gefährlich und ungerecht ist und dass wir keine guten Menschen sind. Unsere positiven Überzeugungen helfen uns, in einer Welt zu funktionieren und glücklich zu leben, die oft geradezu beängstigend sein kann.

So kämpft das Gehirn hart, um sie aufrechtzuerhalten.

Nach den bahnbrechenden Forschungen des Psychologen Melvin Lerner kann unser Bedürfnis, den Glauben an eine gerechte Welt aufrechtzuerhalten, Schuld an unserer Tendenz sein, Opfern die Schuld zu geben. Wenn jemandem, der uns sehr ähnlich zu sein scheint, etwas Schlimmes passiert, bedroht das unseren Glauben an eine gerechte Welt. Wenn diese Person Opfer einer Vergewaltigung, eines Überfalls, eines Raubüberfalls oder eines Angriffs werden könnte, könnten wir das vielleicht auch. Um uns also angesichts dieser beunruhigenden Erkenntnis zu trösten und unser rosiges Weltbild aufrechtzuerhalten, trennen wir uns psychologisch von dem Opfer. Wir fragen uns, ob er oder sie etwas getan hat, um die Tragödie herbeizuführen. Vielleicht trug der Überlebende eines sexuellen Übergriffs aufreizende Kleidung. Vielleicht war das Opfer der Schießerei in Bandenaktivitäten verwickelt. Vielleicht hatte der Nachbar den Einbruch eingeladen, weil er mit den falschen Leuten verkehrte. Wenn das der Fall ist, sagen wir uns, dann wird es mir nicht passieren. Schließlich ist die Welt ein gerechter Ort.

Das ist nicht nur Spekulation. In einem klassischen Experiment, das im Psychological Bulletin veröffentlicht wurde, lieferten Lerner und seine Kollegin Carolyn Simmons den Beweis für diese Erklärung des Victim-Blaming. In ihrer Studie wurde eine große Stichprobe von Frauen gebeten, über einen Videomonitor zu beobachten, wie eine andere Person eine Reihe von scheinbar schmerzhaften Elektroschocks erhielt. Die Frauen glaubten, sie beobachteten ein Experiment zum menschlichen Lernen, bei dem die Person auf dem Bildschirm die Schocks als Strafe für ihre Fehler bei einer Wortgedächtnisaufgabe erhielt. Obwohl ihnen vorgegaukelt wurde, dass es sich bei dem Opfer um einen anderen Teilnehmer wie sie selbst handelte, war die Person in Wirklichkeit ein Schauspieler, so dass bei dem Experiment niemand wirklich zu Schaden kam. Es überrascht nicht, dass alle Teilnehmer zunächst über das Leiden des Opfers bestürzt waren. Aber an dieser Stelle wird das Experiment etwas komplizierter: Einigen Teilnehmern wurde angeboten, das Opfer zu entschädigen, indem sie dafür stimmten, ihre Fehler nicht mehr mit Schocks zu bestrafen, sondern sie stattdessen mit Geld zu belohnen, wenn sie die richtigen Antworten bekam. Das heißt, sie bekamen die Möglichkeit, die Gerechtigkeit wiederherzustellen, die Welt wieder gut zu machen. Einer zweiten Gruppe von Teilnehmern wurde diese Möglichkeit nicht gegeben; sie wurden gebeten, einfach nur dazusitzen und zuzusehen, wie das Opfer wiederholt geschockt wurde, ohne eine Möglichkeit, die Situation zu verbessern.

Danach wurden alle Teilnehmer gebeten, ihre Meinung über das Opfer abzugeben. Die Ergebnisse zeigten auffällige Unterschiede zwischen den beiden Gruppen: Diejenigen, die eine Chance bekamen, die Gerechtigkeit wiederherzustellen, sagten, sie sähen das Opfer als einen guten Menschen. Diejenigen jedoch, die gezwungen waren, die ungerechte Situation einfach nur zu beobachten, werteten das Opfer schließlich ab, weil sie der Meinung waren, es habe sein Schicksal verdient. Mit anderen Worten, weil sie nicht in der Lage waren, tatsächlich Gerechtigkeit herzustellen, schützten sie ihre Ansicht, dass die Welt ein gerechter Ort sei, indem sie zu der Überzeugung gelangten, dass das Opfer irgendwie kein guter Mensch sein müsse. Wenn sie die Schläge verdient hat, so konnten sie sich sagen, dann ist die Welt immer noch gerecht.

Unsere Tendenz, dem Opfer die Schuld zu geben, ist also letztlich selbstschützend. Sie erlaubt uns, unser rosiges Weltbild aufrechtzuerhalten und uns zu versichern, dass uns nichts Schlimmes passieren wird. Das Problem ist, dass wir damit das Wohlbefinden einer anderen Person für unser eigenes opfern. Es übersieht die Realität, dass die Täter die Schuld an Verbrechen und Gewalttaten tragen, nicht die Opfer.

Glücklicherweise ist Victim Blaming nicht unvermeidlich. Laut einer Studie von David Aderman, Sharon Brehm und Lawrence Katz kann das Gegenmittel erstaunlich einfach sein: Empathie. Sie wiederholten das Experiment von Lerner und Simmons, änderten aber die Anweisungen für die Teilnehmer leicht ab. Anstatt sie anzuweisen, einfach zuzusehen, wie das Opfer geschockt wird, baten sie die Teilnehmer, sich vorzustellen, wie sie sich fühlen würden, wenn sie die gleiche Erfahrung machen müssten. Diese einfache Änderung reichte aus, um eine empathische Reaktion hervorzurufen und die Tendenz der Teilnehmer, das Opfer zu beschuldigen, zu eliminieren. Dies ist nicht die einzige Studie, die die Macht der Empathie demonstriert. In einer neueren Studie absolvierten College-Studenten eine Reihe von psychologischen Tests, in denen unter anderem ihr Empathie-Niveau gemessen wurde. Die Ergebnisse zeigten, dass Menschen mit größerer Empathie dazu neigten, Überlebende von Vergewaltigungen durch eine positivere Linse zu sehen, während diejenigen mit weniger Empathie dazu neigten, Überlebende eher negativ zu sehen.

So kann unser Bedürfnis, das Gefühl zu haben, dass wir in einer sicheren und fairen Welt leben, wenn es nicht hinterfragt wird, dazu führen, dass wir Schlussfolgerungen ziehen, auf die wir nicht stolz sind. Keiner von uns will Schuld zuweisen, wo sie unverdient ist. Keiner von uns möchte unschuldige Opfer erneut traumatisieren. Und niemand von uns will den Tätern einen Freibrief ausstellen.

Wenn wir das nächste Mal versucht sind, uns zu fragen, ob ein Opfer an seiner eigenen Tragödie schuld ist, sollten wir uns fragen: Wie würde ich mich an der Stelle dieser Person fühlen? Nur wenn wir mit Empathie die Hand ausstrecken, statt uns in Schuldzuweisungen zu verschließen, können wir wirklich eine gerechte Welt schaffen.

Ich bin Professor für Beratungspsychologie an der Santa Clara University. Hören Sie meinen Podcast „Psychology in 10 Minutes“ auf SoundCloud, iTunes oder wo auch immer Sie Ihre Podcasts beziehen.