Die USA und die Taliban haben ein Abkommen unterzeichnet, das den Weg zum Frieden in Afghanistan nach mehr als 18 Jahren Konflikt ebnen soll.

Demnach werden die USA und ihre Nato-Verbündeten alle ihre Truppen innerhalb von 14 Monaten aus dem Land abziehen, wenn die islamische Hardliner-Bewegung ihre Zusagen einhält, keine Anschläge mehr durchzuführen.

Aber warum führen die USA einen Krieg in Afghanistan und warum hat er so lange gedauert?

Am 11. September 2001 wurden bei Anschlägen in Amerika fast 3.000 Menschen getötet. Osama Bin Laden, der Kopf der islamistischen Terrorgruppe al-Qaida, wurde schnell als der Verantwortliche identifiziert.

Die Taliban, radikale Islamisten, die Afghanistan regierten und Bin Laden schützten, weigerten sich, ihn auszuliefern. Also begannen die USA einen Monat nach dem 11. September mit Luftangriffen auf Afghanistan.

Da sich andere Länder dem Krieg anschlossen, wurden die Taliban schnell von der Macht entfernt. Aber sie verschwanden nicht einfach – ihr Einfluss wuchs wieder und sie verschanzten sich.

Seitdem kämpfen die USA und ihre Verbündeten darum, den Zusammenbruch der afghanischen Regierung zu verhindern und die tödlichen Angriffe der Taliban zu beenden.

„Wir haben nicht um diese Mission gebeten, aber wir werden sie erfüllen“, sagte US-Präsident George W. Bush, als er am 7. Oktober 2001 die ersten Luftangriffe gegen Afghanistan ankündigte. Die Angriffe waren eine Reaktion auf die Anschläge vom 11. September 2001, bei denen 2977 Menschen in New York, Washington und Pennsylvania getötet wurden.

Die Mission sei es, „die Nutzung Afghanistans als terroristische Operationsbasis zu stören und die militärischen Fähigkeiten des Taliban-Regimes anzugreifen“.

Die ersten Ziele waren militärische Einrichtungen der Hardliner-Gruppe der Taliban, die das Land regierte. Auch Trainingslager von al-Qaida, der Terrorgruppe des 9/11-Verschwörers Osama Bin Laden, wurden getroffen.

Aber 18 Jahre später ist es schwer zu behaupten, dass die US-Mission erfüllt wurde – die Taliban könnten eine Rolle dabei spielen, Afghanistan wieder zu regieren, wenn die Friedensgespräche schließlich erfolgreich sind.

Die Taliban übernahmen 1996 erstmals die Kontrolle über die Hauptstadt Kabul, und beherrschten innerhalb von zwei Jahren den größten Teil des Landes. Sie verfolgten eine radikale Form des Islams und setzten Strafen wie öffentliche Hinrichtungen durch.

Bereits zwei Monate nach Beginn der Angriffe der USA und ihrer internationalen und afghanischen Verbündeten brach das Taliban-Regime zusammen und seine Kämpfer verschmolzen mit Pakistan.

Eine neue, von den USA unterstützte Regierung übernahm 2004 die Macht, aber die Taliban hatten immer noch viel Unterstützung in den Gebieten an der pakistanischen Grenze und verdienten jährlich Hunderte von Millionen Dollar durch Drogenhandel, Bergbau und Steuern.

Da die Taliban immer mehr Selbstmordattentate verübten, hatten die internationalen Streitkräfte, die mit den afghanischen Truppen zusammenarbeiteten, Mühe, der Bedrohung durch die wiedererstarkte Gruppe zu begegnen.

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Im Jahr 2014, am Ende des blutigsten Jahres in Afghanistan seit 2001, beendeten die internationalen Nato-Truppen – die nicht auf unbestimmte Zeit in Afghanistan bleiben wollten – ihren Kampfeinsatz und überließen der afghanischen Armee den Kampf gegen die Taliban.

Aber das gab den Taliban Auftrieb, da sie Territorium eroberten und Bomben gegen Regierungs- und zivile Ziele zündeten. Im Jahr 2018 stellte die BBC fest, dass die Taliban in 70 % von Afghanistan offen aktiv waren.

Woher kommen die Taliban?

Afghanistan befand sich schon vor dem Einmarsch der USA 20 Jahre lang in einem fast ständigen Kriegszustand.

Im Jahr 1979, ein Jahr nach einem Putsch, fiel die sowjetische Armee in Afghanistan ein, um die kommunistische Regierung zu unterstützen. Sie bekämpfte eine Widerstandsbewegung – bekannt als die Mudschaheddin – die unter anderem von den USA, Pakistan, China und Saudi-Arabien unterstützt wurde.

Im Jahr 1989 zogen die sowjetischen Truppen ab, aber der Bürgerkrieg ging weiter. In dem darauf folgenden Chaos entstanden die Taliban (was in der Paschtu-Sprache „Studenten“ bedeutet).

Sie traten erstmals 1994 im Grenzgebiet zwischen Nordpakistan und dem Südwesten Afghanistans in Erscheinung. Sie versprachen, die Korruption zu bekämpfen und die Sicherheit zu verbessern. Zu dieser Zeit waren viele Afghanen der Exzesse und der internen Kämpfe der Mudschaheddin während des Bürgerkriegs überdrüssig.

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Man nimmt an, dass die Taliban zuerst in religiösen Schulen auftraten, die meist von Saudi-Arabien finanziert wurden und eine strenge Form des Islam predigten.

Sie setzten ihre eigene strenge Version der Scharia, des islamischen Gesetzes, durch und führten brutale Strafen ein. Männer mussten sich Bärte wachsen lassen und Frauen mussten die alles bedeckende Burka tragen.

Die Taliban verboten Fernsehen, Musik und Kino und missbilligten die Bildung von Mädchen.

Und weil die Taliban Kämpfern der Al-Qaida-Gruppe Unterschlupf gewährten, machten sie sie zum unmittelbaren Ziel eines Angriffs der US-amerikanischen, afghanischen und internationalen Streitkräfte nach dem 11. September 2001.

Warum hat der Krieg so lange gedauert?

Es gibt viele Gründe dafür. Aber sie umfassen eine Kombination aus dem erbitterten Widerstand der Taliban, den Grenzen der afghanischen Streitkräfte und der Regierungsführung sowie dem Widerwillen anderer Länder, ihre Truppen länger in Afghanistan zu halten.

Zeitweise waren die Taliban in den letzten 18 Jahren in der Defensive. Ende 2009 kündigte US-Präsident Barack Obama einen Truppenaufwuchs an, der die Zahl der amerikanischen Soldaten in Afghanistan auf über 100.000 ansteigen ließ.

Der Aufwuchs half, die Taliban aus Teilen Südafghanistans zu vertreiben, aber er war nie dazu bestimmt, jahrelang zu halten.

Als Folge konnten sich die Taliban neu formieren. Als sich die internationalen Streitkräfte aus den Kämpfen zurückzogen, wurden die verbliebenen afghanischen Kräfte leicht überwältigt. Erschwerend kommt hinzu, dass die afghanische Regierung, die von Stammesfehden geprägt ist, oft gelähmt ist.

Dawood Azami vom BBC World Service sagt, dass es fünf Hauptgründe gibt, warum der Krieg jetzt noch andauert. They include:

• ein Mangel an politischer Klarheit seit Beginn der Invasion und Fragen über die Effektivität der US-Strategie in den letzten 18 Jahren;
• die Tatsache, dass jede Seite versucht, das Patt zu durchbrechen – und dass die Taliban versuchen, ihren Einfluss während der Friedensverhandlungen zu maximieren
• eine Zunahme der Gewalt durch militante Kämpfer des Islamischen Staates in Afghanistan – sie stecken hinter einigen der blutigsten Angriffe der letzten Zeit

Es gibt auch die Rolle, die Afghanistans Nachbar, Pakistan, spielt.

Es steht außer Frage, dass die Taliban ihre Wurzeln in Pakistan haben und dass sie sich dort während der US-Invasion neu gruppieren konnten. Aber Pakistan hat bestritten, ihnen zu helfen oder sie zu schützen – selbst als die USA forderten, mehr für die Bekämpfung der Militanten zu tun.

Wie haben es die Taliban geschafft, so stark zu bleiben?

Die Gruppe könnte bis zu 1,5 Milliarden Dollar (1,2 Milliarden Pfund) pro Jahr verdienen, ein enormer Anstieg sogar innerhalb des letzten Jahrzehnts. Ein Teil davon wird durch Drogen erwirtschaftet – Afghanistan ist der größte Opiumproduzent der Welt, und der meiste Schlafmohn – der für Heroin verwendet wird – wird in von den Taliban kontrollierten Gebieten angebaut.

Aber die Taliban verdienen auch Geld durch die Besteuerung von Menschen, die durch ihr Gebiet reisen, und durch Geschäfte wie Telekommunikation, Elektrizität und Mineralien.

Ausländische Länder, darunter Pakistan und der Iran, haben bestritten, sie zu finanzieren, aber es wird vermutet, dass Privatpersonen aus der Region dies getan haben.

Wie teuer war der Krieg?

Extrem.

Es ist schwierig zu sagen, wie viele afghanische Soldaten gestorben sind – die Zahlen werden nicht mehr veröffentlicht. Aber im Januar 2019 sagte der afghanische Präsident Ashraf Ghani, dass seit 2014 45.000 Angehörige der Sicherheitskräfte getötet wurden.

Nahezu 3.500 Angehörige der internationalen Koalitionstruppen sind seit der Invasion 2001 gestorben, davon mehr als 2.300 Amerikaner.

Die Zahlen für afghanische Zivilisten sind schwieriger zu beziffern. Ein UN-Bericht vom Februar 2019 spricht von mehr als 32.000 toten Zivilisten. Das Watson Institute an der Brown University spricht von 42.000 toten Oppositionskämpfern.

Das gleiche Institut sagt, dass die Konflikte im Irak, in Syrien, Afghanistan und Pakistan die USA seit 2001 5,9 Billionen Dollar gekostet haben.

Die USA führen immer noch Luftangriffe gegen die Taliban durch, veranlasst durch den dritten Präsidenten, der den Krieg leitet, Donald Trump. Aber er ist bestrebt, die Truppenstärke zu reduzieren, bevor er im November 2020 erneut zur Wahl antritt.

Die Taliban kontrollieren jetzt viel mehr Territorium als sie es taten, als die internationalen Truppen 2014 Afghanistan verließen.

Viele in Washington und anderswo befürchten, dass ein vollständiger Abzug der US-Truppen ein Vakuum hinterlassen würde, das von militanten Gruppen gefüllt werden könnte, die Anschläge im Westen planen.

Das afghanische Volk trägt unterdessen weiterhin die Hauptlast des langen und blutigen Konflikts.