In der Pfarrkirche meiner Jugend saß meine Familie oft unter einem Glasfenster, das einen armen Mann darstellte, der auf dem Boden lag und seine Hand nach dem über ihm thronenden römischen Offizier ausstreckte. Seltsamerweise schnitt der Soldat seinen eigenen Mantel entzwei. Es dauerte lange, bis ich erfuhr, dass es sich bei dem Römer um den heiligen Martin von Tours handelte, einen Schutzpatron der Soldaten.
Mein Vater war ein Veteran des Zweiten Weltkriegs, für den die Veteranen ein Leben lang eine Herzensangelegenheit waren. Er trat einer Veteranenorganisation bei, kurz nachdem er aus dem Dienst ausgeschieden war. Er suchte nicht nur Kameradschaft, sondern hatte auch ein echtes Interesse an Veteranenangelegenheiten, und er stieg in den Rängen auf, bis er in den späten 1960er Jahren der nationale Leiter der Organisation wurde. Dieses Engagement dauerte weitere drei Jahrzehnte bis zu seiner Pensionierung. Dad war auch ein gläubiger Katholik, aber ich bin mir nicht sicher, wie sehr sich seine beiden Überzeugungen – Glaube und Veteranen – vermischt haben.
Als Katholik vor dem Zweiten Vatikanischen Konzil sagte Dad uns Kindern oft, wenn wir uns über irgendeine Kleinigkeit beschwerten, dass wir „es aufgeben“ sollten – was ich als „es runterschlucken“ verstand – mit einem Augenzwinkern. Das war kein Scherz. Er glaubte an erlösendes Leiden; er hatte sogar ein Buch über dieses Thema. Etwa zu der Zeit, als er an Lungenkrebs erkrankte, betete er um die Fürsprache des Heiligen Peregrinus, eines Schutzpatrons für Krebsopfer. Später akzeptierte er, dass die Behandlungen nicht anschlugen, und wandte sich an St. Jude, den Schutzpatron für hoffnungslose Fälle, dessen Gebet auf der Beerdigungskarte meines Vaters abgedruckt war.
Ich weiß jedoch nicht, ob Dad jemals die Fürsprache von Heiligen für seine Veteranen-Avokation suchte. Trotz eines Pantheons von Schutzheiligen, das Friseure und nörgelnde Ehefrauen umfasst, erkennt weder die Kirche noch die Tradition irgendwelche Schutzheiligen für Veteranen an. Vielleicht liegt das daran, dass es bereits mehrere gibt, die als Veteranenschutzpatrone in Frage kommen. Nur wenige von ihnen würden jedoch wahrscheinlich auf einem Rekrutierungsplakat erscheinen oder, wie es scheint, einem stolzen Veteranen viel Fürsprache spenden.
Der hl. Martin von Tours zum Beispiel wurde ein hoch angesehener Kirchenmann, aber in Butlers Lives of the Saints (Christian Classics) heißt es, er sei „ziemlich seltsam dazu gekommen, als ‚Soldatenheiliger‘ betrachtet zu werden. „Das merkwürdige Bild auf dem Glasfenster meiner Kirche erzählt die Geschichte des damaligen Katechumenen Martin, der einem Bettler begegnet. Da er kein Geld hatte, schnitt er seinen Mantel in zwei Hälften, um ihn mit dem Mann zu teilen. Später hatte Martin einen Traum, in dem er Jesus sah, der mit der Hälfte des Mantels des armen Mannes bekleidet war, was ihn veranlasste, sich sofort taufen zu lassen. Er blieb in der Armee, aber als es zu einer Schlacht in Gallien kommen sollte, widersetzte er sich. „Ich bin ein Soldat Christi“, soll er erklärt haben, „und es ist mir nicht erlaubt, zu kämpfen.“ Nach einer kurzen Inhaftierung verließ er die Armee und widmete sein Leben der Kirche.
Ironischerweise fällt der Festtag des Heiligen Martin am 11. November mit dem amerikanischen Feiertag der Veteranen zusammen. Aber Martin ist nicht nur der Schutzpatron der Soldaten, sondern auch der Schutzpatron der Kriegsdienstverweigerer – der Soldat, der das Militär aufgab, weil es seinem katholischen Glauben widersprach. Seine Geschichte ist nicht ganz anders als die vieler anderer Heiliger, die letztlich Christus dem Kampf vorzogen. Was Martins Geschichte ungewöhnlich macht, ist sein langes Leben – er starb im Alter von 80 Jahren, während andere Kriegsdienstverweigerer typischerweise in ihrer Blütezeit gemartert wurden.
Der vielleicht bekannteste dieser anderen Kriegsdienstverweigerer ist der heilige Sebastian, dessen „natürliche Neigungen von einem militärischen Leben abgeneigt waren“, wie Butler schreibt. Sein christlicher Dienst brachte ihm ein Todesurteil ein, das von Bogenschützen vollstreckt werden sollte. Trotz der ikonischen Bilder, die ihn von Pfeilen durchlöchert zeigen, überlebte er den Hinrichtungsversuch und wurde stattdessen zu Tode geprügelt. In einem dieser seltsamen Patronate ist Sebastian Patron sowohl der Soldaten als auch der Bogenschützen. Dieser Mann, der Christus dem Militär vorzog, ist auch der Patron einer Organisation für einige, die beides gewählt haben – Catholic War Veterans of the United States of America – und vielleicht deshalb ein inoffizieller Patron der Veteranen.
Zu den anderen Militärpatronen gehört der heilige Marcellus, ein römischer Zenturio, der seine Waffen aufgab und dem Militär abschwor, indem er sich entschied, „Jesus Christus, dem ewigen König“, zu dienen, anstatt den „Göttern aus Holz und Stein, die taube und stumme Götzen sind“ der Römer. St. Theodore der General war ein heimlicher Christ, bis er entlarvt wurde, aber ein Militärgericht ließ ihn frei, da es seine Bekehrung für einen Fehler hielt. Der heilige Adrian von Nikomedia, ein heidnischer Soldat am kaiserlichen Hof, beobachtete die Stärke der Christen, die er verfolgte, und verkündete seine Bekehrung. Alle diese Soldaten wurden hingerichtet. Der Heilige, der als Julius der Veteran bekannt ist, war 27 Jahre lang Soldat und wurde schließlich zum Märtyrer, weil er sich weigerte, seinem Glauben abzuschwören. Aber er ist weder ein Patron für Soldaten noch, trotz seines Namens, für Veteranen.
Mit dem Aufstieg des Christentums und seiner Integration in den Staat in ganz Europa waren Kriege oft christlich motiviert und gerechtfertigt, und Schutzpatrone der Soldaten im Mittelalter waren keine Märtyrer für den Glauben. Der französische Kreuzritterkönig und Soldatenmäzen Ludwig IX. führte zwei gescheiterte Kreuzzüge an. Ludwig wurde beim ersten Kreuzzug gefangen genommen und musste freigekauft werden. Krankheit tötete ihn während des zweiten.
Die erfolgreichste Soldatenheilige könnte eine Frau gewesen sein, die heilige Jeanne d’Arc. Inspiriert von Visionen, die die Franzosen zu einem Sieg über die Engländer führten, wurde sie schließlich gefangen genommen. Englische katholische Kirchenmänner stellten sie vor Gericht, verurteilten sie und richteten sie hin, und zwei Jahrzehnte später wurde sie von der Kirche entlastet.
Einige andere Soldatenpatrone sind entweder schwieriger zu imitieren oder zu verstehen: Der heilige Georg, der vor allem dafür bekannt ist, einen Drachen zu bekämpfen; Michael, der Erzengel, der den Satan bekämpfte und immerhin ein Engel ist; und der Apostel Jakobus, dessen Verbindung zum Militär bestenfalls unklar ist. Einige Soldaten, die zu Heiligen wurden, waren in ihrer militärischen Laufbahn erfolgreich, wie Englands Alfred der Große, Stephan von Ungarn und Wladimir von Russland, aber keiner wird als militärischer Schutzpatron beansprucht. Unter den Heiligen, die seit den Kreuzzügen oder den europäischen christlichen Kriegen gelebt haben, scheint es keine weiteren Soldatenpatrone zu geben.
Warum wird bei den zahlreichen – und unterschiedlichen – Militärheiligen niemand als Patron der Militärveteranen geehrt? Manchen mag dies als eine Entehrung der Veteranen erscheinen, ähnlich wie die oft nachlässige Behandlung der Veteranen in diesem Land. Letztendlich könnte das Fehlen eines Patrons eine Frage für die Veteranen sein.
Im Laufe der christlichen Geschichte sind die meisten Patronate wahrscheinlich als Ergebnis der Volksfrömmigkeit entstanden, nicht durch kirchliche Vorgaben. Vielleicht liegt der wahre Grund darin, dass sich Veteranen keinen Patron ausgesucht haben. Das mag daran liegen, dass viele Veteranen Ehre in ihrem Dienst finden, während Soldatenheilige, die das Militär ablehnten, wie Martin von Tours, diesen Stolz wahrscheinlich nicht teilten. Solche Heiligen wären keine guten Kandidaten, um Fürbitter für Veteranen zu sein.
Vielleicht liegt es eher daran, dass Veteranen nicht oft darüber sprechen, was sie im Krieg getan haben. Mein Vater, ein Kriegsveteran, sprach nicht viel über seine Erfahrungen; stattdessen sagte er meinen Brüdern und mir, dass er hoffte, wir würden uns nie qualifizieren, zu seiner Veteranengruppe zu gehören. Wie er, privatisieren viele Veteranen ihre Erfahrungen und wollen nur mit anderen Veteranen sprechen. Vielleicht liegt es daran, dass sie einfach nicht bereit sind, einen Heiligen einzubeziehen, der nicht dabei war.
Der Vater hat also wahrscheinlich nie die Fürsprache eines Heiligen im Namen der Veteranen gesucht. Aber vielleicht konfrontieren er und viele andere Veteranen ihre Erfahrungen, indem sie sie aufopfern, indem sie am Opfer Jesu teilhaben und mit ihm zusammenarbeiten. Was ich einst für eine wunderliche, sentimentale Theologie hielt, hat, wie ich jetzt feststelle, einen süßen Reichtum. Wenn die Aufopferung von einem Akt der Barmherzigkeit begleitet wird – vielleicht opfert man sein Leiden für einen anderen auf oder tut etwas, um dem Leiden eines anderen zu helfen -, dann erinnert das an die Sprache des heiligen Paulus (die ein Drill-Sergeant sagen könnte): „Wenn ein Glied leidet, so leiden alle Glieder mit; oder wenn ein Glied geehrt wird, so freuen sich alle Glieder mit“ (1. Korinther 12,26).
Dieses Gefühl, dass „wir alle gemeinsam drinstecken“, durchdringt natürlich auch das Militär und hallt bei Veteranen nach. Der Glaube verpflichtet uns auch dazu, aufeinander aufzupassen. Nach dem Tod meines Vaters erzählten mir Leute, die ich nicht kannte, eine gute Sache, die er für sie oder ein Familienmitglied getan hatte. Ob es ein Veteranenkollege, ein Anwalt oder einfach nur ein Mensch war, er hatte sie aus Schwierigkeiten herausgeholt, ihnen Geld geliehen, gute Ratschläge gegeben oder war einfach nur da gewesen. Vielleicht hatte dieses Glasfenster mehr Einfluss, als ich dachte.
Dieser Aufsatz erschien in der November 2014 Ausgabe von U.S. Catholic (Vol. 79, No. 11, Seiten 33-34).
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