Heute habe ich herausgefunden, warum Root Beer so heißt, obwohl es keinen Alkohol enthält.

Dieses beliebte Erfrischungsgetränk lässt sich gut mit Vanilleeis kombinieren, was zu Root Beer Floats führt, die auf Kindergeburtstagen in Nordamerika häufig zu sehen sind. Die gängige Version, die wir heute kennen, ist kein alkoholisches Getränk, sondern eine süße Limonade, die von allen Altersgruppen genossen werden kann. Warum also wird es „Root Beer“ genannt?

Die Antwort liegt in der Geschichte des Root Beer. Die meisten Lebensmittelhistoriker (ja, es gibt sie) halten es für wahrscheinlich, dass die ersten Versionen von Wurzelbier als „kleines Bier“ begannen, ein Getränk, das aus Kräutern, Rinde und Beeren gebraut wurde. Kleinbier war im mittelalterlichen Europa beliebt, wo die grassierende Wasserverschmutzung dazu neigte, die Menschen krank zu machen. Gebraute Getränke wie Tee und Bier galten als die gesündere Variante. Das Gleiche galt im frühen kolonialen Amerika, bevor sicherere Wasseranlagen entwickelt werden konnten. Kleines Bier enthielt Alkohol – in der Regel zwischen 2 % und 12 %. Das Getränk war so alltäglich, dass es in einer Vielzahl klassischer Literatur auftaucht, darunter mehrere Stücke von William Shakespeare und Vanity Fair von William Thackery.

Schnellt man ein paar Jahrhunderte weiter, findet man Apotheker, die im späten 19. (Viele der heute beliebten kohlensäurehaltigen Getränke haben ihre Wurzeln in einem solchen Versuch.) Historiker glauben im Allgemeinen, dass Wurzelbier zufällig von einem Apotheker erfunden wurde, der mit einer Vielzahl von Wurzeln, Kräutern, Rinden und Beeren experimentierte, die in kleinen Bierrezepten verwendet wurden, um ein Gebräu herzustellen, das jede Krankheit heilen sollte. Das ursprüngliche „Root Beer“ wurde als Sirup verkauft, den die Verbraucher zu einer Art Likör verdünnen konnten. Es war sowohl süß als auch bitter, wahrscheinlich nicht unähnlich dem heutigen Hustensaft, und war offensichtlich kein Getränk, das man für irgendetwas anderes als zur Heilung von Krankheiten kaufte.

Es sollte angemerkt werden, dass es nicht bekannt ist, ob der ursprüngliche Apotheker, der allgemein als Erfinder des Root Beer angesehen wird, tatsächlich Charles Hires war. Offensichtlich gab es Sorten von Root Beer schon seit Jahrhunderten, so dass er nicht genau als „Erfinder“ bezeichnet werden kann. Er war jedoch der erste, der ein Rezept entwickelte, das weithin vermarktet werden konnte, weshalb er als Erfinder genannt wird. Laut seiner Biographie stieß Hires während seiner Flitterwochen auf ein köstliches Teerezept, das er nachbauen und als Allheilmittel verkaufen wollte. Die Geschichte mit den Flitterwochen ist jedoch kaum belegt, und es ist wahrscheinlich, dass Hires einfach mit verschiedenen Zutaten experimentierte, bis er ein Rezept fand, das funktionierte.

Er begann, trockene Packungen der Teemischung in seiner Drogerie zu verkaufen, und entwickelte später ein flüssiges Konzentrat, das die Leute mit Wasser mischen konnten. Anfangs wurde die Mischung „Hires Root Tea“ genannt, da sie wie Tee aus den Trockenpackungen aufgebrüht wurde. Die Päckchen kosteten 25 Cent und konnten angeblich bis zu fünf Gallonen Wurzeltee ergeben.

Die „Wurzel“ im Namen von Hires‘ Gebräu kam von seinem Hauptbestandteil, der Sassafraswurzel. Hires änderte den Namen seines Produkts von „Tee“ in „Bier“ irgendwann vor der Philadelphia Centennial Exposition im Jahr 1876. Es ist wahrscheinlich, dass er den Namen änderte, um das Getränk für die Arbeiterklasse attraktiver zu machen. Mitten in der zweiten Welle der Abstinenzbewegung sorgte der Name für Empörung bei den Führern der Bewegung. Hires hingegen warb für Root Beer als „Abstinenzgetränk“ und argumentierte, dass es keinen Alkohol enthalte und eine gute Alternative zu alkoholischen Getränken sei. So wurde aus „Root Tea“ „Root Beer“. (Anmerkung: Es ist nicht ganz korrekt zu sagen, dass „Root Beer“ keinen Alkohol enthält, da kohlensäurehaltige Getränke wie „Root Beer“, Pepsi, Cola, Dr. Pepper usw. Spuren von Alkohol enthalten, wie auch viele andere Dinge, wie z. B. Joghurt, nur keine nennenswerte Menge.)

Die Namensänderung wurde zu einem großartigen Marketing-Schema. Auf der Philadelphia-Ausstellung verteilte Hires kostenlose Becher seines Gebräus und gewann so neue Kunden. Es ist wahrscheinlich, dass die Vermarktung des Produkts als „Bier“ der Schlüssel zum Erfolg war, und Hires füllte bald Root Beer in Flaschen ab und verkaufte konzentrierte Sirupe an Sodabrunnen. Er stellte sogar „Root Beer Kits“ zur Verfügung, mit denen Privatpersonen ihr eigenes Root Beer zu Hause herstellen konnten.

Root Beer wurde weiterhin als „Gesundheitsgetränk“ mit dem Slogan „Join Health and Cheer, Drink Hires Root Beer!“ vermarktet. Komischerweise verbot die United States Food and Drug Administration 1960 die Hauptzutat – das Öl aus der Sassafraswurzel – aufgrund von Untersuchungen, die bewiesen, dass es krebserregend ist und außerdem Safrol enthält, das die Leber schädigt – nicht gerade gesund. Aus diesem Grund enthält Root Beer heute in der Regel einen künstlichen Sassafrasgeschmack und nicht den echten. An diesem Punkt ist also der ganze Name eine Lüge.

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Bonus-Fakten:

• Beide, Benjamin Franklin und George Washington, waren Fans von kleinem Bier; Franklin schrieb in seiner Autobiografie, dass er manchmal ein kleines Bier zum Frühstück trank, während George Washington sein eigenes Rezept für sein Lieblingsbierchen entwickelt hatte.
• Ohne Root Beer gäbe es die Marriott Hotels und bestimmte Fast Food Restaurants nicht. Im Jahr 1927 eröffnete ein junges Ehepaar namens John und Alice Marriott in Washington ein Root-Bier-Restaurant namens Hot Shoppe. Das Restaurant erfuhr im Laufe der Jahre eine enorme Expansion und verwandelte sich in die Mariott-Hotelkette. Die Marriotts kauften den Laden eigentlich von A&W, einer heute bekannten Root-Bier-Marke der Restaurantkette. A&W half dabei, die Idee des Franchising populär zu machen. Bis 1960 gab es über 2000 A&W-Restaurants – mehr als McDonald’s zu dieser Zeit! Ein weiteres Restaurant, das mit Root Beer seinen Anfang nahm, war Sonic, das als Root Beer- und Hamburger-Stand begann und heute über 3500 Restaurants in den Vereinigten Staaten hat.
• Es gibt Hunderte von verschiedenen Rezepten für Root Beer und das Getränk hat eine breite Palette von Geschmacksrichtungen. Häufige Zutaten im Root Beer sind unter anderem Vanille, Kirschbaumrinde, Wintergrün, Melasse, Anis, Süßholzwurzel, Zimt und Honig. Die Hauptzutat ist immer noch Sassafras-Aroma.
• Wurzelbier ist fast ausschließlich ein nordamerikanisches Getränk. Es gibt ein paar internationale Marken, aber der Geschmack ist ganz anders als, sagen wir, A&W. Wenn Sie die Regale in Australien oder Großbritannien durchstöbern, werden Sie wahrscheinlich eher „Ginger Beer“ als Root Beer finden.