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Obstruktive Schlafapnoe ist häufig und mit vielen medizinischen Problemen verbunden. Ein häufiges Problem, dessen Sie sich vielleicht nicht bewusst sind, ist der plötzliche Herztod.

„Wenn Sie eine obstruktive Schlafapnoe haben, wachen Sie nicht nur wahrscheinlich mit Kopfschmerzen auf und schlafen tagsüber ein, sondern Sie sind auch dem Risiko ausgesetzt, plötzlich zu sterben“, sagt der Kardiologe Bruce Wilkoff, MD. „Bei den meisten Patienten wird der plötzliche Tod nicht durch einen Herzinfarkt verursacht, sondern durch abnormale Herzrhythmen.“

Schlafapnoe wird diagnostiziert, wenn Sie während des Schlafs für 10 Sekunden oder länger – mindestens fünfmal pro Stunde – aufhören zu atmen.

Forscher vermuten, dass Schlafapnoe aus einer Reihe von Gründen abnormale Herzrhythmen verursacht, die zum plötzlichen Herztod führen.

„Schlafapnoe kann den Sauerstoffgehalt senken, die Kampf-oder-Flucht-Reaktion aktivieren und den Druck im Brustkorb verändern, wenn sich die oberen Atemwege schließen, was das Herz mechanisch belastet“, erklärt er.

Es kann auch Entzündungen verstärken und ungesunde Veränderungen in den Blutgefäßen verursachen.

Kennen Sie die Symptome

Schlafapnoe betrifft laut dem National Heart, Lung and Blood Institute etwa 12 Millionen Amerikaner, von denen viele nicht diagnostiziert wurden. Zu den Symptomen gehören:

• Lautes Schnarchen.
• Beobachtete Atemaussetzer im Schlaf.
• Tagesschläfrigkeit.
• Müdigkeit.
• Schläfrigkeit beim Autofahren.
• Aufwachen mit Kurzatmigkeit.
• Häufiges Aufwachen zum Wasserlassen ohne erkennbaren Grund.
• Schmerzen in der Brust während des Schlafs.

Wenn Sie eines dieser Symptome haben, ist es wichtig, mit Ihrem Arzt zu sprechen. Ein Besuch bei einem Schlafmediziner könnte angebracht sein.

Was die Forschung zeigt

„Frühzeitige Erkennung und Behandlung der Schlafapnoe sind der Schlüssel“, sagt er. „Mehrere Studien zeigen, dass eine schwere obstruktive Schlafapnoe mit einer höheren Sterblichkeit einhergeht – selbst nach Berücksichtigung von Risikofaktoren wie Fettleibigkeit.“

In einer fünfjährigen Studie mit fast 11.000 Menschen hatten diejenigen mit obstruktiver Schlafapnoe ein höheres Risiko für einen plötzlichen Herztod. Das größte Risiko hatten Menschen im Alter von 60 Jahren und älter mit mittelschwerer bis schwerer Apnoe (20 Episoden pro Stunde).

Wenn ihre Sauerstoffsättigung unter 78 % sank – was verhindert, dass Luft in die Lunge strömt -, stieg ihr Risiko um 80 %.

„Außerdem hat unsere Gruppe gezeigt, dass Menschen mit schwerer obstruktiver Schlafapnoe ein zwei- bis vierfach höheres Risiko für abnorme Herzrhythmen haben als Menschen ohne Schlafapnoe“, sagt er.

Andere Forscher haben herausgefunden, dass Patienten mit obstruktiver Schlafapnoe ein mehr als 2,5-fach höheres Risiko haben, zwischen 12 und 6 Uhr morgens einen plötzlichen Herztod zu erleiden als Menschen ohne obstruktive Apnoe.

Wenn Sie Schlafapnoe vermuten

Denken Sie, dass Sie Schlafapnoe haben könnten? Es ist wichtig, das überprüfen zu lassen. Schlafapnoe kann zu anderen Gesundheitsproblemen des Herzens und zu Leistungseinbußen bei der Arbeit oder in der Schule führen. Ihr Arzt kann eine Schlafuntersuchung vorschlagen.

„Eine Behandlung der Schlafapnoe verringert nicht nur Ihr Risiko für ein gefährliches kardiales Ereignis“, sagt Dr. Wilkoff. „Sie werden besser schlafen und sich rundum besser fühlen.“

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