Meilenweit vor der Küste von Montauk, NY, ist das Hai-Aufspürschiff Ocearch verankert. Das 126-Fuß-Schiff hebt und senkt sich mit den Wellen, eine Bewegung, die den Bourbon, der in Fässern im Bauch des Schiffes reift, umherschwappt.

An diesem Tag hofft die Ocearch, einen Weißen Hai zu fangen und zu markieren. In einigen Jahren soll der Whiskey aus den vier Fässern, die dicht gedrängt unter einem Tisch stehen, den die Crew als Werkbank nutzt, versteigert werden, um weitere Forschungen zu finanzieren.

Der Ozean und Whiskey: Eine Verbindung, die Sinn macht, wenn man die beiden Unternehmer dahinter betrachtet.

Der Fernsehproduzent Chris Fischer hat Ocearch als soziales Unternehmertum ins Leben gerufen, das sich zum Teil durch Marken finanziert, die ihm helfen, Daten über den Lebenszyklus von Haien zu sammeln und zu teilen. Der Whiskey stammt von seinem Jugendfreund aus Kentucky, Trey Zoeller, dem Gründer von Jefferson’s Bourbon.

„Bourbon wird schon so lange auf die gleiche Weise hergestellt, dass der Prozess des Brennens perfektioniert wurde“, erklärt Zoeller. „Also wollte ich mit Bourbon experimentieren und ihn auf verschiedene Arten altern lassen.“

Die 1997 von Zoeller gegründete Marke zählt mittlerweile 16 Whiskeys, von denen 14 auf besondere Art und Weise gealtert oder gefinished sind. Dabei sind die Fehlschläge natürlich nicht mitgezählt: Nur eines von fünf seiner Whiskey-Experimente funktioniert, sagt er. Die meisten Unternehmer würden das als guten Schlagdurchschnitt bezeichnen.

Vielleicht gelang ihm der beste Treffer mit der Ocearch, früher bekannt als Ocean. Zoeller und Fischer waren an Bord des Schiffes in Costa Rica, um Zöllers 40. Geburtstag zu feiern. Der Whiskeymaker bemerkte, dass sein Bourbon in der Flasche im Rhythmus der Wellen schwankte. Zoeller fragte sich: Wie würde das bei Whiskey in Fässern funktionieren? „Ich glaubte, ich könnte den Reifungsprozess erzwingen und beschleunigen“, erinnert er sich.

Die Idee macht Sinn. Das Schaukeln des Meeres erhöht den Kontakt zwischen dem Saft und dem Holz. Und die offene See ist nicht gerade ein statisches Klima. Die großen Wetterschwankungen und die salzige Atmosphäre würden den Whiskey sicherlich beeinflussen.

Das tat er auch. Ein erster Versuch von dreieinhalb Jahren an Bord der Ocearch brachte einen „dicken und köstlichen“ Whiskey hervor. Zoeller verfeinerte den Prozess. Die neueste Charge besteht aus 180 Fässern achteinhalb Jahre alten Bourbons, die normal in Kentucky gereift sind und dann auf einer achtmonatigen Reise an Bord von Containerschiffen, die den Globus umrunden und dabei 30 Häfen besuchen, fertiggestellt wurden.

Das Ergebnis ist Jefferson’s Ocean.

Nach der Einführung im Jahr 2012 ist Ocean die meistverkaufte Marke von Jefferson’s geworden, nach Very Small Batch und Reserve, zwei Einkäufen in der Preisklasse. In diesem September wird die Marke ihre „Voyage 12“-Flasche herausbringen, die wie frühere Iterationen ihre rund 30.000 Flaschen durch die Zuteilung schnell verkaufen soll. Jede Reise erlebt ein anderes Wetter. Einige sind rauer als andere, einschließlich Hurrikans. Sammler greifen zu neuen Veröffentlichungen und vergleichen die Aromen mit denen der vorherigen Reisen.

Eine Konstante bleibt: die charakteristische Salzigkeit.

An dem Tag, an dem wir die Ocearch besuchten und Ocean aus dem Fass probierten, lernte ich, wie schnell Seeluft in den Whiskey eindringt. Nach nur wenigen Monaten auf dem Schiff zeigte die Spirituose bereits diesen sanften, hellen, salzigen Geschmack, der Ocean von anderen Bourbons unterscheidet.

So wie sein Umweltfokus. Viele Marken im Social-Media-Zeitalter haben sich mit sozialen Unternehmern wie Fischer verbunden. Ein Teil des Erlöses von Ocean geht an Ocearch. Die Forschungsorganisation hat 300 Haie markiert, 50 wissenschaftliche Arbeiten veröffentlicht und eine Milliarde digitale Impressionen generiert. Das Ziel ist es, Bewusstsein zu schaffen und gleichzeitig das Ökosystem des Ozeans zu schützen. Fischer will auch herausfinden, ob Antibiotika aus dem Meer helfen können, Krankheiten an Land zu bekämpfen.

„Die Erde ist das einzige Fahrzeug, das wir haben, und wir versuchen, die notwendigen Daten zu sammeln, um dieses Fahrzeug in der bestmöglichen Form für unsere Kinder zu hinterlassen“, erklärt Fischer. „Wir gehen das mit der gleichen Dringlichkeit und Effizienz an wie ein gewinnorientiertes Unternehmen.“

Zoeller ist bei seiner Arbeit ähnlich aufgeschlossen. Er hat den Jefferson’s in ehemaligen Bordeaux-Fässern aus französischer Eiche ausgebaut (einschließlich Cab Sauvs). Er arbeitete mit dem Starkoch Edward Lee an einem Blended Whiskey, der speziell für Speisekombinationen entwickelt wurde.

In Zusammenarbeit mit Esquire brachte Zoeller Flaschen mit fassgereiften Manhattan-Cocktails heraus. Er ließ Whiskeyfässer den mittleren Fluss Amerikas hinuntertreiben, von Kentucky nach New Orleans, um die ursprüngliche Bootsfahrt nachzuahmen, die viele Bourbons unternahmen, um Märkte jenseits des Bluegrass State zu erreichen. Als Nächstes reift er Bourbon in großen Höhen und auch in Fässern, die mit Tabakstäbchen gefüllt sind.

„Ich mag es, die Grenzen dessen, was Bourbon sein kann, zu erweitern“, sagt Zoeller. „Als Unternehmer muss ich Wege finden, Dinge zum Nutzen des Kunden anders zu machen.“

Das erklärt die Idee hinter seinem im Meer abgefüllten, umweltbewussten Bourbon.

Kyle Swartz ist geschäftsführender Redakteur der Zeitschrift Beverage Dynamics. Sie erreichen ihn unter [email protected] oder auf Twitter @kswartzz. Lesen Sie seinen jüngsten Beitrag 10 Alcohol Trends to Watch in 2017-18. Feature-Foto mit freundlicher Genehmigung von Ocearch / R. Snow