Die Farbe Lila wird seit Jahrhunderten mit Königshäusern, Macht und Reichtum assoziiert. In der Tat verbot Königin Elisabeth I. jedem außer engen Mitgliedern der königlichen Familie, sie zu tragen. Der elitäre Status von Purpur rührt von der Seltenheit und den Kosten des ursprünglich zu seiner Herstellung verwendeten Farbstoffs her.

Purpurner Stoff war früher so unverschämt teuer, dass nur Herrscher ihn sich leisten konnten. Der Farbstoff, der ursprünglich zur Herstellung von Purpur verwendet wurde, stammte aus der phönizischen Handelsstadt Tyrus, die heute im modernen Libanon liegt. Stoffhändler gewannen den Farbstoff aus einem kleinen Weichtier, das nur in der Region um Tyrus im Mittelmeer zu finden war.

Die Herstellung des Farbstoffs war mit viel Arbeit verbunden, denn für ein Gramm Tyrian Purple wurden mehr als 9.000 Weichtiere benötigt. Da nur wohlhabende Herrscher es sich leisten konnten, die Farbe zu kaufen und zu tragen, wurde sie mit den kaiserlichen Klassen von Rom, Ägypten und Persien in Verbindung gebracht. Purpur stand auch für Spiritualität und Heiligkeit, da die antiken Kaiser, Könige und Königinnen, die diese Farbe trugen, oft als Götter oder Nachkommen der Götter angesehen wurden.

Manchmal war der Farbstoff jedoch selbst für Könige zu teuer. Der römische Kaiser Aurelian aus dem dritten Jahrhundert erlaubte seiner Frau nicht, ein Tuch aus purpurroter Seide zu kaufen, weil es buchstäblich sein Gewicht in Gold kostete.

Die Exklusivität von Purpur übertrug sich auf die elisabethanische Ära (1558 bis 1603), in der sich jeder in England an die Sumptuary Laws halten musste, die streng reglementierten, welche Farben, Stoffe und Kleidungsstücke von den verschiedenen Klassen der englischen Gesellschaft getragen werden durften und welche nicht. Die Sumptuary Laws von Königin Elisabeth I. verboten allen außer engen Verwandten der königlichen Familie, Purpur zu tragen, so dass die Farbe nicht nur den Reichtum des Trägers, sondern auch seinen königlichen Status widerspiegelte.

Vor etwa anderthalb Jahrhunderten wurde der Farbton auch für die unteren Klassen zugänglich. Im Jahr 1856 schuf der 18-jährige englische Chemiker William Henry Perkin versehentlich eine synthetische violette Verbindung, als er versuchte, Chinin zu synthetisieren, ein Medikament gegen Malaria. Er bemerkte, dass die Verbindung zum Färben von Stoffen verwendet werden konnte, also ließ er den Farbstoff patentieren und stellte ihn unter dem Namen Anilinpurpur und Tyrian Purple her und verdiente damit ein Vermögen.

Der Name der Farbe wurde 1859 in Anlehnung an den französischen Namen für die violette Malvenblume in „Mauve“ geändert, wobei Chemiker die Farbstoffverbindung Mauveine nannten. Und so wurde die elitäre königliche Farbe dank des zufälligen Experiments eines jungen Wissenschaftlers weithin verfügbar und erschwinglich.

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