Die jüngste Erklärung der Familie Bush über die Entscheidung der ehemaligen First Lady Barbara Bush, Komfortpflege anstelle eines Krankenhausaufenthalts zu erhalten, hat eine Welle des Interesses und der Fragen der Öffentlichkeit darüber ausgelöst, was „Komfortpflege“ eigentlich bedeutet.

Es gibt verschiedene Formen der Komfortpflege, aber im Grunde handelt es sich um einen Plan, der sich auf die Kontrolle der Symptome, die Schmerzlinderung und die Lebensqualität eines Patienten konzentriert und letztlich darauf abzielt, Pflege zu leisten und nicht zu heilen. „Der andere Teil der Komfortpflege“, sagt Janet Burda, Krankenschwester im häuslichen Gesundheitsprogramm des Palos Community Hospital in Palos Heights, „besteht darin, dem Pflegepersonal die Angst zu nehmen. Oft wissen die Pfleger nicht, was sie am Ende des Lebens eines geliebten Menschen erwartet, und sie wissen oft nicht, wie sie die Symptome von Unbehagen bei einem Patienten erkennen können, der nicht in der Lage ist zu sprechen oder anderweitig zu kommunizieren.

Die zwei bekanntesten Kategorien der Komfortpflege sind die Palliativpflege und die Hospizpflege.

Palliativpflege

Palliativpflege ist eine patienten- und familienzentrierte Pflege, die sich auf die Lebensqualität konzentriert, indem sie Leiden während des Krankheitsverlaufs voraussieht, verhindert und behandelt – zum Beispiel Dinge wie Schmerzen, Angst, Kurzatmigkeit, Übelkeit, Erbrechen oder Durchfall bei einem Krebspatienten, der eine Chemotherapie durchläuft. Diese Art der Pflege geht auf körperliche, intellektuelle, emotionale, soziale und spirituelle Bedürfnisse ein und ermöglicht dem Patienten Autonomie, Zugang zu Informationen und Wahlmöglichkeiten. Diese Art der Pflege ist nicht für unheilbar kranke Patienten geeignet.

Hospizpflege

Wenn eine unheilbare Diagnose gestellt wird, dann qualifiziert sich der Patient für Hospizpflege. Hospiz ist ein Modell der mitfühlenden, qualitativ hochwertigen Pflege für den Patienten und seine Familie, bei dem ein interdisziplinäres Team von Fachleuten, zu dem ein Arzt, eine Krankenschwester, ein Sozialarbeiter, verwandte Therapeuten, Seelsorger, häusliche Krankenpflegehelfer, spirituelle und Trauerbegleitung und geschulte Freiwillige gehören, den Patienten zusätzlich zur medizinischen Versorgung mit emotionaler, psychosozialer und spiritueller Betreuung versorgt. Der Pflegeplan für jeden Patienten ist auf seine Bedürfnisse zugeschnitten. Nach Angaben der National Hospice and Palliative Care Organization (NHCPO) betreut Hospiz jedes Jahr mehr als 1,65 Millionen Amerikaner und ihre Familien – eine Zahl, die weiter wächst.

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Die Hospizpflege spiegelt die Grundlagen der Hospiz- und Palliativversorgung wider, während die Hospizversorgung das umfassendste Angebot an abgedeckten Dienstleistungen bietet. In den USA sind Hospizorganisationen die wichtigsten Anbieter von gemeindenahen Palliativ- und Komfortpflegeleistungen.

Die Medicare Hospizleistung setzt voraus, dass ein unheilbar kranker Patient eine Prognose von sechs Monaten oder weniger zu leben hat, aber zur Klarstellung: Es gibt keine Sechs-Monats-Grenze für Hospizpflegeleistungen. Zu den Patienten im Hospiz gehören Patienten mit Krebs, Demenz, Herzerkrankungen, COPD, Nierenerkrankungen und anderen Krankheiten. Der Großteil der Hospizpflege wird zu Hause erbracht, aber Hospizpflege kann auch in Pflegeheimen, betreuten Wohneinrichtungen und stationären Einrichtungen erbracht werden.

Die Anspruchsvoraussetzungen für ein Hospiz sollten nicht mit der Dauer des Dienstes verwechselt werden. Ein Patient in der letzten Lebensphase kann so lange wie nötig Hospizpflege erhalten, wenn ein Arzt bescheinigt, dass er oder sie weiterhin die Anspruchsvoraussetzungen erfüllt. Im Rahmen der Medicare-Hospizleistung folgen auf zwei 90-Tage-Perioden der Betreuung (insgesamt sechs Monate) eine unbegrenzte Anzahl von 60-Tage-Perioden.

Jede Betreuung am Lebensende sollte mit einem Gespräch beginnen, sagte Burda. Mit dem Tod von Barbara Bush am Tag nach dem National Healthcare Decisions Day (16. April), einer nationalen Initiative, die Erwachsene aller Altersgruppen ermutigen soll, für den Fall einer gesundheitlichen Krise vorzusorgen, rief ihr Ableben viele rechtzeitige Gespräche über die Planung am Lebensende hervor.

„Die Menschen sollten Schritte unternehmen, um sich selbst und ihre Familienmitglieder über Präferenzen und Optionen zu informieren“, sagte sie. „Sprechen Sie mit Ihrer Familie. Führen Sie dieses kritische Gespräch darüber, wie Sie das Ende Ihres Lebens sehen wollen. Das verschafft Ihnen die Kontrolle.“