Aug. 10, 2005 — Tim McDonald und Teresa Deion Smith Harris haben nie zusammen gelebt oder mehr körperliche Zuneigung geteilt als das, was McDonald als „eine Umarmung am Flughafen“ beschreibt, aber sie feierten kürzlich ihren zweiten Hochzeitstag.

McDonald ist ein 50-jähriger pensionierter Pilot einer Fluggesellschaft. Harris, 34, ist ein verurteilter Mörder, der eine lebenslange Haftstrafe ohne die Möglichkeit einer Bewährung im Tennessee Gefängnis für Frauen in Nashville verbüßt.

Bei einer Rekordzahl von 2,1 Millionen Menschen in US-Gefängnissen und Gefängnissen ist es nicht überraschend, dass Tausende von amerikanischen Männern und Frauen Ehepartner oder romantische Partner im Gefängnis haben. Überraschend ist jedoch, dass einige Menschen – darunter auch McDonald – Beziehungen mit Sträflingen eingehen, die bereits hinter Gittern sind – und im Fall von McDonalds Frau vielleicht nie wieder entlassen werden.

Jennifer Hyatte ist eine der vielen Frauen, die von Häftlingen umworben und für sich gewonnen wurden. Im August 2004 wurde sie von ihrem Job als Krankenschwester im Northwest Correctional Complex in Tiptonville, Tennessee, entlassen, weil sie eine unangemessene Beziehung mit dem Häftling George Hyatte hatte, der damals eine 35-jährige Haftstrafe wegen mehrerer Raubüberfälle und Körperverletzungen verbüßte.

Die Einzelheiten ihres Werbens sind unklar, aber das Paar hat inzwischen geheiratet und beide sind jetzt auf der Flucht. Jennifer Hyatte verhalf ihrem Mann am Dienstag zur Freiheit, nachdem er angeblich einen Justizvollzugsbeamten vor einem Gerichtsgebäude in Tennessee erschossen hatte.

Geschichten von Frauen, die romantische Beziehungen mit männlichen Gefangenen eingehen, sind häufig, aber McDonald gehört zu einer sehr einsamen Bevölkerungsgruppe.

In einem kürzlichen Posting auf PrisonTalk.com, einer Website, auf der fast 50.000 Mitglieder Trost und Ratschläge über ihre Beziehungen zu Häftlingen suchen und teilen, fragte McDonald: „Wie viele Männer heiraten Frauen im Gefängnis? Und noch mehr in meinem Fall, wie viele heiraten Frauen, die sie nach der Inhaftierung kennengelernt haben? Ich habe bisher keine kennengelernt.“

Selbst hinter Gittern sind männliche Mörder Frauenmörder

Männer, die ihre Zeit für einige der berüchtigtsten abscheulichen Verbrechen absitzen, haben offenbar genug Sexappeal, um den Todestrakt in eine Art Lover’s Lane zu verwandeln.

Kenneth Bianchi und sein Cousin Angelo Buono, bekannt als die Hillside Stranglers für die Morde an zehn Mädchen in der Gegend von Los Angeles in den späten 1970er Jahren, heirateten beide, während sie im Gefängnis saßen.

Die Serienmörder John Wayne Gacy und Ted Bundy hatten beide Beziehungen zu Frauen, bevor sie in den Tod geschickt wurden. Der „Night Stalker“ Richard Ramirez, der 1985 für eine Reihe brutaler Morde in Kalifornien auf seine Hinrichtung wartete, heiratete 1996 eine Brieffreundin.

Erik und Lyle Menendez, die für die Ermordung ihrer Eltern 1989 lebenslange Haftstrafen verbüßen, heirateten beide nach ihrer Inhaftierung. Erik Menendez feierte kürzlich seinen sechsten Hochzeitstag mit einer Frau, mit der er nach seiner Verurteilung zu korrespondieren begann. Lyle Menendez heiratete seine Brieffreundin Anna Eriksson im Jahr 1997. Das Paar trennte sich nach etwa einem Jahr, aber er heiratete dann 2003 eine andere Korrespondentin in einer Gefängniszeremonie.

Scott Peterson, der in der Hinrichtungskammer des San Quentin Staatsgefängnisses auf den Tod für die Morde an seiner Frau und seinem ungeborenen Sohn wartet, wird Berichten zufolge mit Briefen von Bewunderern überschwemmt. Sogar der Oklahoma-City-Bomber Timothy McVeigh erhielt Heiratsanträge, bevor er hingerichtet wurde.

Aber es gibt nur wenige Berichte über Männer, die sich eine Braut nehmen, während sie für Gewaltverbrechen einsitzen. Sicherlich gibt es eine Debatte über die psychologischen und sozialen Faktoren, die erklären könnten, warum sich Frauen eher in Sträflinge verlieben, aber hinter der Diskussion stehen ein paar ziemlich klare Zahlen.

Ungefähr einer von 138 Amerikanern verbrachte 2004 eine Zeit im Gefängnis, wobei die Zahl der weiblichen Gefangenen im Vergleich zum Vorjahr um 2,9 Prozent auf 103.310 anstieg, so die neuesten Daten des Bureau of Justice Statistics des Justizministeriums. Aber es ist eine außerordentlich einseitige Bevölkerung. Männer waren elfmal häufiger inhaftiert als Frauen.

Gefängnisbeamte sagen, dass Insassen, die für die abscheulichsten Verbrechen verurteilt wurden, dazu neigen, die meiste Aufmerksamkeit von Brieffreunden auf sich zu ziehen, und McDonalds Beziehung zu Harris bestätigt das.

Gerichtsdokumenten zufolge hielt Harris im September 1993 den 19-jährigen Dennis Brooks Jr. auf dem Heimweg von seiner Nachtschicht in einem Subway-Fastfood-Laden an, nachdem ein Auto, in dem sie und zwei Komplizen saßen, eine Panne hatte. Die drei überwältigten Brooks, schlugen ihn, erschossen ihn, stachen auf ihn ein und verstümmelten seinen Körper. Harris gab zu, Brooks‘ herausgeschnittenes Herz an ihre Lippen gepresst und einmal auf den Körper des Opfers eingestochen zu haben, bestritt aber ansonsten eine Rolle bei der Verstümmelung.

Mitgefühl mit Liebe verwechseln?

Am häufigsten, so sagen Gefängnisbeamte, lassen sich Insassen ernsthaft mit jemandem ein, den sie vor ihrer Inhaftierung kannten, oder mit jemandem, der das Gefängnis regelmäßig besucht. Es gibt jedoch eine wachsende Anzahl von Programmen, die von Anti-Todesstrafen-Gruppen und religiösen und kommunalen Organisationen organisiert werden, die das Schreiben von Briefen an Insassen fördern.

Solche Programme verlangen, dass die Korrespondenten mindestens 18 Jahre alt sind, und die meisten raten den Briefschreibern, die Beziehung platonisch zu halten oder sich darauf zu konzentrieren, das spirituelle Wachstum eines Insassen zu fördern. Ron Grant, der als Seelsorger in der Joseph Harp Correctional Facility in Oklahoma, einem Gefängnis für Männer mit mittlerer Sicherheitsstufe, arbeitet, sagt, dass es für die Insassen von großem Nutzen ist, einen kontrollierten Kontakt mit Mitgliedern der Gemeinschaft zu haben.

Grant sagte jedoch: „Ich versuche, meine Freiwilligen zu warnen, christliches Mitgefühl und Fürsorge nicht mit romantischer Liebe zu verwechseln.“

McDonald sagte, er habe Hunderte von Briefen an Insassen geschrieben, bevor er eine Beziehung zu Harris durch Briefe aufbaute. „Ich schrieb Dutzende von Insassen, manche einen Brief, manche hundert. Meine jetzige Frau schrieb mir, wollte aber kein Geld nehmen oder ein Besuchsformular schicken. Ich ging zu ihrer Anhörung nach der Verurteilung und stellte mich ihrer Familie vor. Das brach das Eis“, schrieb McDonald in einem Beitrag auf PrisonTalk.com.

Weniger Männer fühlen sich zu weiblichen Häftlingen hingezogen

Während Korrespondenz zwischen weiblichen Häftlingen und Brieffreunden üblich ist, sind Ehen, die sich aus diesen Beziehungen entwickeln, laut Yolanda Walker, Kaplanin im Frauengefängnis in Nashville, wo Harris ihre Strafe verbüßt, eher selten.

In den letzten 15 Jahren gab es 13 Hochzeiten in der Einrichtung. Walker sagte, sie wisse von drei Insassen, deren Ehen gut laufen, aber sie fügte hinzu: „Wir wissen auch von Ehen, die nicht halten, weil der Ehepartner in der freien Welt nicht in der Lage ist, sich für die Ehe einzusetzen.“ Walker sagte, dass zwei Heiratsanträge abgelehnt worden sind. Einer wurde abgelehnt, weil der vorgesehene Ehepartner in der Vergangenheit angeklagt war und unter Bewährung stand. Der andere wurde abgelehnt, weil das Paar Informationen auf ihrem Antrag gefälscht hatte.

Grant und andere Gefängnisbeamte sagen, dass sie Beispiele von Beziehungen zwischen Insassen und nicht-institutionalisierten Partnern gesehen haben, die sich zu gesunden Ehen entwickelt haben. „Es gibt Zeiten, in denen beide Parteien aufrichtig sind und die Beziehung funktioniert, aber ich ermutige die Insassen nicht zu heiraten, bis sie entlassen werden“, sagte er.

Die meisten Staaten verweigern verheirateten Insassen eheliche Besuche, und diejenigen, die sie erlauben, erlauben den Gefängnisbeamten, solche Privilegien nach ihrem Ermessen einzuschränken. Arthur Aron, Psychologieprofessor an der State University of New York-Stonybrook, sagt, dass es gar nicht so abwegig ist.

Zum Vergleich mit Partnern von Soldaten oder Ehepartnern, die aufgrund ihrer Arbeit nicht zu Hause sind, merkt Aron an, dass eine physische Trennung nicht unbedingt ein Hindernis für eine befriedigende Beziehung ist.

Für manche kann sie sogar hilfreich sein. „Zwischen 20 und 30 Prozent der Bevölkerung fühlen sich unwohl mit der Bindung“, sagt er. „Für manche Menschen ist es bedrohlich, intim zu sein, und eine Beziehung mit einem inhaftierten Partner kann diesen Menschen das Gefühl von Kontrolle geben, das sie wollen oder brauchen, wenn es um emotionale Nähe geht.“

Single Man Seeking Romance and Legal Help

Während einige nicht inhaftierte Korrespondenten eine psychologische Abneigung gegen emotionale Intimität haben, scheinen sich Insassen, die Kontaktanzeigen auf kommerziellen Websites aufgeben, danach zu sehnen. Häftlinge haben keinen Zugang zu E-Mail, aber Freunde und Familienmitglieder können Online-Anzeigen für sie aufgeben. Möchtegern-Brieffreunde sehen sich die Profile der Sträflinge an und zahlen eine kleine Gebühr für die Postadresse eines bestimmten Häftlings.

Arlen Bischke, Gründer von MeetAnInmate.com, das Anzeigen für etwa 2.000 Häftlinge beherbergt, ermutigt zur Korrespondenz mit Häftlingen, warnt aber auch davor, unter Häftlingen nach einem Partner zu suchen oder auf Bitten um Geld zu antworten. „Wenn ein Häftling um große Geldbeträge bittet, sollten Sie immer einen Betrug vermuten und nicht leichtsinnig sein. Diese Männer und Frauen sind Insassen und sitzen meist aus gutem Grund im Gefängnis. Dies ist meet-an-inmate.com, nicht meet-a-girl-scout.com“, warnt Bischkes Seite.

Die Online-Anzeigen von Insassen reichen von provokant bis praktisch. Ron Keal, 38, dessen Anzeige einen muskulösen Mann mit nacktem Oberkörper zeigt, der verführerisch posiert, ist sparsam mit Einzelheiten, aber großzügig mit Metaphern.

Er schreibt: „Nach 11½ Jahren Reibung, Hitze, Druck und Schmerz wurde ein roher Klumpen dunkler Kohle, der zwischen Platten aus massivem Gestein eingeschlossen war, in einen seltenen Schwarzen Diamanten verwandelt. … Ich komme zu Ihrem schätzenden Auge, um erprobt, getestet und als positiv authentisch „Echt“ bewiesen zu werden. Durch eine Fälschung wie Glas zu sehen. Obwohl groß genug, um der Fels zu sein, der Ihr Handgelenk bricht, klar genug, um Ihr Herz zu sehen und Sie mit einer Berührung zu trösten. Riskieren Sie es, mich zu berühren – schreiben Sie … denn ein Schwarzer Diamant ist der beste Freund einer Frau.“

Edward Washington, 41, geht geradlinig vor. Er beschreibt sich auf InmateConnections.com als „gepflegt und sauber“, zu seinen Hobbys gehören „Basketball spielen, Gewichtheben, Lesen und Nachdenken.“ Er würde gerne jedem schreiben und sucht „Romantik, Freundschaft und juristische Hilfe.“

Adele in Gatesville, Texas, 56, hat eine freche Ansprache für potenzielle Korrespondenten. In einem weißen Anzug und passendem Cowboyhut schreibt sie: „Ich bin eine Orchidee in Stiefeln und Levis. … Spaß-Liebhaber mit Moral. Sauberer Geist, Mund und Körper. Ich bringe dir Lächeln und Wärme und eine Schulter zum Anlehnen und ein Ohr, um dir zuzuhören. … Du bekommst dieses kleine Stück puren Sonnenscheins für eine US-Briefmarke. Das ist billiger als eine Verabredung zum Essen. Zufriedenheitsgarantie oder ich gebe Ihnen Ihr unbeschädigtes Herz zurück.“

Die Anzeigen enthalten nicht die Vorstrafen der Insassen, aber die meisten Staaten haben Online-Datenbanken, die die Straftaten und Entlassungsdaten der Häftlinge auflisten. InmatesPlus.com enthält Links zu den Seiten der einzelnen Staaten, wo Besucher nach Informationen über bestimmte Insassen suchen können.

‚Keiner von uns wird jemals einsam sein‘

McDonald wusste von Harris‘ Verbrechen, bevor er ihr einen Heiratsantrag machte, aber wie viele Partner von Insassen ist er von der Unschuld seiner Frau überzeugt.

„Sie hat niemanden umgebracht, aber sie war da, als jemand anderes es tat. Die Verurteilung fand in einer kleinen ländlichen Gemeinde im Süden statt. Die Justiz ist dort anders“, sagte er. Harris und ihre beiden Mitangeklagten wurden von vom Gericht bestellten Anwälten vertreten. Beide wurden zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt.

Die Psychologin Elaine Aron, Autorin des Buches „The Highly Sensitive Person in Love“ (Die hochsensible Person in der Liebe), stimmt mit der Behauptung ihres Mannes überein, dass manche Menschen tatsächlich Beziehungen mit Gefangenen suchen, weil es zu ihrem Persönlichkeitstyp passt. Ein solcher Persönlichkeitstyp könnte die „hochsensible Person“ sein, etwa 15 Prozent der Bevölkerung, so Aron.

Eine HSP ist jemand, der besonders empathisch ist und oft mit Überstimulation im täglichen Leben und intimen Bindungen kämpft. „Ihre Probleme könnten sehr gut mit denen eines Häftlings übereinstimmen. … Sie würden besonders mitfühlend oder sympathisch zu einem Häftling sein und sich gleichzeitig in einer Beziehung wohlfühlen, die mit Vorhersehbarkeit und definierten Grenzen einhergeht“, sagte sie.

Psychologen und Forscher sagen, dass Personen mit einer Missbrauchsgeschichte oder geringem Selbstwertgefühl eher geneigt sein könnten, sich in eine Person zu verlieben, die ein Gewaltverbrechen begangen hat. Sollten sie eine Korrespondenz mit einem Häftling eingehen, könnten sie besonders verletzlich sein. „Viele Menschen im Gefängnis sind Soziopathen und sie sind sehr gut darin, Menschen zu manipulieren“, sagte Aron.

Sheila Isenberg sagte, dass die Frauen, die sie für ihr Buch „Women Who Love Men Who Kill“ interviewt hat, alle eine Art von Missbrauch in ihrer Vergangenheit erlebt haben, entweder in ihrer Familie oder mit einem früheren Ehepartner oder Freund. „Einige dieser Frauen fühlen sich in diesen Beziehungen vielleicht sogar sicherer“, sagte sie. „Wenn ihr Partner inhaftiert ist, kann er sie nicht schlagen oder missbrauchen.“

Grant sagte, dass dies auch einige der Beziehungen mit den Insassen von Joseph Harp erklären könnte. „Er wird Sie nicht schlagen. Er wird dich nicht sexuell missbrauchen. Er wird sich um dich kümmern, und du brauchst dir keine Sorgen zu machen, dass er auf dir herumtrampelt“, sagte Grant.

Männer, die sich in weibliche Häftlinge verlieben, können sich in die Position eines Retters oder Verteidigers versetzen, sagt Isenberg.

Dies mag nicht die Grundlage von McDonalds Liebe zu Harris sein, aber er setzt sich für ihre endgültige Freilassung ein. „Wir hoffen auf Befreiung. Wir können es nicht planen. Aber sie wurde zu Unrecht inhaftiert und ich habe es als meine Bürgerpflicht angesehen, das Unrecht zu korrigieren. Daher gibt es hier einen politischen Kreuzzug“, sagte er.

McDonald sagt, und Gefängnisbeamte bestätigen, dass er Harris wöchentlich besucht, aber er sagt, dass er den Stachel ihrer Trennung während der Woche spürt. „Offensichtlich ernähre ich mich jedes Wochenende bei den Besuchen von ihr. Die Beziehung ist sehr intensiv, sehr offen. Die negative Seite ist, dass ich die Wochentage alleine verbringe. Ich schreibe ihr in der Regel jeden Tag ein paar Zeilen oder ein paar Seiten, je nachdem, was mir gerade durch den Kopf geht, aber ich muss immer noch das Abendessen für eine Person kochen und alleine schlafen“, sagte er.

Und während Psychologen und Forscher eine Vielzahl von Freudschen Theorien zum romantischen Interesse von Frauen an Gewaltverbrechern anbringen, sagt McDonald, dass Freuds Schützling Carl Jung eine bessere Vorstellung von der männlich-weiblichen Dynamik zwischen ihm und Harris hat. „Ich muss Carl Jungs Identifikation der Anima bei Männern und des Animus bei Frauen bestätigen. … Ganz klar repräsentiert meine Frau die Projektion meiner weiblichen Seite, so wie ich die Projektion der männlichen Seite in ihr repräsentiere. Wenn wir uns beide dessen bewusst werden, intensiviert sich die Beziehung und es kommt zu einem Austausch des inneren Selbst, jener Geheimnisse, die niemand kennt. … Einfach ausgedrückt: Keiner von uns wird jemals wieder einsam sein.“