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Insulin ist ein MussMedikament für Menschen, die an Typ-1-Diabetes leiden, und für einige Menschen mit Typ-2-Diabetes. Egal aus welchem Grund – eine zerbrochene oder verlorene Flasche oder ein vergessenes Rezept – kein Insulin zu haben, kann schnell zu einer lebensbedrohlichen Situation werden, wenn man Diabetes hat. Insulin ist leichter zugänglich, als Sie vielleicht denken. Während die meisten Insulinmedikamente rezeptpflichtig sind, können ältere Formulierungen rezeptfrei erhältlich sein.

„Mit diesen Insulinen ist nichts verkehrt“, erklärt Amber L. Champion, MD, Direktorin des Diabetes Center am Mercy Medical Center in Baltimore. „Sie sind nicht schädlich, verfallen oder verdorben. Es sind einfach ältere Insuline, die in den 1950er Jahren entwickelt wurden.“ Laut Champion wurden diese Standard-Insuline – Humulin R, Humulin N und Humulin 50/50 – früher häufig verschrieben, aber seitdem wurden neuere, bessere Insuline entwickelt. Diese älteren Insuline sind nie ihre erste Wahl bei der Behandlung von Patienten, „aber in manchen Fällen sind sie gerechtfertigt“, sagte sie.

Gesamt sind rezeptfreie Medikamente im Allgemeinen billiger als ihre verschreibungspflichtigen Gegenstücke, oft sogar deutlich. Das ist bei Insulin nicht anders. Der hohe Preis von Medikamenten kann Menschen, die keine Versicherung haben oder unterversichert sind, in Bedrängnis bringen, so Desmond Schatz, MD, Past-President der American Diabetes Association und Professor an der Universität von Florida. „Einige der Over-the-Counter-Insuline sind nur $25 für eine Ampulle, im Vergleich zu über $200 oder $300,“ sagte er.“ Diese kostengünstigere Option ermöglicht es den Menschen, ihren Diabetes-Behandlungsplan zu befolgen und das Risiko von Komplikationen – einschließlich des Todes – zu reduzieren, die aus unbehandeltem oder unterbehandeltem Diabetes resultieren können.

Die Verwendung jeder Art von Insulin, ob verschreibungspflichtig oder rezeptfrei, sollte immer unter Aufsicht eines Arztes oder einer Krankenschwester erfolgen. Und bei OTC-Insulinen ist noch mehr Vorsicht geboten.

„Die rezeptfreien Insuline haben ein anderes Wirkprofil als die verschriebenen Insuline“, erklärt Schatz. Zum Beispiel wirken die rezeptfreien schnell wirkenden Insuline schneller als die neueren verschreibungspflichtigen. Und rezeptfreie Insuline haben eine kürzere Halbwertszeit, was bedeutet, dass sie schneller verarbeitet und aus dem Körper ausgeschieden werden als die neueren Insuline. Wenn Sie also ein Insulin der älteren Generation verwenden wollen oder müssen, während Sie normalerweise ein neueres verwenden, sollten Sie bestimmte Vorsichtsmaßnahmen treffen, wann und wie oft Sie essen und wie häufig Sie Ihren Blutzuckerspiegel kontrollieren.

Dies gilt auch für länger wirkende Insuline, also Basalinsuline. „NPH ist ein Basalinsulin, aber es hält nicht volle 24 Stunden. Es muss vielleicht ein- oder zweimal am Tag eingenommen werden“, so Champion. „Es hat auch einen ‚Peak‘, das heißt, das Insulin ist etwa 4 bis 6 Stunden nach der Injektion aktiver.“ Da dieses Insulin normalerweise vor dem Schlafengehen eingenommen wird und zu wirken beginnt, während man schläft, kann es mitten in der Nacht zu einem gefährlich niedrigen Blutzucker (Hypoglykämie) kommen. Wegen dieser Unterschiede zwischen rezeptfreien und verschreibungspflichtigen Insulinen raten beide Ärzte zur Vorsicht, wenn Sie rezeptfreies Insulin verwenden.

„Ich würde sagen, dass jeder, der ein Insulinregime wechselt, seinen Blutzucker häufiger kontrollieren sollte, auf jeden Fall vor den Mahlzeiten und mindestens 4 bis 6 Mal am Tag während der Umstellung“, sagte Schatz.

Wenn Sie OTC-Insulin benötigen, können Sie in der Apotheke genug Spritzen bekommen, um sich zu versorgen. In einigen Staaten dürfen Apotheker bis zu 10 Spritzen an jemanden ohne Rezept verkaufen. Da die Spritzen niemals wiederverwendet werden sollten, benötigen Sie möglicherweise ein Rezept für die Spritzen, auch wenn Sie rezeptfreies Insulin verwenden.

Befürworter von rezeptfreien Insulinen hoffen, dass in Zukunft mehr Typen verfügbar gemacht werden. „Ich weiß, dass die FDA prüft, die neueren analogen synthetischen Insuline auch rezeptfrei zu machen“, sagte Schatz.

Beide, Champion und Schatz, sind der Meinung, dass OTC-Insulin für diejenigen, die es brauchen, unerlässlich ist. Abgesehen von Notfallsituationen sind die OTC-Formulierungen wichtig für Unversicherte oder Unterversicherte, für Menschen, die zwar versichert sind, aber einen sehr hohen Selbstbehalt haben, oder für diejenigen, die bei Medicare sind und gegen Ende des Jahres in das „Donut Hole“ fallen, so Champion.

Das heißt, OTC-Insulin – wie verschreibungspflichtiges Insulin – ist nur für diejenigen gedacht, die ihre Krankheit kennen. „Ich denke, das Wichtigste ist, dass auch in einer Zeit der Not, die Patienten haben tatsächlich ein Verständnis dafür, wie zu verwenden,“ Schatz sagte.