Billie Holiday wird für immer für ihre gefühlvolle Stimme bekannt sein. Als Produkt der Jazz-Ära der 1920er Jahre ist die „God Bless the Child“-Interpretin zu einer kulturellen Ikone geworden.

Ihr provokanter Sound zieht weiterhin die Aufmerksamkeit von Künstlern auf der ganzen Welt auf sich. In Kombination mit ihren Fähigkeiten als Songwriterin hatte Holiday das Talent, jede Ballade in ihre eigene Version von Kreativität und Perfektion zu verwandeln. Was viele nicht wissen: die talentierte Musikerin wurde unter einem anderen Namen geboren.

Die Entstehung einer Musikikone

Billie Holiday hatte eine turbulente Kindheit, wie auf ihrer Website zu lesen ist. Sie wurde von Bekannten ihrer jungen Mutter oft vernachlässigt und missbraucht. Im Alter von nur neun Jahren wurde die Sängerin gezwungen, in einer Einrichtung für gestörte afroamerikanische Mädchen zu leben.

Nachdem sie als Kind sowohl sexuell als auch körperlich missbraucht wurde, zog Holiday mit ihrer Mutter nach New York City und begann im Alter von nur 13 Jahren als Prostituierte zu arbeiten.

Holiday fand Trost in den Klängen von Jazzgrößen wie Louis Armstrong und Bessie Smith. Obwohl sie keine professionelle Ausbildung hatte und keine Noten lesen konnte, begann die entschlossene Sängerin, in Harlemer Nachtclubs vorzusingen.

Im Alter von 18 Jahren hatte Holiday Entbehrungen überstanden, die manch ein Erwachsener nie hätte ertragen können. Der Produzent John Hammond sah Holiday auftreten und war von ihrer kraftvollen Präsenz fasziniert. Er stellte sie dem Bandleader Benny Goodman vor.

Einprägsame Musik zu machen war genau das, was Billie Holiday tat

Billie Holiday sang die Wahrheit, aber sie zahlte den Preis. BILLIE ist diesen Freitag, 4. Dezember, in den Kinos und auf Abruf verfügbar. Besuchen Sie https://t.co/RJp0xSLpqT um mehr zu erfahren.
„A transfixing documentary about the master jazz singer“ – Variety.
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– Billie Holiday (@BillieHolidayHQ) December 3, 2020

Holidays erste kommerzielle Veröffentlichung war die Gesangsspur für Goodman auf „Your Mother’s Son-In-Law“. 1934 nahm sie ihren Top-10-Hit „Riffin‘ the Scotch“ auf.

Im folgenden Jahr trat die melancholische Sängerin mit Duke Ellington in dem Film „Symphony in Black“ auf. Sie veröffentlichte auch „Miss Brown to You“ und „What a Little Moonlight Can Do“

Im Jahr 1937 begann Holiday, die nun unter dem Spitznamen „Lady Day“ bekannt war, mit dem Count Basie Orchestra zu touren. Sie arbeitete auch mit Artie Shaw und wurde die erste afroamerikanische Sängerin, die mit einem rein weißen Orchester zusammenarbeitete.

Als Holiday reifer wurde, änderte sich auch ihr Stil. Sie fing an, Gardenienblüten im Haar zu tragen und entwickelte eine Bühnenpersönlichkeit, die ihren Kopf beim Singen nach hinten neigte.

Sie begann Songs über persönliche Erfahrungen zu schreiben, wie „My Man“ und „T’aint Nobody’s Business If I Do“. Die kontroverse Ballade über Lynchjustiz, „Strange Fruit“, wurde zu einem ihrer bekanntesten Songs.

Der Name, mit dem Billie Holiday geboren wurde

Am 7. April 1915 wurde Holiday als Kind unverheirateter Eltern in Philadelphia geboren. Ihr wurde der Name Eleanora Fagan gegeben. Biography.com gibt an, dass „einige Quellen sagen, ihr Geburtsort sei Baltimore, Maryland, und auf ihrer Geburtsurkunde soll ‚Elinore Harris‘ stehen.“

Ungeachtet dessen, unter welchem Namen sie geboren wurde, änderte Holiday ihren Namen in den frühen 20er Jahren, als sie in Harlemer Nachtclubs sang. Sie wählte Billie wegen einer Schauspielerin, die sie bewunderte, Billie Dove. Ihr Nachname Holiday stammt von ihrem leiblichen Vater, dem Jazzmusiker Clarence Holiday.

Die dynamische Sängerin lebte nur ein kurzes Leben und starb 1959 tragischerweise an Komplikationen, die durch Drogen und Alkohol verursacht wurden. Sie wurde nur 44 Jahre alt.

Das Vermächtnis von Billie Holiday

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Im Jahr 1947 wurde die junge Musikerin heroinabhängig. Nachdem sie wegen Drogenbesitzes verhaftet worden war, wurde sie in eine staatliche Einrichtung eingewiesen. Nicht mehr in der Lage, in Clubs zu arbeiten, begann sie in Konzertsälen zu spielen. Kurz nach ihrer Entlassung trat Holiday vor einem ausverkauften Publikum in der Carnegie Hall auf.

Im Jahr 1956 schrieb Holiday ihre Autobiografie Lady Sings the Blues, in der sie die Geschichten und Schrecken ihrer Erziehung und ihres Aufstiegs in der Unterhaltungsindustrie schildert. Das Buch wurde 1972 mit Diana Ross in der Hauptrolle verfilmt.

Holiday, die über mehrere Jahrzehnte auftrat, wird für immer als eine der besten Jazzsängerinnen aller Zeiten in Erinnerung bleiben. Im Jahr 2000 wurde die gefühlvolle Sängerin in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.