Um die Antworten zu finden, begleitete ich sie zu einem Besuch des Museums.

Der Eingang ist gesäumt von riesigen Säulen, getöpfertem Papyrus und Reihen von Sphinxen mit Widderköpfen – genau wie die, die den Prozessionsweg nach Karnak säumen. Dann öffnet man die riesigen messingbeschlagenen Türen und sieht Sechstklässler. Viele, viele Sechstklässler.

„Wir beherbergen 110.000 Gäste pro Jahr, und etwa 26.000 von ihnen sind Sechstklässler“, sagt Julie Scott, Geschäftsführerin des Ägyptischen Museums der Rosenkreuzer.

Zufälligerweise ist Scott auch eine praktizierende Rosenkreuzerin, was bedeutet, dass sie einer philosophischen Gesellschaft angehört, die glaubt, dass es einen spirituellen, transformativen Wert hat, sich mit dem alten Ägypten zu beschäftigen.

„Ich war jetzt schon 12 Mal in Ägypten“, sagt sie. „Es gibt immer etwas Faszinierendes zu lernen und zu entdecken.“

Das Rosenkreuzertum in seiner modernen Form erblühte um die Wende zum 20. Jahrhundert, zusammen mit einer Vielzahl anderer metaphysischer Philosophien, die versuchen, uralte Tiefen auszuloten, um neue Perspektiven auf die Mysterien des Lebens und der Natur zu finden.

Die örtlichen Rosenkreuzer begannen 1929 mit dem Sammeln antiker Artefakte und machten einfach weiter. Es gibt einen Raum nach dem anderen mit mehr als 4.000 Statuen, Karten und Mumien: menschliche und andere.

„Ich glaube, als Teenager waren die Tiermumien das Highlight meines ersten Besuchs“, sagt Tran-Le.

Im Laufe der Jahre hat sich das Museum modernisiert, um die Fortschritte der Wissenschaft zu nutzen. Ägyptologen haben verschiedene Objekte besucht und neu bewertet. Als Beispiel erzählt mir Scott die Hintergrundgeschichte einer Pavianmumie, die meine Aufmerksamkeit erregt.

„Also, dieser Pavian, er sieht aus – er ist uralt, aber er ist kein Pavian“, sagt Scott. „Nachdem wir ihn geröntgt hatten, stellten wir fest, dass der Körper eigentlich ein Keramikgefäß ist. Die Ägypter würden dies tun. Sie legten nur ein kleines Stück eines Tieres, sagen wir einen Teil eines Knochens oder etwas von seinem Fell, in diese Votivgabe, und auf diese Weise konnten sie mehr Votivgaben machen.“

Um den erzieherischen Zweck der Sammlung zu verstärken, haben die Rosenkreuzer auch einige Repliken von berühmten Gegenständen wie dem goldenen Sarkophag von König Tut und dem Stein von Rosetta nachgießen lassen. Es gibt auch ein Grab, das eine zusammengesetzte Replik mehrerer echter Gräber in Ägypten ist.

„1966 ging ein Team von Rosenkreuzer-Forschern nach Ägypten und untersuchte eine Reihe von Gräbern in der Region Beni Hasan“, erklärt Scott und fügt hinzu, dass dieses Grab am ehesten das eines Mannes war, der Khnumhotep genannt wurde. Er war kein Pharao, sondern ein Nomarch – ein Gouverneur, wie Gouverneur Jerry Brown.

Das Grab befindet sich am Ende einer Reihe von Wendeltreppen, nicht unähnlich der Schlange, durch die man fährt, um zur Indiana-Jones-Fahrt im Disneyland zu gelangen. Fragen Sie die Leute, was ihnen von ihrem Besuch in der Kindheit in Erinnerung geblieben ist, und es kommt auf die Tiermumien und das Grabmal an.

Es gibt viele durchdachte, sogar lustige Details. Zum Beispiel fehlt der Sarkophag in diesem Grab, weil er „ausgeraubt“ wurde, wie so viele altägyptische Gräber. Außerdem ist die Beleuchtung niedrig genug, um junge Gemüter zu ängstlichen Gedanken anzuregen.

„Ich muss sagen, dass mir dieser Teil des Museums als Kind immer Angst gemacht hat“, sagt Tran-Le und lacht. „Es ist so eine, es ist eine blöde Reaktion, aber es hat mir Angst gemacht. Ich habe also so eine Art Flashbacks davon, dass ich hier unten ein verängstigter junger Mensch war.“

Wir ziehen uns in eine andere Galerie zurück, die sich auf das tägliche Leben der alten Ägypter konzentriert. Wenn man durch die Räume wandert, wird man daran erinnert, wie beeindruckend, wie hoch entwickelt sie wirklich waren. Sie brauten Bier, wie wir es heute tun. Sie verehrten Katzen, wie wir es heute tun. Sie bewahrten ihren Kajal, ihr schwarzes Augen-Make-up, in Zylindern auf, die heute wie Mascara-Behälter aussehen.

Das Museum ist das Kronjuwel in einem Komplex, zu dem auch ein Planetarium und eine Forschungsbibliothek mit alten Büchern von großen Namen wie Francis Bacon und Isaac Newton gehören, die die Rosenkreuzer von heute als ihre eigenen beanspruchen.

„Isaac Newton hatte die größte Sammlung alchemistischer Bücher in Europa“, sagt Scott. „Aber er musste das privat halten, weil Mystiker zu dieser Zeit im Grunde sagen mussten: ‚OK, ich konzentriere mich nur auf die Wissenschaft. Ich halte mich aus der Religion heraus. Ihr macht euer religiöses Zeug.‘ Aber er war ein sehr eifriger Alchemist.“

Moderne Wissenschaftler sind also in der Lage, niedere Metalle in Gold zu verwandeln, aber das ist ein enorm komplizierter und teurer Aufwand, der einen Teilchenbeschleuniger erfordert. Die Art von Alchemie, von der die Rosenkreuzer glauben, dass sie möglich ist, wurde von modernen Wissenschaftlern nicht reproduziert. Der örtliche Orden der Rosenkreuzer hat eine Reihe von Videos veröffentlicht, in denen Sie die Ideen selbst erforschen können.

„Wir sehen (die Pyramide) nicht als Grabmal“, sagt Scott. „Wir sehen sie als eine Initiationskammer.“

Dieser Gesprächsfaden wirft für Tran-Le eine weitere Frage auf: „Als ich mit der Mutter meines Freundes und meiner Freundin hierher kam, gingen wir über das Gelände und sie sagte: ‚Oh, hier hat der Orden geheime Zeremonien abgehalten.‘ Ich weiß nicht, ob sie nur versucht hat, einen Haufen Teenager zu unterhalten. Oder ist das etwas, das Sie bestätigen können? Oder dementieren?“

Scott erklärt: „Nun, wir halten regelmäßige Treffen für Rosenkreuzer ab, die eine Meditation und eine Diskussion beinhalten. Sie sind nur für Rosenkreuzer privat. Wir würden sie nicht als geheim bezeichnen, aber man muss ein Rosenkreuzer-Mitglied sein, um daran teilzunehmen. Das findet in unserem großen Tempel statt, der für Rosenkreuzer ist – das ist das spirituelle Hauptquartier, hier im Rosenkreuzerpark.“

Scott sagt, dass es weltweit etwa 250.000 Rosenkreuzer gibt, und weitere große Zentren wie dieses in Frankreich und Brasilien. Der New Yorker, der das US-Kapitel gründete, landete in San Jose’s bukolischer Rose Garden Nachbarschaft, weil Land hier billig war. Nun, das war es im frühen 20. Jahrhundert!

Scott fügt hinzu: „Die Menschen in diesem Teil der Welt sind so offen für andere Arten des Denkens und Lernens – und vor allem für mehr als nur intellektuelles Lernen und Verstehen.“

Von Anfang an hat der Golden State Suchende willkommen geheißen, Menschen, die die Welt in etwas weniger Rationales und Langweiliges, in etwas Mystischeres und spirituell Resonanteres verwandeln wollten. Aber wenn Sie denken, dass das Rosenkreuzertum eine Religion ist, ist es das nicht.

„Ich kenne Rosenkreuzer, die Katholiken und Buddhisten und Juden sind – jede Religion, die mir bekannt ist, ich habe jemanden getroffen, der dieser Religion angehört“, sagt Scott. „Es gibt auch Rosenkreuzer, die sich überhaupt nicht als religiös betrachten. Sie betrachten sich selbst als spirituell.“

Ungeachtet dessen muss man nicht gläubig sein, um von der Begeisterung der Rosenkreuzer für das alte Ägypten zu profitieren.

Anne Austin ist eine Ägyptologin und Archäologin in Stanford, die einen Kurs namens Egyptomania unterrichtet. Sie nimmt jede Klasse mit nach San Jose. „Ich denke, es ist eine großartige Lehrsammlung, besonders für Leute, die neu in Ägypten sind“, sagt Austin.

Ich frage Austin, ob einige Vorstellungen der Rosenkreuzer über altägyptische Praktiken von den heute akzeptierten akademischen Evangelien abweichen.

„Ich denke, sie sind offen für eine Vielzahl von Interpretationen Ägyptens in einer Weise, wie Ägyptologen weniger offen sind“, sagt Austin. „Wir sind also nicht wirklich offen dafür, über vergangene Leben in Ägypten nachzudenken. Wir sind nicht wirklich offen dafür, eine Art spirituelle, direkte Verbindung mit Ägypten zu fühlen. Ich fühle keine direkte spirituelle Verbindung mit Ägypten.“

Und die Rosenkreuzer, so kann man sagen, tun es.