Hase ist der älteste Name für diese pelzigen Tiere – das Wort ist so alt wie das Englische selbst. Obwohl Hase manchmal austauschbar mit Kaninchen verwendet wird, gibt es Unterschiede, die sowohl die Biologie als auch die Terminologie betreffen.
Ein „Jackrabbit“ ist eigentlich ein Hase, aber ein „Swamp Hare“ ist eigentlich ein Kaninchen.
Hase leitet sich letztlich vom altenglischen Wort für „grau“ ab. Kaninchen gelangte im 14. Jahrhundert aus dem Französischen in die Sprache. Obwohl ursprünglich als Nagetiere klassifiziert, gehören beide heute zur Ordnung der Lagomorphen (von den griechischen Wörtern für „Hase“ und „Form“), die sich von den Nagetieren dadurch unterscheiden, dass sie zwei Reihen oberer Schneidezähne haben und Pflanzenfresser sind. Hasen unterscheiden sich von Kaninchen durch ihre größere Größe, die längeren Ohren und die längeren Hinterbeine. Außerdem leben sie in der Regel allein oder paarweise in oberirdischen Nestern, während Kaninchen oft in Gruppen von bis zu 20 Tieren in unterirdischen Tunneln leben, die als Baue bekannt sind.
Ein weiterer wichtiger Unterschied zwischen Hasen und Kaninchen ist die Art und Weise, wie ihre Jungen geboren werden: Hasen kommen mit Fell und offenen Augen zur Welt, während Kaninchen ohne Fell, blind und hilflos geboren werden.
Die Tatsache, dass sie schwer zu unterscheiden sein können, spiegelt sich auch in den jeweiligen Namen wider: Ein Jackrabbit ist eigentlich ein Hase, aber ein Sumpfhase ist eigentlich ein Kaninchen. Coney wird manchmal verwendet, um ein erwachsenes Kaninchen zu bezeichnen, und die Begriffe Bock, Ricke und Kätzchen oder Kit (für männliche, weibliche bzw. junge Kaninchen) sind zwar korrekt, werden aber eher mit anderen Säugetieren in Verbindung gebracht.
Das moderne französische Wort für „Kaninchen“, lapin, bezieht sich im Englischen auf ein kastriertes männliches Kaninchen. Bunny (bedeutet einfach „Kaninchen“ oder „ein kleines Kaninchen“) kommt von Bun, einem regionalen Wort, das sowohl für „Kaninchen“ als auch für „Eichhörnchen“ in England verwendet wird und mindestens bis in die 1500er Jahre zurückreicht. Easter Bunny kommt von Easter Hare, einer Übersetzung des Begriffs aus dem Deutschen sowie der Tradition, die mindestens bis in die späten 1600er Jahre zurückreicht, in denen ein Hase den Kindern zu Ostern Eier und Geschenke bringt. Hasen und Eier waren beides Symbole der Fruchtbarkeit und des Frühlings, die zu Ostern das Religiöse mit dem Weltlichen verbanden.
Als da wären die Eier: Sie waren in der Fastenzeit verboten. Deshalb kochte man sie und wartete bis Ostern, um sie zu essen.
