Der sechste Zusatzartikel der US-Verfassung stellt sicher, dass jeder Angeklagte, der mit einer strafrechtlichen Anklage konfrontiert ist, das Recht auf eine öffentliche Verhandlung hat (Bei Bond James Bond empfehlen wir immer, dass Angeklagte es vermeiden, im Gefängnis auf ihren Prozess zu warten). Aber was passiert, wenn eine Jury in einer Strafsache nicht zu einem Urteil kommen kann? Und müssen Angeklagte in solchen Fällen immer mit einer Neuverhandlung rechnen? Um diese Fragen zu beantworten, lassen Sie uns einen kurzen Blick darauf werfen, wie das System funktioniert.
Wie viele Strafsachen erreichen das Gericht?
In den USA erreichen 9 von 10 Strafprozessen nicht einmal das Prozessstadium. Dies kann aus verschiedenen Gründen geschehen – der häufigste ist, dass der Angeklagte einem Vergleich zustimmt, anstatt eine härtere Strafe im Prozess zu riskieren. Ein weiterer Grund dafür, dass ein Fall nicht vor Gericht kommt, ist, dass die Staatsanwaltschaft bei der Bewertung der Fakten keine ausreichenden Beweise für die Verfolgung des Falles findet. Staatsanwälte beantragen oft, einen schwachen Fall abzuweisen, anstatt vor Gericht zu verlieren. Auch neue Beweise (z.B. eine andere Person, die das Verbrechen gesteht) können manchmal dazu führen, dass eine Anklage vor dem Prozess aufgegeben wird.
Bankprozess vs. Geschworenenprozess
Wenn ein Fall vor Gericht geht, kann er von einem Richter allein oder von einer Jury unter der Leitung eines Richters entschieden werden. Prozesse, die von einem Richter allein geleitet werden, nennt man „bench trials“, während solche, die von einer Jury entschieden werden, entsprechend „jury trials“ genannt werden. Im Allgemeinen sind Schwurgerichtsprozesse für Angeklagte reserviert, deren Vergehen zu erheblichen Gefängnisstrafen (über 6 Monate) führen könnten. Aus diesem Grund werden die meisten Vergehen nicht vor einem Schwurgericht verhandelt, während die meisten Kapitalverbrechen vor einem Schwurgericht verhandelt werden.
Was ist ein Fehlprozess?
Ein Fehlprozess entsteht, wenn die Geschworenen nicht zu einem Urteil kommen können. Unentschiedene (oder „hängende“) Geschworene werden normalerweise nicht verkündet, bis die gewählten Geschworenen eine Chance hatten, die Fakten eines Falles gründlich zu überprüfen und zu diskutieren. Und selbst wenn eine Jury verkündet, dass sie nicht in der Lage ist, ein Urteil zu fällen, kann ein Richter die Geschworenen anweisen, ihre Diskussionen fortzusetzen, in der Hoffnung, dass die Minderheitsmeinung zu einem Konsens gedrängt werden kann. Trotzdem enden etwa 6 % der Geschworenenprozesse mit einem Fehlprozess, da die Geschworenen sich nicht auf die Schuld oder Unschuld des Angeklagten einigen können.
Was passiert nach einem Fehlprozess?
Wenn eine Jury hoffnungslos festgefahren ist und keinen Konsens finden kann, kann der Richter einen Fehlprozess ausrufen. Nachdem ein Fehlprozess erklärt wurde, muss die Staatsanwaltschaft entscheiden, ob sie den Fall weiterverfolgen oder ihn fallen lassen will. Die Staatsanwaltschaft kann einen Fall fallen lassen, wenn sie glaubt, dass ein zweiter Prozess mit einem Freispruch oder einer zweiten, unentschiedenen Jury enden wird. Wenn der Staatsanwalt sich entscheidet, den Fall weiter zu verfolgen, muss er/sie dies vor einem Richter sagen, damit ein neuer Verhandlungstermin festgelegt und eine zweite Jury eingesetzt werden kann. Wenn die Staatsanwaltschaft beabsichtigt, den Fall fallen zu lassen, muss sie dies ebenfalls erklären, damit der Angeklagte freigelassen werden kann.
Die „Double Jeopardy“-Klausel
Der fünfte Zusatzartikel der US-Verfassung sieht vor, dass kein Angeklagter „für dieselbe Straftat zweimal in Gefahr gebracht werden darf.“ Diese Regel wurde eingeführt, um Staatsanwälte daran zu hindern, wiederholt dieselbe Anklage gegen eine Person zu erheben. Wie also umgehen Wiederaufnahmeverfahren die „Double Jeopardy“-Klausel? In gewisser Weise gar nicht. Da im ersten Fall nie über Schuld oder Unschuld entschieden wurde, können die Staatsanwälte den Fall so lange verfolgen, bis er zu einem Abschluss kommt. Wenn das geschieht und der Angeklagte freigesprochen wird, dürfen die Staatsanwälte die gleiche Anklage gegen den Angeklagten NICHT erneut erheben. Das Ziel eines Wiederaufnahmeverfahrens ist also im Wesentlichen, das ursprüngliche Verfahren endgültig abzuschließen.
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