Ein Monsun bringt oft Gedanken an sintflutartige Regenfälle mit sich, ähnlich wie ein Hurrikan oder Taifun. Doch es gibt einen Unterschied: Ein Monsun ist kein einzelner Sturm, sondern eine saisonale Windverschiebung über einer Region. Die Verschiebung kann im Sommer heftige Regenfälle verursachen, aber zu anderen Zeiten kann es zu einer Trockenperiode kommen.

Was verursacht einen Monsun?

Ein Monsun (vom arabischen mawsim, was „Jahreszeit“ bedeutet) entsteht laut dem National Weather Service durch einen Temperaturunterschied zwischen einer Landmasse und dem angrenzenden Ozean. Die Sonne erwärmt das Land und den Ozean unterschiedlich, so der Southwest Climate Change, was dazu führt, dass die Winde „Tauziehen“ spielen und schließlich die Richtung wechseln und die kühlere, feuchtere Luft vom Ozean bringen. Am Ende der Monsunzeit drehen die Winde wieder um.

Nass versus trocken

Ein feuchter Monsun tritt typischerweise in den Sommermonaten (etwa von April bis September) auf und bringt laut National Geographic starke Regenfälle mit sich. Im Durchschnitt fallen etwa 75 Prozent der jährlichen Niederschläge in Indien und etwa 50 Prozent in der nordamerikanischen Monsunregion (laut einer NOAA-Studie von 2004) während der Sommermonsunzeit. Der feuchte Monsun beginnt, wenn Winde kühlere, feuchtere Luft von über den Ozeanen auf das Land bringen, wie oben beschrieben.

Ein trockener Monsun tritt typischerweise zwischen Oktober und April auf. Statt von den Ozeanen zu kommen, kommen die Winde eher aus trockeneren, wärmeren Klimazonen, wie zum Beispiel von der Mongolei und dem nordwestlichen China hinunter nach Indien, so National Geographic. Trockene Monsune neigen dazu, weniger stark zu sein als ihre sommerlichen Gegenstücke. Edward Guinan, Professor für Astronomie und Meteorologie an der Villanova University, erklärt, dass der Wintermonsun auftritt, wenn „das Land schneller abkühlt als das Wasser und sich ein Hochdruck über dem Land entwickelt, der jegliche Ozeanluft am Eindringen hindert.“ Dies führt zu einer Trockenperiode.

Die Winde und Regenfälle

Die Monsunzeit variiert in ihrer Stärke jedes Jahr und bringt Perioden mit leichteren und stärkeren Regenfällen sowie langsamere und höhere Windgeschwindigkeiten. Das Indian Institute of Tropical Meteorology hat Daten zusammengestellt, die die jährlichen Regenfälle in Indien für die letzten 145 Jahre zeigen.

Nach den Daten variiert die Intensität eines Monsuns über einen durchschnittlichen Zeitraum von 30 – 40 Jahren. In jeder Periode ist die empfangene Regenmenge höher als der Durchschnitt, was zu vielen Überschwemmungen führt, oder niedriger als der Durchschnitt, was zu Dürreperioden führt. Die langfristigen Daten deuten darauf hin, dass der Monsun-Trend von einer regenarmen Periode, die etwa 1970 begann, zu einer regenreicheren Periode übergehen könnte. Aktuelle Aufzeichnungen für 2016 zeigen, dass die Gesamtniederschlagsmenge zwischen dem 1. Juni und dem 30. September 97,3 Prozent des saisonalen Normalwerts beträgt.

Der meiste Regen während einer Monsunzeit fiel laut Guinan in Cherrapunji im indischen Bundesstaat Meghalaya zwischen 1860 und 1861, als die Region 26.470 Millimeter Regen erhielt. Das Gebiet mit der höchsten durchschnittlichen Jahressumme (die über einen Zeitraum von zehn Jahren beobachtet wurde) ist Mawsynram, ebenfalls in Meghalaya, mit durchschnittlich 11.872 Millimetern Regen.

Die durchschnittlichen Windgeschwindigkeiten in Meghalaya während der Hochsommer-Monsunzeit betragen laut Meteoblue durchschnittlich 4 Kilometer pro Sekunde und variieren typischerweise zwischen 1 und 7 Kilometer pro Stunde. Während der Wintermonate variieren die Windgeschwindigkeiten typischerweise zwischen 2 und 8 Kilometern pro Stunde mit einem Durchschnitt von 4 – 5 Kilometern pro Stunde.

Wo auf der Welt

Ein Monsun bildet sich in den Tropen (zwischen 0 und 23,5 Grad nördlicher und südlicher Breite) und Subtropen (zwischen 23,5 Grad und 35 Grad nördlicher und südlicher Breite), laut World Monsoons. Die stärksten Monsune treten tendenziell in Indien und Südasien im Norden sowie in Australien und Malaysia im Süden auf. Monsune treten auch in den südlichen Teilen Nordamerikas, in Mittelamerika, den nördlichen Gebieten Südamerikas und im westlichen Afrika auf.

Der nordamerikanische Monsun

Die Monsunzeit in Nordamerika bringt Regenfälle vor allem in Nordmexiko, Arizona und New Mexico und in geringerem Ausmaß in Teilen von Utah, Colorado, Südkalifornien und Baja California, so die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Obwohl der Monsun in Nordamerika aufgrund eines niedrigeren und kleineren Plateaus nicht so stark ist wie der in Indien, folgen die gleichen Muster.

Ein Bericht der NOAA aus dem Jahr 2004 beschreibt Studien über das nordamerikanische Monsunsystem. Demnach ist das nordamerikanische Monsunsystem das am wenigsten verstandene großräumige Wettermuster, das einige der am schnellsten wachsenden Teile der Vereinigten Staaten und Mexikos beeinflusst. Die Forscher wollten die Funktionsweise des Monsuns, die Muster und alle zusätzlichen Informationen, die gesammelt werden können, um den Zeitpunkt und die Stärke des saisonalen Monsuns besser vorhersagen zu können, besser verstehen.

Der nordamerikanische Monsun beginnt zwischen Mai und Juni, erreicht seinen Höhepunkt im Juli und August und klingt zwischen September und Oktober ab, so die Studie von 2004, wobei er Feuchtigkeit aus dem Pazifischen Ozean und dem Golf von Mexiko bezieht. Es gibt viele Faktoren, die erforscht werden, um das Einsetzen des Monsuns zu bestimmen und vorherzusagen, zusammen mit dem, was die Studie den „Geschmack des Monsuns“ nennt, der die Stärke und Menge des Niederschlags beinhaltet. Die Studie weist auf eine Reihe von Einflüssen hin, die sich auf den nordamerikanischen Monsun auswirken können. Dazu gehören möglicherweise saisonale Ereignisse wie Wirbelstürme und andere tropische Stürme, Überschwemmungen und Dürren, aber auch El Niño und der Klimawandel.

Auswirkungen

Der Monsun ist in vielen Gebieten auf der ganzen Welt wichtig. Die Landwirtschaft an vielen dieser Orte, wie zum Beispiel in Indien, hängt stark vom Sommermonsun ab, so World Monsoons. Laut National Geographic sind auch Wasserkraftwerke, die Strom produzieren, und der Import-/Exporthandel stark von der Monsunzeit abhängig.

In regenärmeren Zeiten wachsen laut World Monsoons die Feldfrüchte aufgrund von Dürre nicht, Nutztiere verhungern und das Einkommen und der Wohlstand vieler Bauern und Familien sinken deutlich. Es wird weniger Strom produziert, was manchmal dazu führt, dass Strom aufgrund der gestiegenen Kosten nur noch für große Unternehmen oder die wohlhabendsten Familien zur Verfügung steht. Da viele Landwirte keine eigenen Nahrungsmittel anbauen oder mehr produzieren können, um sie zu verkaufen, werden Lebensmittel aus anderen Regionen der Welt importiert.

Und mit stärkeren Regenfällen kommen massive Überschwemmungen und Erdrutsche, die nicht nur Ernten und Häuser, sondern auch Menschen und Tiere wegspülen. Auch Krankheiten wie Cholera, Dengue, Malaria sowie Magen- und Augeninfektionen treten laut World Monsoons in den Sommern mit stärkeren Regenfällen häufiger auf. Viele dieser Krankheiten werden durch überlastete Wassersysteme verbreitet, die nicht in der Lage sind, das Wasser zu reinigen, das zum Trinken, Putzen usw. verwendet wird.

Das nordamerikanische Monsun-System bringt auch den Beginn der Feuersaison im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos mit sich, laut einem NOAA-Bericht aus dem Jahr 2004 aufgrund der erhöhten Menge an Blitzen, die durch die Druck- und Temperaturveränderungen hervorgerufen werden. Die Menge an Blitzen, die laut der Studie in einigen Regionen bis zu Zehntausende von Einschlägen pro Nacht betragen kann, bringt nicht nur Brände in die Region, sondern auch Stromausfälle und schwere Verletzungen.

Monsune und globale Erwärmung

Nach einer Studie von Yen Yi Loo, Lawal Billa und Ajit Singh, einer Gruppe von Wissenschaftlern aus Malaysia, die 2015 in Geoscience Frontiers veröffentlicht wurde, können die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf den Monsun aufgrund der häufigen Verschiebungen und Änderungen der Niederschlagsmengen und -zeiten potenziell verheerend sein. World Monsoons schätzt, dass es in den nächsten 50 bis 100 Jahren zu einer Zunahme der Niederschläge während der Sommermonsunzeiten kommen wird. Treibhausgase wie Kohlendioxid können dazu führen, dass warme Luft mehr Wasser festhält, um es dann als Regen über bereits durchnässte Gebiete abzugeben. Es wird angenommen, dass das Land während der trockenen Wintermonsunzeiten trockener wird, da die Verdunstung bei wärmeren Temperaturen zunimmt.

Auf kürzeren Zeitskalen kann die Niederschlagsmenge während eines Sommermonsuns von Jahr zu Jahr durch eine Vielzahl von Faktoren, einschließlich Luftverschmutzung, verändert werden, so World Monsoons. Auch El Niño im pazifischen Ozean kann sowohl kurz- als auch langfristig Auswirkungen auf den Monsun in Indien haben, so eine Studie der University of Colorado in Boulder.

Die Stärke der Erwärmung durch El Niño wurde bisher als Haupteinfluss auf die Stärke der Monsunzeiten angesehen. Nun zeigt sich jedoch, dass es nicht die Stärke von El Niño ist, sondern vielmehr der Ort der Erwärmung. Die Forscher stellten Daten von Niederschlägen in Indien und Satellitenbeobachtungen des Pazifischen Ozeans zusammen und entdeckten, dass, wenn die El-Niño-Erwärmung in:

1. dem zentralen Pazifik lag, Indien Dürren erlebte.
2. dem östlichen Pazifik, Indien erlebte normale Monsunbedingungen.
3. Im westlichen Pazifik erlebte Indien mehr Regen.

Es gibt viele Faktoren, die einen Einfluss auf den Monsun haben können, einschließlich El Niño, und es wird viel geforscht, um diese Faktoren besser zu verstehen und wie sich der Monsun verändert. Ein großer Teil dieser Forschung befasst sich damit, wie man zukünftige und aktuelle Regenfälle und Winde besser vorhersagen kann, wie in einem 2015 in Science Daily veröffentlichten Artikel des Office of Naval Research beschrieben. Je größer das Wissen über die Funktionsweise eines Monsuns ist, desto genauer können das Einsetzen und die Stärke vorhergesagt werden.

Wenn etwa die Hälfte der indischen Bevölkerung in der Landwirtschaft arbeitet und die Landwirtschaft laut Stratfor achtzehn Prozent des indischen Bruttoinlandsprodukts ausmacht, kann die Verschiebung sowohl des Zeitpunkts eines Monsuns als auch der Regenmenge zu großen Problemen führen. Mit all der laufenden Forschung können sich die Probleme vielleicht in Lösungen verwandeln.