Sie denken vielleicht, dass Giftmüll das Problem von jemand anderem ist. Aber wenn das, was Sie zum Spaß oder aus Profitgründen tun, einen Abfall produziert, der Schaden verursachen kann, wenn er durch die Haut absorbiert, eingeatmet oder geschluckt wird – dann wird die EPA anderer Meinung sein.

Wahrscheinlich erzeugen Sie einen Abfall, den die EPA als giftig einstuft, wenn Sie in der Produktion, in der Landwirtschaft, im Baugewerbe, in der Autowartung, im Labor oder in der Medizin tätig sind. Bei all diesen Tätigkeiten können Schwermetalle, Strahlung, gefährliche Krankheitserreger oder andere Gifte anfallen, die die Luft, das Wasser oder den Boden verschmutzen können.

Wahr ist, dass schon das bloße Leben giftige Abfälle erzeugen kann. Gängige Haushaltsprodukte wie Batterien, Pestizide, Farben und Autoschmierstoffe gelten als giftig, wenn sie unsachgemäß entsorgt werden. Computer, Fernsehgeräte und Handys enthalten giftige Chemikalien. Die Liste der Dinge, die man einfach in den Müll werfen kann, wird immer kleiner.

Spezifische Giftabfälle

Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) hat eine Schurkengalerie chemischer Übeltäter veröffentlicht, die ein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen und deshalb als Giftmüll gelten. Darunter:

• Arsen – ein allgegenwärtiges Karzinogen, das bei der Herstellung von elektrischen Schaltungen, Holzschutzmitteln und Pestiziden unverzichtbar ist, und zur Vergiftung politischer Rivalen

• Asbest – gepriesen für seine isolierende Wirkung, bis man lernte, dass das Einatmen von Fasern krebserregend ist, obwohl es immer noch zur Herstellung von Autobremsen und Dachmaterialien verwendet wird (N.B. Lecken Sie niemals an Autobremsen oder Dachmaterialien)

• Cadmium – ein formbares, dehnbares Metall, das ein hervorragender elektrischer Leiter ist und daher für Batterien und Galvanik unentbehrlich ist – aber das Einatmen des Stoffes kann Lungenschäden, Reizungen des Verdauungstraktes und/oder Nierenerkrankungen verursachen

• Chrom wird zur Auskleidung von Industrieöfen, zur Verstärkung von Stahl, bei der Herstellung von Farbstoffen und Pigmenten, zur Holzkonservierung, zum Gerben von Leder, und zur Herstellung glänzender Stoßstangen – wird auch mit Krebs, chronischer Bronchitis und Lungenschäden in Verbindung gebracht

• Klinische Abfälle – wie kontaminierte „scharfe“ Instrumente;“ menschliches Blut und Blutprodukte; pathologische, mikrobiologische oder „Isolations“-Abfälle; Kulturen und Bestände von Infektionserregern; und andere Dinge, über die Sie nicht einmal nachdenken, geschweige denn sie anfassen wollen

• Blei, das in Batterien, Farben und Munition vorkommt, kann Nerven, Fortpflanzungsorgane und/oder Nieren schädigen, wenn es eingenommen wird, und/oder Nierenfunktion schädigen, wenn es verschluckt oder eingeatmet wird

• Quecksilber – ein flüssiges Metall und elektrischer Leiter, der in speziellen Schaltern verwendet wird und in Thermometern, Barometern und anderen wissenschaftlichen Instrumenten zu finden ist – ganz zu schweigen von Ihren Zahnfüllungen. Eine Exposition kann zu Geburtsfehlern sowie Nieren- und Hirnschäden führen

• PCB – diese sind größtenteils verboten, stellen aber ein Risiko dar, wenn Altgeräte verbrannt oder anderweitig unsachgemäß entsorgt werden, da eine Exposition das menschliche Nerven-, Fortpflanzungs- und Immunsystem schädigen kann, sowie die Leber schädigen kann

• Persistente organische Schadstoffe (POPs) – Substanzen in Chemikalien und Pestiziden, die Defekte des Nerven- und Fortpflanzungssystems verursachen und sich in der Umwelt oder der Nahrungskette anreichern können

• Starke Säuren und Laugen – werden bei der Herstellung und industriellen Produktion verwendet,

Entsorgung von Giftmüll im Haushalt

Auf Haushaltsebene – und zugegebenermaßen auf die Gefahr hin, abgedroschen zu klingen – ist der beste Weg, mit Giftmüll umzugehen, gar nicht erst welchen zu haben. Das heißt, man kauft nur so viel von einem chemischen Produkt, wie man braucht, damit es verbraucht wird – und wie man es entsorgt, ist dann rein akademisch.

Dennoch werden Sie wahrscheinlich etwas übrig haben. Eine Idee: verschenken Sie es. Stellen Sie es auf Craig’s List oder einem anderen E-Board unter „Free Stuff“ ein. Kirchen, Theatergruppen, Wohltätigkeitsorganisationen oder Ihre örtliche Wohnungsbaubehörde freuen sich vielleicht über kleine Mengen brauchbarer Farbe oder Reinigungsmittel.

Wenn Sie es trotzdem irgendwie loswerden müssen, sollten Sie als Nächstes auf dem Produktetikett nach speziellen Entsorgungshinweisen suchen. Wenn es sich zum Beispiel um eine Chemikalie handelt, die durch Wasser neutralisiert wird, können Sie sie möglicherweise gefahrlos bei laufendem Wasserhahn in den Abfluss schütten.

Sie können auch Ihr eigenes Recycling durchführen. Einige Lösungsmittel, wie z. B. Abbeizer, können ein zweites Leben haben, wenn Sie sie ein paar Tage stehen lassen. Wenn sich die Feststoffe am Boden absetzen, gießen Sie die obere Flüssigkeit in ein sauberes Gefäß ab und stellen Sie es zur Seite, um es wieder zu verwenden. In den meisten Fällen können Sie die Feststoffe in den Müll werfen.

Andere Produkte, wie z. B. Kfz-Schmierstoffe, können an örtlichen Tankstellen zum Recycling abgegeben werden. Ihre Gemeinde hat vielleicht ein Recyclingprogramm für diesen Zweck oder sogar spezielle Sammeltage für giftige Materialien.

Entsorgung von Geschäfts-, Produktions- und Industrieabfällen

Bei Geschäfts-, Produktions- und Industrieabfällen ist es wichtig, sich von Experten beraten zu lassen.

Eines der oft vergessenen Gebote des Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) ist, dass Sie für jeden gefährlichen Abfall, den Sie „erzeugen“, von der „Wiege bis zur Bahre“ verantwortlich sind. Dies schließt die Erzeugung, den Transport, die Behandlung, die Lagerung und die Entsorgung ein.

Damit sind Sie nicht nur für gefährliche Abfälle ab dem Zeitpunkt ihrer Erzeugung verantwortlich, sondern auch für den sicheren Transport bis zu dem Ort, an dem sie schließlich verarbeitet oder entsorgt werden.

Oder man kann es auch anders sehen: Wenn Sie einmal einen gefährlichen Abfall erzeugt haben, gibt es keine Möglichkeit, sich von der kompletten Verantwortung dafür zu befreien.

Sie sind für jeden unsachgemäßen Transport und jede unsachgemäße Entsorgung außerhalb des Werksgeländes verantwortlich – sollte so etwas passieren -, zusammen mit allen rechtlichen und finanziellen Verpflichtungen, die damit verbunden sind, ganz zu schweigen von dem Alptraum der Öffentlichkeitsarbeit, der damit einhergeht, als „Umweltverschmutzer“ bezeichnet zu werden.

Sind Sie ein Erzeuger gefährlicher Abfälle?

Wahrscheinlich ja. Das RCRA macht es bemerkenswert einfach, ein Sonderabfallerzeuger zu sein. In dem Moment, in dem Sie z.B. eine Dose Lösungsmittel entkorken und verwenden, gehören Sie dazu.

Zugegeben, Sie erzeugen vielleicht nur einen einzigen Liter Lösungsmittelabfall pro Woche, aber die unsachgemäße Entsorgung selbst dieser kleinen Menge kann Sie direkt ins Fadenkreuz der EPA bringen, und das ist kein guter Ort.

Es kann eine Vollzeitbeschäftigung sein, sicherzustellen, dass ein Anbieter für das Management von gefährlichen Abfällen ordnungsgemäß lizenziert und ausreichend erfahren ist, um die Art und den Umfang des von Ihnen erzeugten Abfallstroms zu handhaben.

Dies gilt insbesondere, da Sie mehr als eine Art von Anbieter benötigen, um Ihren gefährlichen Abfallstrom umfassend zu managen: Transporteure, Lagerstätten, Behandlungsanlagen usw.

Wie bei allen Dingen, die mit der EPA zu tun haben – lassen Sie sich von Experten beraten. Und vielen Dank, dass Sie unseren Blog gelesen haben!