Machine-to-Machine-Kommunikation, oder M2M, ist genau so, wie es sich anhört: zwei Maschinen „kommunizieren“ oder tauschen Daten aus, ohne dass ein Mensch eingreift oder interagiert. Dazu gehören serielle Verbindungen, Powerline-Verbindungen (PLC) oder die drahtlose Kommunikation im industriellen Internet der Dinge (IoT). Die Umstellung auf drahtlose Kommunikation hat die M2M-Kommunikation wesentlich vereinfacht und ermöglicht die Anbindung von mehr Anwendungen.

Wenn jemand von M2M-Kommunikation spricht, meint er im Allgemeinen die zellulare Kommunikation für eingebettete Geräte. Beispiele für M2M-Kommunikation wären in diesem Fall Verkaufsautomaten, die Bestandsinformationen senden, oder Geldautomaten, die die Genehmigung zur Ausgabe von Bargeld erhalten.

Da Unternehmen den Wert von M2M erkannt haben, hat es einen neuen Namen bekommen: das Internet der Dinge (IoT). IoT und M2M haben ähnliche Versprechen: die Art und Weise, wie die Welt funktioniert, grundlegend zu verändern. Genau wie IoT ermöglicht M2M die Kommunikation mit praktisch jedem Sensor, was die Möglichkeit eröffnet, dass Systeme sich selbst überwachen und automatisch auf Veränderungen in der Umgebung reagieren, ohne dass ein menschliches Eingreifen erforderlich ist. M2M und IoT sind fast synonym – mit der Ausnahme, dass sich IoT (der neuere Begriff) typischerweise auf drahtlose Kommunikation bezieht, während M2M sich auf zwei beliebige Maschinen beziehen kann, die miteinander kommunizieren – egal ob verdrahtet oder drahtlos.

Traditionell konzentrierte sich M2M auf „industrielle Telematik“, was eine schicke Art ist, den Datentransfer für einen kommerziellen Nutzen zu erklären. Aber viele ursprüngliche Anwendungen von M2M gibt es auch heute noch, wie zum Beispiel intelligente Stromzähler. Drahtloses M2M wird seit der Einführung der 2G-Mobilfunknetze Mitte der 2000er Jahre vom Mobilfunk dominiert. Aus diesem Grund hat der Mobilfunkmarkt versucht, M2M durch das Angebot von M2M-Datentarifen als eine inhärent zellulare Sache zu brandmarken. Aber M2M ist nur ein Teilbereich des Marktes und sollte nicht als reiner Mobilfunkbereich betrachtet werden.

Wie M2M funktioniert

Wie bereits erwähnt, macht die Machine-to-Machine-Kommunikation das Internet der Dinge möglich. Laut Forbes gehört M2M zu den am schnellsten wachsenden Arten von Connected-Device-Technologien auf dem Markt, vor allem weil M2M-Technologien Millionen von Geräten innerhalb eines einzigen Netzwerks verbinden können. Die Bandbreite der angeschlossenen Geräte reicht von Verkaufsautomaten über medizinische Geräte und Fahrzeuge bis hin zu Gebäuden. Praktisch alles, was Sensor- oder Steuerungstechnik beherbergt, kann mit einer Art von drahtlosem Netzwerk verbunden werden.

Das klingt komplex, aber der treibende Gedanke hinter der Idee ist ganz einfach. Im Grunde genommen sind M2M-Netzwerke LAN- oder WAN-Netzwerken sehr ähnlich, werden aber ausschließlich dazu verwendet, um Maschinen, Sensoren und Steuerungen miteinander kommunizieren zu lassen. Diese Geräte leiten die von ihnen gesammelten Informationen an andere Geräte im Netzwerk zurück. Dieser Prozess ermöglicht es einem Menschen (oder einer intelligenten Steuereinheit), zu beurteilen, was im gesamten Netzwerk vor sich geht, und entsprechende Anweisungen an die Mitgliedsgeräte zu geben.

M2M-Anwendungen

Die Möglichkeiten im Bereich M2M lassen sich an vier Hauptanwendungsfällen ablesen, die wir im Folgenden näher beschreiben:

Fertigung

Jede Fertigungsumgebung – ob in der Lebensmittelverarbeitung oder in der allgemeinen Produktherstellung – ist auf Technologie angewiesen, um sicherzustellen, dass die Kosten richtig verwaltet und die Prozesse effizient ausgeführt werden. Die Automatisierung von Fertigungsprozessen in einer solch schnelllebigen Umgebung soll die Abläufe noch weiter verbessern. In der Fertigungswelt könnte dies eine hochautomatisierte Wartung der Anlagen und Sicherheitsverfahren beinhalten.

Mit M2M-Tools können Unternehmen beispielsweise über ihr Smartphone benachrichtigt werden, wenn ein wichtiges Gerät gewartet werden muss, sodass sie sich um Probleme kümmern können, sobald sie auftreten. Hochentwickelte Netzwerke von Sensoren, die mit dem Internet verbunden sind, könnten sogar automatisch Ersatzteile bestellen.

Haushaltsgeräte

IoT beeinflusst bereits die Konnektivität von Hausgeräten durch Plattformen wie Nest. Es wird jedoch erwartet, dass M2M das heimische IoT auf die nächste Stufe heben wird. Hersteller wie LG und Samsung stellen bereits nach und nach smarte Haushaltsgeräte vor, die den Bewohnern eine höhere Lebensqualität bieten sollen.

Eine M2M-fähige Waschmaschine könnte beispielsweise Benachrichtigungen an die intelligenten Geräte der Besitzer senden, sobald sie mit dem Waschen oder Trocknen fertig ist, und ein intelligenter Kühlschrank könnte automatisch Lebensmittel bei Amazon bestellen, sobald sein Vorrat aufgebraucht ist. Es gibt noch viele weitere Beispiele für Hausautomatisierung, die die Lebensqualität der Bewohner potenziell verbessern können, darunter Systeme, die es Haushaltsmitgliedern ermöglichen, HLK-Systeme über ihre mobilen Geräte fernzusteuern. In Situationen, in denen ein Hausbesitzer beschließt, die Arbeit früher zu verlassen, könnte er oder sie das Heizungssystem des Hauses kontaktieren, bevor er oder sie die Arbeit verlässt, um sicherzustellen, dass die Temperatur zu Hause bei der Ankunft angenehm ist.

Healthcare Device Management

Eine der größten Möglichkeiten für M2M-Technologie liegt im Bereich des Gesundheitswesens. Mit M2M-Technologie können Krankenhäuser Prozesse automatisieren, um eine Behandlung auf höchstem Niveau zu gewährleisten. Der Einsatz von Geräten, die in einer Notfallsituation schneller reagieren können als ein menschliches Pflegepersonal, macht dies möglich. Wenn zum Beispiel die Vitalwerte eines Patienten unter den Normalwert fallen, könnte ein mit M2M verbundenes Gerät zur Lebenserhaltung automatisch Sauerstoff und zusätzliche Pflege verabreichen, bis eine medizinische Fachkraft vor Ort eintrifft. M2M ermöglicht auch die Überwachung von Patienten in ihrem eigenen Zuhause statt in Krankenhäusern oder Pflegezentren. Beispielsweise können Geräte, die die normalen Bewegungen einer gebrechlichen oder älteren Person verfolgen, erkennen, wenn sie gestürzt ist, und einen Mitarbeiter des Gesundheitswesens auf die Situation aufmerksam machen. Ein weiterer Anwendungsfall im Gesundheitswesen wäre die Anlagenverfolgung. Das schnelle Auffinden von Geräten kann in einem Krankenhaus über Leben und Tod entscheiden.

Smart Utility Management

Im neuen Zeitalter der Energieeffizienz wird die Automatisierung schnell zur neuen Normalität werden. Während Energieversorger nach neuen Möglichkeiten suchen, den Messprozess zu automatisieren, kommt M2M zur Hilfe und hilft Energieversorgern, automatisch Energieverbrauchsdaten zu sammeln, damit sie ihren Kunden genaue Rechnungen stellen können. Intelligente Zähler können den Energieverbrauch eines Haushalts oder eines Unternehmens erfassen und das Energieversorgungsunternehmen automatisch benachrichtigen, was die Entsendung eines Mitarbeiters zum Ablesen des Zählers oder das Ablesen durch den Kunden überflüssig macht. Dies ist umso wichtiger, als die Energieversorger zu dynamischeren Preismodellen übergehen und den Verbrauchern in Spitzenzeiten mehr Energie in Rechnung stellen.

Ein paar wichtige Analysten sagen voraus, dass bald jedes Objekt oder Gerät in der Lage sein muss, sich mit der Cloud zu verbinden. Dies ist eine gewagte, aber scheinbar zutreffende Aussage. Da immer mehr Verbraucher, Anwender und Unternehmen eine stärkere Konnektivität fordern, muss die Technologie kontinuierlich auf die Bedürfnisse und Herausforderungen von morgen vorbereitet werden. Dies wird eine Vielzahl von hochautomatisierten Prozessen ermöglichen, von Gerätereparaturen und Firmware-Upgrades bis hin zu Systemdiagnosen, Datenabfragen und Analysen. Informationen werden Benutzern, Ingenieuren, Datenwissenschaftlern und wichtigen Entscheidungsträgern in Echtzeit zur Verfügung gestellt, und es wird kein Rätselraten mehr nötig sein.

Der Wert von M2M

Der M2M- und IoT-Markt wächst rasant, und vielen Berichten zufolge wird das Wachstum weiter anhalten. Strategy Analytics geht davon aus, dass die Zahl der Low-Power-Wide-Area-Network (LPWAN)-Verbindungen von 11 Millionen im Jahr 2014 auf 5 Milliarden im Jahr 2022 steigen wird. Und IDC sagt, dass der Markt für weltweite IoT-Lösungen von 1,9 Billionen Dollar im Jahr 2013 auf 7,1 Billionen Dollar im Jahr 2020 steigen wird.

Viele große Mobilfunkbetreiber, wie AT&T und Verizon, sehen dieses Potenzial und rollen ihre eigenen M2M-Plattformen aus. Intel, PTC und Wipro engagieren sich ebenfalls stark im M2M-Bereich und arbeiten daran, von diesem großen Wachstumsschub der Branche zu profitieren. Aber es gibt immer noch eine große Chance für neue Technologieunternehmen, sich mit hochautomatisierten Lösungen zu beschäftigen, um Prozesse in fast jeder Art von Industrie zu rationalisieren. Wir sind sicher, dass wir in den nächsten fünf Jahren einen großen Zustrom von Unternehmen sehen werden, die in diesem Bereich innovativ tätig werden.

Wenn die Kosten für M2M-Kommunikation weiter sinken, müssen Unternehmen jedoch entscheiden, wie sie einen Mehrwert für Unternehmen und Kunden schaffen. Unserer Meinung nach liegen die Chancen und der Wert für M2M nicht in den traditionelleren Schichten der Kommunikationswelt. Mobilfunkanbieter und Hardwarehersteller beginnen beispielsweise, sich mit Komplettangeboten zu befassen, die M2M- und IoT-Produktentwicklung ermöglichen. Wir sind der festen Überzeugung, dass der Wert in der Anwendungsseite der Dinge liegt und das Wachstum in dieser Branche von nun an von intelligenten Anwendungen getrieben wird.

Fazit

Unternehmen sollten nicht über IoT oder M2M um des IoT oder M2M willen nachdenken. Stattdessen sollten sie sich darauf konzentrieren, ihre Geschäftsmodelle zu optimieren oder ihren Kunden einen neuen Mehrwert zu bieten. Wenn Sie zum Beispiel ein Logistikunternehmen wie FedEx oder UPS sind, haben Sie offensichtliche Möglichkeiten für automatisierte Logistikentscheidungen, die von Maschinen getroffen werden. Aber wenn Sie ein Einzelhändler sind, ist der Übergang zur Automatisierung vielleicht nicht so offensichtlich. Es ist eine Sache, sich einen „coolen“ automatisierten Prozess auszudenken – z. B. die Erstellung von Werbung, die durch den Einsatz von M2M-Technologie automatisch an einen bestimmten Kunden gebunden ist -, aber bevor Sie mit dem Prozess fortfahren, müssen Sie den Wert, den Sie daraus ziehen, berücksichtigen. Wie hoch sind die Kosten für die Implementierung? Wird es tatsächlich die richtige Zielgruppe ansprechen? Wird es effektiv sein?
Jedes Unternehmen, das einen Schritt in den IoT-Bereich in Erwägung zieht, muss verstehen, was sein Geschäftsmodell ist, wie es Geld verdienen wird und wie es einen Mehrwert für Kunden oder interne Prozesse bieten wird.