In den letzten Wochen hat die Welt zugeschaut, wie Regierungen chemische Reizstoffe einsetzen, um Demonstranten und Unruhen zu kontrollieren. Ob Tränengas, Pfefferspray, Reizgas oder Pfefferkugeln, alle haben eines gemeinsam: Sie sind chemische Waffen.

Alleine in der vergangenen Woche wurden in Sydney zweimal chemische Kampfstoffe eingesetzt. Nach der großen „Black Lives Matter“-Demonstration am Samstag besprühte die Polizei Demonstranten an der Central Station mit Pfefferspray.

Am nächsten Tag wurde Tränengas eingesetzt, um eine Schlägerei im Long Bay Gefängnis zu beenden, als Gefängniswärter einen Übungshof mit Tränengaskanistern füllten – auch mit Auswirkungen auf die Anwohner.

Diese Ereignisse folgten auf den Einsatz von chemischen Mitteln zur Krawallbekämpfung – speziell „Pfefferbomben“ – in Washington DC letzte Woche. Sie wurden eingesetzt, um Demonstranten aus einem öffentlichen Park zu räumen, damit Präsident Donald Trump für einen Fototermin vom Weißen Haus zu einer nahegelegenen Kirche gehen konnte.

US-Justizminister William Barr sagte, dass „kein Tränengas verwendet wurde“ und behauptete: „Pfefferspray ist kein chemischer Reizstoff. Es ist nicht chemisch.“

Ich bin ein Chemieingenieur und Chemiker, der Chemikalien in der Umwelt studiert. Also dachte ich, ich würde die Luft darüber klären, was Pfefferspray zu einem so starken chemischen Reizstoff und einer chemischen Waffe macht.

Was ist in Pfefferspray drin?

Die aktiven Verbindungen in Pfefferspray sind als Capsaicinoide bekannt. Sie werden mit dem militärischen Kürzel OC bezeichnet, das für „Oleoresin Capsicum“ steht.

Die wichtigste Chemikalie in OC ist Capsaicin. Dieses wird aus Chilischoten in einem chemischen Prozess gewonnen, der es auflöst und in einer Flüssigkeit konzentriert. Capsaicin ist die gleiche Verbindung, die Chilis scharf macht, aber in einer intensiven, waffenfähigen Form.

Nicht alle Capsaicinoide werden natürlich gewonnen. Eines namens Nonivamid (auch bekannt als PAVA oder Pelargonsäure-Vanillylamid) wird meist vom Menschen hergestellt. PAVA ist ein intensiver Reizstoff, der in künstlichem Pfefferspray verwendet wird.

Ist Pfefferspray ein Tränengas?

Wir haben festgestellt, dass Pfefferspray eine Chemikalie ist, aber ist es auch eine Art Tränengas?

„Tränengas“ ist ein umgangssprachlicher Begriff und eine etwas falsche Bezeichnung, denn es ist kein Gas. Vielmehr bezeichnet Tränengas jeden waffenfähigen Reizstoff, der zur Ruhigstellung von Menschen eingesetzt wird.

Speziell wird Tränengas oft für Waffen verwendet, die ihre Reizstoffe entweder als flüssige Aerosoltröpfchen (wie Gaskanister) oder als Pulver (wie Pfefferkugeln) in der Luft verteilen. Diese Definition unterscheidet Tränengas von persönlichen Selbstverteidigungssprays, die Schäume, Gele und Flüssigkeiten verwenden.

Tränengaskanister enthalten typischerweise die Reizstoffe 2-Chlorbenzalmalonitril (CS) und Phenacylchlorid (CN). Sowohl CS als auch CN sind künstlich hergestellte Chemikalien, die im Gegensatz zu Capsaicin (dem traditionellen Inhaltsstoff von Pfefferspray) im Labor entdeckt wurden.

Aber obwohl Capsaicin aus Chilischoten stammt, ist Pfefferspray immer noch ein waffenfähiger Reizstoff, der als Aerosol oder Pulver abgegeben werden kann. Es sollte eindeutig als eine Art Tränengas betrachtet werden.

Pfefferspray als Waffe

Die chemischen Reizstoffe OC, CS und CN haben militärische Symbole, weil sie chemische Waffen sind. Sie werden als „weniger tödlich“ bezeichnet, weil sie eine geringere Tötungswahrscheinlichkeit haben als konventionelle Waffen. Ihr Einsatz kann aber dennoch zu Todesfällen führen.

Technisch gesehen gehören Pfefferspray und andere Tränengase zu den Tränengiften. Tränengase greifen die Schleimhäute in den Augen und Atemwegen an.

Pfefferspray wirkt fast augenblicklich und zwingt die Augen, sich zu schließen und mit Tränen zu fluten. Zusammen mit Hustenanfällen und Atembeschwerden bedeutet dies, dass die betroffene Person effektiv geblendet und handlungsunfähig ist. Da Tränenmittel auf Nervenrezeptoren wirken, die uns helfen, Wärme zu spüren, lösen sie auch ein intensives Brennen aus.

Die kombinierte Wirkung von Pfefferspray kann zwischen 15 Minuten und mehr als einer Stunde andauern.

Tränenreizende Wirkstoffe kamen auf den Schlachtfeldern des Ersten Weltkriegs auf. Als das chemische Wettrüsten eskalierte, kamen Wirkstoffe hinzu, die Erstickung, Blasenbildung und Erbrechen auslösten.

In den 1920er Jahren wurde das Genfer Protokoll erlassen, um den Einsatz von wahllosen und oft unwirksamen chemischen Waffen auf dem Schlachtfeld zu verbieten. Heute droht der ungerechtfertigte Einsatz von chemischen Kampfstoffen die Systeme zu untergraben, die uns vor den gefährlichsten waffenfähigen Chemikalien schützen sollen.