Denver macht seinem Beinamen „Kuhstadt“ jedes Jahr im Januar alle Ehre, wenn die National Western Stock Show (NWSS) zurückkehrt. Wir stellen einen Ochsen, der mehr als 1.300 Pfund wiegen kann, in das Brown Palace Hotel und Spa. Wir sperren die 17th Avenue für eine Parade von Pferden und Kühen. Und wir strömen zu der 16-tägigen Show, die 2019 mehr als 700.000 Besucher anzog, um dabei zu helfen, die Tradition fortzuführen.
Und was für eine Tradition das ist. Die NWSS wurde 1906 an dem Ort ins Leben gerufen, an dem sie noch immer Rinder versteigert, Westernwaren verkauft und Rodeos veranstaltet. Im letzten Januar war alles wie immer, als ich die Show besuchte. Auf der Tribüne der Stadium Arena sitzend, hörte ich einer wahren Meisterklasse in der Aufzucht von Rindern zu, als Handler in knackig gebügelten Hemden und Cowboyhüten um einige der besten Tiere der Welt herumgeführt wurden. Aber es war die Kulisse – die Arena selbst -, die mit ihrer abblätternden Farbe und ihrem verblassten Glanz veraltet wirkte.
Allerdings hat die Stock Show ehrlich gesagt etwas von ihrem alten Glanz eingebüßt. So sehr, dass es jahrelang Gerüchte gab, die Veranstaltung wolle weiterziehen, vielleicht sogar raus aus Denver. Im Jahr 2011 sprach der ehemalige NWSS-CEO Pat Grant mit 5280 über das Rätsel. „Es gab eine Menge Spekulationen über unsere Zukunft“, sagte Grant zu der Zeit. „Wir sehen uns an unserem Standort ernsthaft eingeengt und begrenzt.“ Er fuhr fort, über den Druck durch das, was das Central 70 Projekt werden würde, die Erweiterung der Stadtbahn und die jährliche Wartung zu sprechen. „Wenn wir eine wettbewerbsfähige, lebensfähige Institution für das nächste Jahrhundert sein wollen, denke ich, dass wir einige bedeutende und ernsthafte Änderungen vornehmen müssen. Der Status quo ist keine Option.“
Als sich das Gemurmel in Schlagzeilen über den Weggang der NWSS verwandelte, entwickelten die Denveraner einen Plan – und die Finanzierung – um sicherzustellen, dass die Show weitergeht. Und das geschieht jetzt.
Warte, wir hätten die Stock Show fast verloren?
Es war sicherlich eine Möglichkeit. Eingegrenzt von scheinbar unbeweglichen Objekten (I-70, Eisenbahnschienen und dem South Platte River) war die NWSS im Laufe der Jahrzehnte geschrumpft. Gebäude und Lagerplätze, die einst ganzjährig genutzt worden waren, standen oft leer oder wurden nicht genutzt, und die alternden Anlagen waren teuer im Unterhalt. Paul Andrews, Präsident und CEO der NWSS, sagt, dass zwei Faktoren die Show in der Mile High City hielten: Bürgermeister Michael Hancock und die Bürger von Denver. Vor allem Hancock setzte sich dafür ein, dass die Show genau dort bleibt, wo sie schon immer war. Das Thema hatte eine breite Unterstützung in der ganzen Stadt und 2015 verabschiedeten die Wähler „2C“, das eine erweiterte Übernachtungssteuer auf Hotelzimmer und Mietwagen vorsah, um einen Teil des Projekts zu finanzieren. Im selben Jahr gab Denver einen Masterplan für das Projekt heraus, und die Legislative des Bundesstaates stellte 200 Millionen Dollar für die Colorado State University zur Verfügung, um neue Gebäude an diesem Standort zu errichten. Zusammengenommen würde die Finanzierung einen Großteil der Phasen eins und zwei abdecken, aber nicht den Rest des Projekts.
Was ist der Plan?
Die Idee ist, das Gebiet, das National Western Center (NWC) genannt wird, in ein ganzjähriges Ziel für landwirtschaftliche Veranstaltungen, Bildung, Forschung, Konzerte und mehr zu verwandeln. Es handelt sich um ein massives Auffüllungsprojekt, das das Stock-Show-Gelände von 90 auf 250 Acres vergrößern wird (zum Vergleich: das Gelände des Coors Field ist 76 Acres groß und das Empower Field an der Mile High, einschließlich der Parkplätze, ist 89 Acres groß)
Das Gelände wird die gleichen Annehmlichkeiten beherbergen wie die derzeitige Stock Show (Messe, Rodeo und Auktionen), aber es werden neue Gebäude und Veranstaltungsorte hinzugefügt. Es wird Kunstwerke und Installationen geben, die der landwirtschaftlichen Geschichte des Staates gewidmet sind. Neue Straßen werden zusätzliche Ein- und Ausgänge zum Gelände schaffen. (Nebenbei bemerkt: Die North Metro Rail Line von RTD, die eine Haltestelle am NWC haben wird, soll 2020 eröffnet werden). Außerdem wird die Uferpromenade neu gestaltet, die jetzt im Wesentlichen unzugänglich ist. Und es werden Brücken über den Fluss gebaut, um das Globeville-Viertel mit dem Gelände zu verbinden. Wenn sich das wie ein großer Aufschwung anfühlt, dann ist es das auch. „Es gibt nichts Vergleichbares, nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern auf der ganzen Welt“, sagt Andrews.
Wer ist beteiligt?
Ich hoffe, Sie mögen Akronyme und ähnlich klingende Namen, denn das hier wird verwirrend: Die Stadt und der Landkreis Denver sind Eigentümer des Grundstücks und werden auch die meisten der Gebäude besitzen. Die National Western Center Authority, eine Non-Profit-Organisation, wird das National Western Center (oben referenziert und bekannt als NWC) beaufsichtigen. Die NWSS, auch bekannt als Western Stock Show Association, wird die Show und das Rodeo im Januar, die Denver County Fair (die ihr gehört) und das Rodeo All-Star im April durchführen. Die NWSS wird außerdem das ganze Jahr über Reit- und Viehzuchtveranstaltungen im NWC veranstalten. Schließlich wird das Colorado State University System drei Gebäude – genannt Spur – auf dem NWC errichten.
Lassen Sie uns einen Rundgang machen.
Zuerst sollten wir uns orientieren. Wenn Sie die NWSS in der Vergangenheit besucht haben, haben Sie wahrscheinlich die meiste Zeit unterhalb der Bahngleise verbracht. Hier befinden sich das aktuelle Veranstaltungszentrum und die Hall of Education, und das sind die alten Gebäude, die Sie vielleicht schon auf der I-70 gesehen haben. Der große Plan, der acht Phasen umfasst, sieht vor, in den Phasen eins und zwei die Bereiche oberhalb der Gleise und am Rande des South Plate River zu entwickeln. In den verbleibenden Phasen wird ein Gebiet erschlossen, das „Triangle“ genannt wird (mehr dazu weiter unten).
Stockyard Event Center and Stockyards | Start: 2019 | Fertigstellung: 2021
Im Gegensatz zu den jetzigen Viehhöfen werden die neuen Ställe beweglich sein, um den Bedürfnissen der Stock Show im Winter gerecht zu werden, aber es wird möglich sein, den Bereich in eine offene Plaza oder andere Konfigurationen zu verwandeln. Das Veranstaltungszentrum wird das ganze Jahr über Viehauktionen und andere Veranstaltungen beherbergen.
Livestock Center & Legacy Building | Start Goal: 2021 | Completion Goal: 2023
Dieses Gebäude, das über Scheunen und ein Stadion verfügt, wird auch die Messe der NWSS beherbergen.
Equestrian Center | Start-Ziel: 2020 | Fertigstellungs-Ziel: 2023
Das Equestrian Center wird „uns bei den größten Pferdesportveranstaltungen der Welt ins Spiel bringen,“, sagt Andrews. „Heute können wir bei einigen von ihnen nicht einmal mitspielen, weil unsere Einrichtungen nicht das tun können, was sie tun müssen.“
South Platte Riverfront | Start-Ziel: 2021 | Fertigstellungs-Ziel: 2023
Eines der letzten Teile, die in den ersten beiden Phasen fertiggestellt werden, Eines der letzten Stücke, die in den ersten beiden Phasen fertiggestellt wurden, ist die Verlegung von Abwasserleitungen und Eisenbahnschienen, um eine sechs Hektar große Fläche entlang des Wasserweges zu schaffen.
Die Show geht weiter
Sie können sicher sein, dass die NWSS während der gesamten Bauarbeiten weiterlaufen wird. Wie ein riesiges Schiebepuzzle wird die Stock Show Ereignisse verschieben, wenn Gebäude online gehen und Bereiche aktualisiert werden. Zum Beispiel hat der Abriss der Stockyards im Jahr 2019 begonnen, so dass etwa 40 Prozent der diesjährigen Ställe temporär sind (und sie nutzen immer noch die alten), während der neue Bereich fertiggestellt wird. Auf diese Weise wird das Erlebnis der Stock Show jedes Jahr ein wenig anders sein, bis das NWC fertiggestellt ist.
Das Colorado State University System baut drei Gebäude für das Lernen und die Forschung im NWC auf einem Campus namens Spur. Die Gebäude, die den Themen Wasser, Gesundheit und Ernährung gewidmet sind, sollen im Jahr 2022 eröffnet werden und bauen auf der langen Geschichte der CSU mit dem NWSS auf (früher hat die CSU Klassen abgesagt, damit Studenten teilnehmen konnten). „Wir bauen an drei der vier Ecken, die sich im Herzen des Geländes befinden werden“, sagt Amy Parsons, Executive Vice Chancellor des CSU-Systems.
CSU System Spur: Wasser
„Als wir mit dem Bau unserer drei Gebäude begannen, haben wir absichtlich drei verschiedene Teams beauftragt, weil wir wollten, dass jedes von ihnen die Gebäude so entwirft und baut, dass sie völlig einzigartig sind und zu dem sprechen, was in diesen Gebäuden passieren wird“, sagt Parsons. Das Wasser-Gebäude, das sich in der Nähe des South Platte River befinden wird, wird Wasserwissenschaftler und das Western Water Policy Institute beherbergen.
CSU System Spur: Animal Health Complex
Dieses Gebäude, das sich auf die Gesundheit von Tieren und Menschen konzentrieren wird, wird eine Tierklinik und mehr beherbergen.
CSU System Spur: Food
Mit einem Fokus auf die Zukunft der Lebensmittel und die Ernährung der Weltbevölkerung wird dieses Gebäude Bildungsprogramme, Gewächshäuser und ein Bodenuntersuchungslabor beherbergen.
Wann wird das alles fertig sein?
Das ist auch kompliziert. Phase eins und zwei sollen im Jahr 2024 fertig sein – wenn alles nach Plan läuft. Und wie jeder weiß, der schon einmal ein Haus renoviert hat, können sich Fertigstellungstermine bei Projekten dieser Größenordnung verzögern. Aber das ist nur der Anfang der Bauarbeiten. Die Phasen drei bis acht, der Ausbau eines Bereichs, der als Triangle bekannt ist, wird etwas länger dauern.
Was ist das Triangle?
Die Pläne für das Triangle – ein Bereich, in dem viele der aktuellen NWSS-Aktivitäten stattfinden, der unter den Bahngleisen liegt und sich bis zum Brighton Boulevard erstreckt – werden noch ausgearbeitet. Das Projekt ist ein „P3“, eine öffentlich-private Partnerschaft, was bedeutet, dass die Stadt nach Partnern sucht, die bei der Finanzierung und Entwicklung des Geländes helfen. P3s sind in die Kritik geraten, nachdem der Denver International Airport seinen privaten Partner für das Projekt Great Hall im letzten Jahr gefeuert hat. (Im Gegensatz dazu war die Neugestaltung der Union Station ebenfalls ein P3.)
Ein Entwurf für eine Ausschreibung wurde im Dezember veröffentlicht, und zwei Anbieter arbeiten an Ideen. Wenn der Zeitplan eingehalten wird, würde der endgültige Plan 2021 dem Stadtrat von Denver zur Genehmigung vorgelegt werden und der Bau würde in diesem Jahr beginnen. Der RFP stellt einige Anforderungen, darunter die Renovierung der Stadium Arena von 1909 und eine neue Rodeo-Arena. Bis diese letzte Arena gebaut ist, wird die NWSS unvollständig sein. „Der Campus funktioniert nur, wenn das alles fertig ist“, sagt Andrews. „Uns fehlen wichtige Teile, um die Stock Show erfolgreich zu machen.“ Das Triangle könnte 2025 fertig sein.
So wird dieses Gebiet bis 2025 im Bau sein?
Mindestens. Die Bewohner der Stadtteile Globeville und Elyria Swansea werden fast ständig mit Bauarbeiten konfrontiert sein, und das zusätzlich zu dem massiven Central 70 Projekt, das einen Teil der I-70 in der Nähe des NWC vergräbt. Die Stadt und ihre Partner haben sich regelmäßig an die Gemeinde gewandt, um Feedback und Anregungen zu erhalten, und es gibt Bemühungen, lokale Arbeitskräfte einzustellen. Nachdem die Baumaschinen ausgerollt sind, wird sich zeigen, wie sich das NWC auf die Anwohner auswirkt.