„Wasser steht im Zentrum der wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung; es ist lebenswichtig für die Erhaltung der Gesundheit, den Anbau von Nahrungsmitteln, die Energieerzeugung, das Umweltmanagement und die Schaffung von Arbeitsplätzen. Die Verfügbarkeit und das Management von Wasser hat Einfluss darauf, ob arme Mädchen eine Ausbildung erhalten, ob Städte gesunde Orte zum Leben sind und ob wachsende Industrien oder arme Dörfer den Auswirkungen von Überschwemmungen oder Dürren standhalten können“, erklärt die Weltbank. Deshalb ist die Lösung der Wasserkrise eines der dringendsten Probleme der Welt.

Ein Wissenschaftsbereich, der sich mit dem Problem beschäftigt? Die Hydrologie. Hier ist ein genauerer Blick auf diese wichtige Arbeit, die Menschen, die sie tun, und wie Sie sich ihnen anschließen können.

Was ist Hydrologie?

Im einfachsten Sinne ist Hydrologie die Lehre vom Wasser. In Wirklichkeit ist sie jedoch viel komplexer.

Die Encyclopedia of Atmospheric Sciences definiert Hydrologie als „die Wissenschaft, die das Studium des Wassers auf der Erdoberfläche und unter der Erdoberfläche, das Vorkommen und die Bewegung des Wassers, die physikalischen und chemischen Eigenschaften des Wassers und seine Beziehung zu den lebenden und materiellen Komponenten der Umwelt umfasst. Letztendlich betreffen viele hydrologische Fragen den Transport von gelösten Stoffen, Nährstoffen, Energie, Sedimenten oder Verunreinigungen sowie die Flüsse des Wassers selbst.“

Die Arbeit von Hydrologen

Hydrologen untersuchen viele Dinge, einschließlich der Wechselwirkung des Wassers mit der Erdkruste; wie Niederschläge die Verfügbarkeit von Grundwasser und den Pegel von Flüssen beeinflussen und somit Auswirkungen auf die Menschen haben; und wie Wasser verunreinigt wird und wie es behoben werden kann. Während sich Grundwasserhydrologen auf das Wasser unter der Erdoberfläche konzentrieren, konzentrieren sich Oberflächenwasserhydrologen auf Grundwasserquellen. Hydrologen können sich auch auf bestimmte Bereiche spezialisieren, wie z. B. Grundwassersanierung und Gletscherschmelzen.

Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics, führen Hydrologen eine breite Palette von Aufgaben, einschließlich der folgenden:

• Messen des Volumens, der Strömung und anderer Eigenschaften von Gewässern

• Sammeln und Testen von Wasser- und Bodenproben, um sie auf bestimmte Eigenschaften zu testen, einschließlich des pH-Werts oder des Verschmutzungsgrads

• Analysieren von Daten über die Umweltauswirkungen von Verschmutzung, Erosion, Dürre und anderen Problemen

• Untersuchung von Strategien zur Minimierung der Auswirkungen dieser Probleme auf die Umwelt

• Vorhersage der zukünftigen Wasserversorgung, Ausbreitung von Verschmutzungen, Überschwemmungen und anderen Ereignissen mit Hilfe von Computermodellen

• Bewertung der Machbarkeit von Wasserkraftwerken, Bewässerungssystemen, Kläranlagen und anderen wasserbezogenen Projekten

• Erstellung von Berichten und Präsentationen über ihre Ergebnisse

Hydrologen, die im Büro oder im Außendienst arbeiten können, sind in einer Vielzahl von Sektoren tätig, unter anderem für Bundes-, Landes- und Kommunalverwaltungen; für Management-, wissenschaftliche und technische Beratungsdienste und für Ingenieurdienstleistungen. Sie können auch mit Fachleuten aus verwandten Bereichen zusammenarbeiten, wie z. B. Ingenieuren, Wissenschaftlern und politischen Entscheidungsträgern.

In der Tat ist dies ein „goldener Tipp“, den der Hydrologe Jean Bahr für angehende Hydrologen gibt. „Nutzen Sie Gelegenheiten, die sich Ihnen bieten, um aus Ihrer Komfortzone herauszutreten und Ihre Perspektiven zu erweitern, indem Sie mit Wissenschaftlern aus anderen Fachgebieten oder Teildisziplinen interagieren“, sagte er der Young Hydrologic Society.

Nachfrage nach Wasser = Nachfrage nach Hydrologen

Wasser mag überall vorhanden sein, aber es ist auch begrenzt, wertvoll und schwierig zu verwalten. Die British Hydrological Society erklärt: „Wasser ist eine der wichtigsten natürlichen Ressourcen und obwohl es reichlich vorhanden ist, ist es nicht immer zur richtigen Zeit am richtigen Ort oder in der richtigen Qualität. Ein übergeordnetes Ziel von Hydrologen ist es, wissenschaftliche Erkenntnisse und mathematische Prinzipien anzuwenden, um wasserbezogene Probleme in der Gesellschaft und im Umweltschutz zu lindern. Das kann bedeuten, die beste Nutzung von Wasservorräten für Städte oder für die Bewässerung zu erarbeiten, Flussüberschwemmungen oder Bodenerosion zu kontrollieren, Verschmutzungen zu schützen oder zu beseitigen, langfristige Wasserspeicher zu planen, Hochwasserrisikobewertungen vorzunehmen und vor Überschwemmungen und Dürren zu warnen.“

Wenn sich die Welt verändert, verändern sich auch die Herausforderungen für Hydrologen. So wirken sich beispielsweise der Klimawandel und andere menschliche Eingriffe wie Bergbau und Fracking auf den Wasserkreislauf und den Wasserhaushalt aus.

Die Hydrologin Anna Barros sagte dem Journal of Young Investigators über die Auswirkungen des Klimawandels und der globalen Erwärmung auf den hydrologischen Prozess: „Die wichtigsten Aspekte der Hydrologie sind der Niederschlag, die Evapotranspiration und der Wasserfluss in den Böden. Das Klima beeinflusst den Wasserkreislauf, indem es die Menge an Wasser verändert, die zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Atmosphäre verfügbar ist. Es verändert auch die Verdunstungsrate, die Wasserhaltekapazität der Atmosphäre und verschiedene Sturmdynamiken. Dadurch kann es zu stärkeren Niederschlägen kommen, die Anzahl der Regentage ändert sich und so weiter. Es verändert auch, wie sich Wolken bilden, wo sie sich bilden, wie beständig sie sind und welchen Einfluss sie auf den Treibhauseffekt haben.“

Hydrologen versuchen auch, Probleme auf lokaler Ebene anzugehen. Die beratende Hydrologe Rachel Z. Kamman sagte dem Marin Science Seminar: „Eines der größten Probleme, die unsere lokalen Wassereinzugsgebiete betreffen, ist, dass die Menschen von der natürlichen Landschaft, in der sie leben, abgekoppelt sind. Wenn wir uns einmal von unserer natürlichen Umgebung abgekoppelt haben, sind wir uns der Auswirkungen unseres täglichen Lebens nicht mehr bewusst. Wenn Sie nicht wissen, dass das Wasser in Ihrer Einfahrt oder Ihrem Garten durch einen Regenwasserkanal mit dem Bach und der Bucht verbunden ist, denken Sie wahrscheinlich nicht zweimal darüber nach, ob Sie Ihren Pinsel auswaschen, Ihr Auto waschen oder Ihren Rasen düngen.“

Angesichts dieser anhaltenden Veränderungen ist es nur logisch, dass Hydrologen und Wassermanagement-Experten sehr gefragt sind. Laut dem U.S. Bureau of Labor Statistics sind die Jobaussichten für Hydrologen mit einer prognostizierten Wachstumsrate von 10 Prozent zwischen 2016 und 2026 gut. Hydrologen werden auch gut für ihre Arbeit entlohnt und verdienen im Durchschnitt knapp 80.000 Dollar pro Jahr in den USA.

Hydrologe werden

Wenn Sie glauben, dass Sie der Herausforderung – und der Befriedigung – in diesem wichtigen Bereich arbeiten zu können, ist eine Ausbildung unerlässlich.

Nach Angaben des U.S. Geological Survey brauchen Studenten, die Hydrologen werden wollen, einen starken Schwerpunkt in Mathematik, Statistik, Geologie, Physik, Informatik, Chemie und Biologie. Darüber hinaus ist ein ausreichender Hintergrund in anderen Fächern – Wirtschaft, öffentliche Finanzen, Umweltrecht, Regierungspolitik – erforderlich, um mit Experten auf diesen Gebieten zu kommunizieren und die Auswirkungen ihrer Arbeit auf die Hydrologie zu verstehen.“

Aber das ist nicht alles. Angehende Hydrologen müssen auch gute Fähigkeiten in den Bereichen Kommunikation, Menschen, Teamarbeit und Öffentlichkeitsarbeit haben.

Barros fährt fort: „Das Tolle an der Hydrologie ist, dass sie so ziemlich alles umfasst – sie ist grundsätzlich interdisziplinär. Man kann nicht Hydrologie studieren, ohne auch etwas über Thermodynamik und Mechanik zu wissen. Es ist sehr anspruchsvoll, was die Breite des Wissens angeht, das man braucht, um einen Beitrag zu leisten.

Und obwohl ein Bachelor-Abschluss die Mindestanforderung für den Einstieg in die Hydrologie ist, kann man sich mit einem naturwissenschaftlichen Abschluss von der Masse abheben. Außerdem kann je nach Wohnort eine Berufszulassung erforderlich sein.

Apropos Wohnort: Claudio Caponi, der bei der Weltorganisation für Meteorologie die Abteilung für Kapazitätsaufbau in Hydrologie und Wasserressourcen leitet, sagt, dass die angehenden Hydrologen von heute zumindest einen großen Vorteil gegenüber ihren Vorgängern haben: mehr Möglichkeiten für Online- und internationale Studien. Caponi erklärt: „In vielen Ländern ist es nicht so einfach zu sagen ‚Ich möchte Hydrologie studieren‘. Aber jetzt ist es viel einfacher als früher, an die richtigen Informationen zu kommen. Jetzt hat man das Internet und kann dort viele relevante Informationen finden, sowohl auf lokaler Ebene als auch international.“