Das Washington Monument befindet sich am westlichen Ende der National Mall in Washington, DC, und ehrt den ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten, George Washington (1732-1799). Es ist ein hohes, vierseitiges Steingebilde, das Obelisk genannt wird und nach dem Vorbild klassischer Monumente antiker Kulturen gestaltet ist.

Das Monument ist das höchste Bauwerk im Stadtgebiet, mit Ausnahme von Funktürmen. Es misst 555 Fuß 5 1/8 Zoll (169,29 Meter) hoch. Es gibt einen Aufzug im Inneren des Monuments, der zu einem Beobachtungsraum im Inneren der Pyramide an der Spitze hinauffährt; von dort aus können die Besucher auf eine Aussicht blicken, die das Lincoln Memorial, das Weiße Haus, das Jefferson Memorial und das U.S. Capitol Building einschließt.

Der ursprüngliche Entwurf für das Monument sah eine viel aufwändigere Gedenkstätte für den ersten Präsidenten vor. Es sah eine runde Kolonnade mit Statuen und Säulen am Fuß des Obelisken vor. Der Architekt, Robert Mills, hatte auch das Washington-Denkmal entworfen, das sich heute in Baltimore befindet und 1829 fertiggestellt wurde. Mills‘ ursprünglicher Entwurf für das Denkmal veränderte sich im Laufe der Jahre stark; das ursprüngliche verschnörkelte Design wurde schließlich in einen einfachen Obelisken umgewandelt.

Der Grundstein für das Denkmal wurde am 4. Juli 1848 im Beisein vieler historischer Persönlichkeiten gelegt. Bis zum Jahr 1854 wurde das Monument auf eine Höhe von 156 Fuß über dem Boden errichtet. Die Washington National Monument Society, die den Bau finanziert hatte, ging 1854 in Konkurs, und Robert Mills verstarb 1855. Da sich das Land langsam auf den Bürgerkrieg (1861-1865) zubewegte, wurde der Bau gestoppt.

Schließlich verabschiedete der Kongress 1876 eine gemeinsame Resolution, um die Finanzierung und den Bau des Denkmals wieder aufzunehmen. Aber der Steinbruch, der den ursprünglichen Stein produzierte, war nicht mehr verfügbar, so dass für einige Zeit Stein aus einem anderen Steinbruch verwendet wurde. Schließlich war ein neuer Steinbruch in der Lage, einen qualitativ hochwertigeren Stein zu liefern, der zur Fertigstellung des Denkmals verwendet wurde. Die Unterschiede im Stein sind heute noch sichtbar.

Am 6. Dezember 1884 wurde der endgültige Deckstein durch eines der Fenster des Denkmals herausgeholt und aufgesetzt, dann mit einer Aluminiumpyramide bekrönt. Das Denkmal wurde am 21. Februar 1885 eingeweiht, bevor die Eisentreppe im Inneren fertiggestellt war. Nachdem es für einige Zeit geschlossen war, wurde es am 9. Oktober 1888 mit einem öffentlichen Aufzug wiedereröffnet.

Am 23. August 2011 ereignete sich etwa 90 Meilen außerhalb von Washington, DC, ein Erdbeben. Das Beben der Stärke 5,8 verursachte Risse in der Außenwand des Monuments, und die Besucher im Inneren des Gebäudes wurden von den Erschütterungen getroffen, obwohl alle Personen das Gebäude ohne Verletzungen verlassen konnten. Das Monument wurde für umfangreiche Reparaturen geschlossen und schließlich am 12. Mai 2014 wiedereröffnet.

Fakten und Zahlen zum Washington Monument:

• Als am 4. Juli 1848 der Grundstein gelegt wurde, waren unter den 20.000 Menschen Präsident James K. Polk, Dolley (Mrs. James) Madison, Mrs. Alexander Hamilton, George Washington Parke Custis und die zukünftigen Präsidenten James Buchanan, Andrew Johnson und Abraham Lincoln.
• Als es 1888 offiziell eingeweiht wurde, war es das höchste Gebäude der Welt.
• Es ist immer noch die höchste Steinkonstruktion der Welt und der höchste Obelisk der Welt.
• Es gibt 36.491 Steine im Monument.
• In den Innenwänden des Monuments gibt es 193 Gedenksteine, die von Einzelpersonen, Gesellschaften, Städten, Staaten und Nationen der Welt, die für das Monument gespendet haben, als es noch privat finanziert wurde.
• Fünfzig Flaggen umgeben den Sockel des Washington Monuments und symbolisieren die 50 Staaten der Union.

Um mehr zu erfahren, besuchen Sie die Website des Washington Monuments.