(Veröffentlicht in der November-Ausgabe 1998)

Experten erklären, wie wir die Wasserversorgung der Welt retten und reinigen können.

Gewöhnlich ist die Grenze zwischen Wissenschaft und Science-Fiction so deutlich wie der Unterschied zwischen den 6-Uhr-Nachrichten und „Die Simpsons“. Wo immer die Grenze verschwimmt, sind kontroverse Debatten vorprogrammiert. Eine der am längsten andauernden Auseinandersetzungen dreht sich um die Wünschelrute, einen angeblichen sechsten Sinn, der es Menschen ermöglicht, mit einem gegabelten Ast, einem Pendel oder einem Paar gebogener Drähte unterirdisches Wasser zu finden. Es gibt keinen wissenschaftlichen Grund, warum die Wünschelrute funktionieren sollte. Dennoch funktioniert sie offenbar gut und zuverlässig genug, um die Praxis am Leben zu erhalten.

Der Erfolg der Wünschelrutengänger überrascht die Leute nicht, die sich am besten mit dem Auffinden von unterirdischem Wasser auskennen, nämlich die Hydrogeologen der United States Geological Survey (USGS). Sie weisen darauf hin, dass die Vereinigten Staaten so wasserreich sind, dass man fast überall nasses Wasser finden kann, wenn man nur tief genug bohrt. Weitaus schärfere Kritik an Wünschelruten und Wünschelrutengängern kommt von außerhalb der wissenschaftlichen Mainstream-Gemeinschaft. Zwei Organisationen, das Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal (CSICOP), http://www.csicop.org/si, und die James Randi Educational Foundation (JREF), http://www.randi.org, arbeiten tatsächlich daran, die Praxis zu entmutigen, die sie beide als paranormalen Unsinn abtun. Um ihren Standpunkt zu verdeutlichen, dass die Wünschelrute ein Schwindel ist, haben beide Demonstrationen inszeniert, in denen Wünschelrutengänger gebeten wurden, vergrabene Rohre zu finden. Die Wünschelrutengänger schnitten nicht besser ab, als es die Gesetze des Zufalls vorhersagen. Die JREF ist von ihrer Position so überzeugt, dass sie jedem, der „beweisen“ kann, dass Wünschelrutengehen funktioniert, 1,1 Millionen Dollar zu zahlen verspricht.

Doch die Wünschelrutengänger florieren

Wie die Bienen, die nicht wissen, dass sie aerodynamisch zu anspruchsvoll zum Fliegen sind, lassen sich die Wünschelrutengänger von den Skeptikern nicht unterkriegen. Tatsächlich sind die Reihen der Rutengänger stetig gewachsen. Vor vierzig Jahren zog es etwa 50 Wünschelrutengänger und Neugierige nach Danville, Vt. zu einer eintägigen Nationalen Wünschelruten-Konferenz. Diese Zusammenkunft führte zur Gründung der American Society of Dowsers (ASD), www.newhampshire.com/dowsers.org, die heute etwa 4200 Mitglieder zählt. Damit Sie die Popularität der Wünschelrute nicht als eine weitere New-Age-Mode abtun, sehen Sie sich die Zeichnung aus dem 16. Jahrhundert auf der linken Seite genau an. Die Männer in traditioneller Bergmannskleidung halten den gleichen Typ von gegabelten Stöcken, den viele Wünschelrutengänger heute benutzen.

Jetzt gibt es eine Reihe von Daten, die darauf hindeuten, dass die Behauptungen der Wünschelrutengänger eine gewisse Gültigkeit haben könnten. Die ermutigenden Worte sind in einer Studie enthalten, die von der deutschen Regierung finanziert und im Journal Of Scientific Exploration, http://www.jse.com/betz_toc.html, einer von Experten begutachteten wissenschaftlichen Zeitschrift der Stanford University, veröffentlicht wurde.

Das Projekt wurde von der Deutschen Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit durchgeführt, in der Hoffnung, billigere und zuverlässigere Wege zu finden, um die Trinkwasserversorgung in Ländern der Dritten Welt zu lokalisieren.

Die Forscher analysierten die Erfolge und Misserfolge von Wünschelrutengängern bei dem Versuch, über einen Zeitraum von zehn Jahren Wasser an mehr als 2000 Stellen in Trockengebieten in Sri Lanka, Zaire, Kenia, Namibia und Jemen zu orten. Dazu haben die Forscher geologische Experten mit erfahrenen Wünschelrutengängern zusammengebracht und dann eine wissenschaftliche Studiengruppe zur Auswertung der Ergebnisse eingesetzt. Die von den Wünschelrutengängern geführten Bohrtrupps trafen zwar nicht jedes Mal auf Wasser, aber ihre Erfolgsquote war beeindruckend. In Sri Lanka zum Beispiel bohrten sie 691 Löcher und hatten eine Erfolgsquote von 96 Prozent.

„In Hunderten von Fällen konnten die Wünschelrutengänger die Tiefe der Wasserquelle und die Ergiebigkeit des Brunnens mit einer Genauigkeit von 10 oder 20 Prozent vorhersagen“, sagt Hans-Dieter Betz, Physiker an der Universität München, der die Forschungsgruppe leitete.

„Wir haben die Statistik dieser Korrelationen sorgfältig betrachtet, und sie übertrafen bei weitem glückliche Vermutungen“, sagt er. Hinzu kommt, dass praktisch alle Fundorte in Sri Lanka in Regionen lagen, in denen die Wahrscheinlichkeit, durch zufällige Bohrungen Wasser zu finden, extrem gering war. Was die Vorstellung des USGS anbelangt, dass Wünschelrutengänger subtile Hinweise aus der Landschaft und der Geologie erhalten, weist Betz darauf hin, dass die unterirdischen Quellen oft mehr als 100 Fuß tief und so schmal waren, dass eine Fehlplatzierung des Bohrers von nur ein paar Fuß bedeuten würde, ein trockenes Loch zu graben.

So beeindruckend diese Erfolgsrate auch sein mag, sie ändert nicht viel an der Meinung der Skeptiker. Sie bevorzugen es, die Wünschelrute unter kontrollierteren Bedingungen zu testen. Zurück ins Labor

In Erwartung dieser Kritik stellten die deutschen Forscher ihrer Feldarbeit Laborexperimente zur Seite, in denen sie Wünschelrutengänger versuchen ließen, wassergefüllte Rohre in einem Gebäude zu orten. Die Tests waren ähnlich wie die von CSICOP und JREF und ähnlich entmutigend. Skeptiker sehen das schlechte Abschneiden als Beweis für ein Versagen. Betz sieht die Diskrepanz als einen wichtigen Hinweis. Er sagt, dass subtile elektromagnetische Gradienten entstehen können, wenn natürliche Klüfte und Wasserströme Veränderungen in den elektrischen Eigenschaften von Gestein und Boden erzeugen. Wünschelrutengänger, so seine Theorie, spüren irgendwie diese Gradienten und reagieren unbewusst darauf, indem sie mit ihren gegabelten Stöcken, Pendeln oder gebogenen Drähten wedeln.

Es gibt zahlreiche Beweise dafür, dass Menschen kleine Energiemengen wahrnehmen können. Alle Lebewesen mit Augen können extrem kleine Mengen an elektromagnetischer Energie bei den Wellenlängen des sichtbaren Lichts erkennen. Einige Forscher glauben, dass das an die Dunkelheit angepasste menschliche Auge ein einzelnes Photon, die kleinste messbare Energiemenge, erkennen kann. Biologen haben auch nicht-visuelle elektrische und magnetische Wahrnehmungsorgane in Lebewesen von Bakterien bis zu Haien, Fischen und Vögeln gefunden. Beim Menschen haben Physiologen jedoch noch keine vergleichbaren Strukturen gefunden.

Betz bietet keine Theorien an, wie Wünschelrutengänger zu ihren Fähigkeiten kommen und zieht es vor, seine Spekulationen auf seine Daten zu beschränken. „Es gibt zwei Dinge, derer ich mir nach 10 Jahren Feldforschung sicher bin“, sagt er. „Eine Kombination aus Wünschelrutengehen und modernen Techniken kann sowohl erfolgreicher als auch weitaus kostengünstiger sein, als wir dachten.“