Dr. A. Gordon Smith antwortet:
Schätzungsweise mehr als 20 Millionen Amerikaner haben eine periphere Neuropathie, was sie zu einer der häufigsten neurologischen Erkrankungen macht. Periphere Neuropathie wird durch eine Schädigung des peripheren Nervensystems verursacht, das für die Übertragung von Informationen zwischen Gehirn und Rückenmark zu jedem anderen Teil des Körpers verantwortlich ist. Der Zustand verursacht oft Schwäche, Taubheit und Schmerzen in den Händen und Füßen, kann aber auch in anderen Bereichen des Körpers auftreten. Da es sich bei der peripheren Neuropathie nicht um eine einzelne Krankheit handelt, sondern um ein Symptom mit vielen möglichen Ursachen, kann es schwierig sein, sie zu diagnostizieren und zu behandeln.
Allerdings können verschiedene Formen der peripheren Neuropathie auch gemeinsame Mechanismen der Nervenschädigung aufweisen. Das bedeutet, dass die Entdeckung einer Behandlung für eine Form der peripheren Neuropathie anderen zugute kommen könnte.
Diabetes ist die häufigste Ursache für periphere Neuropathie. In vielen Fällen ist die Ursache der peripheren Neuropathie nicht bekannt (sogenannte idiopathische periphere Neuropathie). Patienten, Ärzte und Forscher sind alle daran interessiert, wirksame Therapien zu finden, die das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen, die Schmerzkontrolle verbessern und hoffentlich die Nervenschädigung bei peripherer Neuropathie rückgängig machen.
Neue Fortschritte wurden bei der Aufdeckung der Genetik der peripheren Neuropathie erzielt. Forscher haben entdeckt, dass einige Menschen mit schmerzhafter idiopathischer peripherer Neuropathie eine Mutation in einem bestimmten Gen haben. Diese Entdeckung hat zu neuen Studien – einschließlich geplanter Studien am Menschen – geführt, in denen diese genetischen Mutationen als potenzielle Angriffspunkte für eine Behandlung untersucht werden.
Außerdem werden derzeit aktiv Patienten für eine Reihe spannender klinischer Studien rekrutiert, darunter Studien mit Wachstumsfaktoren (Gruppen von Proteinen, die das Wachstum bestimmter Gewebe stimulieren), die mit Hilfe der Gentherapie-Technologie verabreicht werden, was eine gezielte Verabreichung bei durch Diabetes verursachter peripherer Neuropathie ermöglicht. (Lesen Sie mehr über diese Therapien.)
Für viele Neuropathien, die durch einen Immunangriff auf die Nerven verursacht werden, gibt es bereits gute Therapien und andere sind in der Entwicklung. Die Aussichten für diese Formen der peripheren Neuropathie sind sogar noch hoffnungsvoller. Bei Patienten mit chronisch entzündlicher demyelinisierender Polyradikuloneuropathie (eine seltene und chronische Erkrankung, die durch eine allmählich zunehmende Schwäche der Beine und in geringerem Maße auch der Arme gekennzeichnet ist) ist der Einsatz von Kortikosteroiden oder intravenösem Immunglobulin (IVIg) – allein oder in Kombination mit Immunsuppressiva – wirksam. Es werden jedoch bessere Behandlungen für Patienten benötigt, die auf die derzeit verfügbaren Ansätze nicht ansprechen.
Es gibt sogar Hoffnung für Patienten mit bestimmten Arten von genetischen Neuropathien. Mehrere vielversprechende experimentelle Behandlungen werden für die familiäre Amyloid-Polyneuropathie untersucht, eine seltene genetische Erkrankung, bei der die Nervenfunktion durch Amyloid-Protein-Ablagerungen in den peripheren Nerven beeinträchtigt wird.
Während das Fehlen einer anerkannten Ursache für die idiopathische periphere Neuropathie frustrierend ist, haben wir im letzten Jahrzehnt viel über diese Erkrankung gelernt. Eine Reihe von Studien bringt nun Adipositas und die damit verbundenen metabolischen Folgen (wie Insulinresistenz und erhöhte Blutfette) mit der peripheren Neuropathie in Verbindung. Darüber hinaus deuten mehrere Studien darauf hin, dass eine erfolgreiche Diät und Bewegung die Nervenregeneration verbessern und die Symptome, einschließlich der Schmerzen, lindern kann. Dies bietet einen nicht-medikamentösen Behandlungsansatz, von dem viele Menschen mit peripherer Neuropathie sofort profitieren würden.
Trotz all dieser guten Nachrichten ist weitere Forschung dringend notwendig. Im Verhältnis zur Zahl der Patienten, die an Neuropathie leiden, werden nur sehr wenige Forschungsgelder bereitgestellt. Um dies zu ändern, sollten Sie sich einer der Patientenorganisationen anschließen, die sich auf Neuropathie spezialisiert haben. Die Neuropathy Association hat zum Beispiel viele Programme, um das Engagement und die Fürsprache zu fördern.