Nubien bestand aus zwei großen Regionen entlang des Nils, von Assuan bis Khartum. Ober-Nubien lag zwischen dem Zweiten und Sechsten Katarakt des Nils (dem heutigen Zentralsudan), und Unter-Nubien lag zwischen dem Ersten und Zweiten Katarakt (dem heutigen Südägypten und Nordsudan).

Die nubische Region. Diese Karte zeigt die heutige Lage Nubiens.

Die nubische Geschichte lässt sich von ca. 2000 v. Chr. bis 1504 n. Chr. zurückverfolgen, als Nubien zwischen Ägypten und dem Sennar-Sultanat aufgeteilt und arabisiert wurde. Später wurde es im 19. Jahrhundert mit dem osmanischen Ägypten und von 1899 bis 1956 mit dem Königreich Ägypten vereinigt.

Darstellung von Nubiern bei der Anbetung. Dieses Bild zeigt Nubier bei der Anbetung.

Nubien und das alte Ägypten hatten sowohl Perioden des Friedens als auch des Krieges. Man glaubt, basierend auf Felszeichnungen, dass nubische Herrscher und frühe ägyptische Pharaonen ähnliche königliche Symbole verwendeten. Es gab oft einen friedlichen kulturellen Austausch und eine Zusammenarbeit, und es kam zu Eheschließungen zwischen den beiden. Die Ägypter eroberten jedoch zu verschiedenen Zeiten nubisches Gebiet. Nubier eroberten Ägypten in der 25. Dynastie.

Die Ägypter nannten die nubische Region „Ta-Seti“, was „Das Land des Bogens“ bedeutet, eine Anspielung auf die nubischen Bogenschießkünste. Um 3500 v. Chr. entstand die „A-Gruppe“ der Nubier, die Seite an Seite mit den Naqada aus Oberägypten existierte. Diese beiden Gruppen handelten mit Gold, Kupferwerkzeugen, Fayence, Steingefäßen, Töpfen und mehr. Die ägyptische Einigung im Jahr 3300 v. Chr. könnte durch die nubische Kultur, die von Oberägypten erobert wurde, begünstigt worden sein.

Nubien wurde in altägyptischen Handelsberichten erstmals 2300 v. Chr. erwähnt. Nubien war ein Tor zu den Reichtümern Afrikas, und Waren wie Gold, Weihrauch, Ebenholz, Kupfer, Elfenbein und Tiere flossen durch das Land. Bis zur Sechsten Dynastie war Nubien in eine Gruppe kleiner Königreiche zersplittert; die Bevölkerung (genannt „C-Gruppe“) bestand möglicherweise aus Saharanomaden.

Während des Ägyptischen Mittleren Reiches (ca. 2040-1640 v. Chr.) begann Ägypten, in nubisches Gebiet zu expandieren, um Handelswege zu kontrollieren und eine Reihe von Festungen entlang des Nils zu errichten.

Darstellung der Schlacht mit den Nubiern. Dieses Gemälde zeigt Ramses II., der von seinem Streitwagen aus gegen Nubier kämpft.

Die Ägypter nannten eine bestimmte Region im Norden des heutigen Sudan, in der die alten Nubier lebten, „Medjay“. Dieser Name bezog sich allmählich auf die Menschen, nicht auf die Region. Diejenigen, die in dieser Region lebten, arbeiteten im ägyptischen Militär als Späher, später als Garnisonstruppen und schließlich als paramilitärische Elitepolizei.

Einige ägyptische Pharaonen waren nubischer Herkunft, besonders während der Kuschitischen Periode, obwohl sie sich eng an die üblichen ägyptischen Regierungsmethoden hielten. Tatsächlich wurden sie als kulturell ägyptisch angesehen und sahen sich selbst als solche. Die beiden Kulturen waren sich so ähnlich, dass einige Gelehrte sie als ununterscheidbar ansehen. Die Nubier scheinen in die ägyptische Kultur assimiliert worden zu sein.